— Мне кажется, что Линда и Джейсон поспешили со свадьбой, — пояснила она Эвану. Неизвестно почему, девушке вдруг стали мешать собственные руки, она не знала, куда их девать, и пожалела, что на платье нет карманов. В конце концов Айрис снова взяла бокал. И почему свидетельнице невесты не разрешается присутствовать на свадьбе в джинсах? — Джейсон сделал предложение через два дня после знакомства. Они знают друг друга ровно столько времени, сколько потребовалось для устройства свадьбы. Я считаю, что за такой короткий срок невозможно понять, сможешь ли ты жить с каким-то конкретным человеком до конца своих дней.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что не веришь в любовь с первого взгляда? — в голосе Эвана снова прозвучали насмешливые нотки.

Айрис взглянула на Макалистера и вспомнила, как сжалось ее сердце, когда она впервые посмотрела в Венеции в эти серебристые глаза. На щеках девушки заалел румянец, и она потупилась.

— Нет, не верю, — подтвердила Айрис и повторила: — Нет. — Она словно убеждала в этом себя саму, а может быть, и Эвана тоже.

— Ты очень осторожный человек! — усмехнулся Макалистер.

В это мгновение Айрис будто наяву увидела усталое, поблекшее лицо матери, которая долгие годы переносила занудливость мужа, ее отца. Затем она вспомнила, как ее сестра Сабина рыдала в телефонную трубку, жалуясь, что осталась одна, потому что муж ушел к другой женщине. И наконец Айрис подумала о Дейве — о его голубых глазах, беспечной улыбке и беззастенчивой лжи.

— Жизнь научила меня этому, — ответила она с оттенком горечи.

Эван отпил глоток шампанского, изучающе глядя на девушку поверх бокала.

— В любви заключается изрядная доля риска, — наконец согласился Макалистер. — Очевидно, Линда и Джейсон решили попытать счастья. Мне кажется, любой человек имеет право использовать свой шанс.

— Но сам ты рисковать не спешишь, — с вызовом заметила Айрис.

— Действительно, в брак вступать мне не приходилось, — кивнул Эван. — Трудно найти женщину, которая заинтересовалась бы мною, а не моими деньгами.

— Ты циник! — констатировала Айрис.

— Жизнь научила меня этому, — повторил Эван ее слова.

Она на мгновение встретилась с ним взглядом и снова почувствовала странное стеснение в груди.

— Похоже, на сегодняшний день ни один из нас не собирается под венец? — Голос девушки прозвучал необычно.

— Во всяком случае, я точно не собираюсь, — мрачно усмехнулся Эван. — Не хочу терять свободу.

Айрис удивилась, почему Макалистер употребил слово «свобода». Насколько ей известно, он был преуспевающим бизнесменом, и в его устах более естественно прозвучали бы заявления о независимости, отсутствии обременительных обязанностей, но свобода предполагала нечто большее — широкие равнины, бескрайнее небо, буйство зелени… Что может знать о подобных вещах человек, привыкший к своему офису? И почему Макалистер с такой подозрительностью относится к женщинам?

Заинтригованная, Айрис украдкой взглянула на Эвана. Где же была его подозрительность, когда он напропалую флиртовал со всеми привлекательными женщинами, приглашенными на свадьбу?

Внезапно повисшее молчание нарушил официант, подошедший с подносом тартинок. Эван взял одну, Айрис же с улыбкой покачала головой и отказалась.

— Джейсон упоминал, что вы с Линдой владеете общим делом, — как бы невзначай произнес Макалистер.

Очевидно, это было сказано лишь для поддержания разговора, но Айрис сразу помрачнела.

— Владели, — грустно уточнила она, вспомнив, сколько труда они вложили для того, чтобы небольшой совместный бизнес начал процветать. — Мы с Линдой занимались оформлением разного рода помещений. Начали пять лет назад и за это время добились отличной репутации, позволившей открыть дизайнерские курсы. А потом Линда встретила Джейсона и все пошло насмарку.

— Почему?

— Линда решила продать свою часть бизнеса, чтобы они с Джейсоном могли внести первый вклад за свой новый дом. А у меня нет денег, чтобы выкупить долю Линды, — вздохнула Айрис, подумав, что если бы она не посылала постоянно деньги Сабине, то к этому моменту как раз собралась бы необходимая сумма. Впрочем, что толку вздыхать? Исправить ничего невозможно.

— Разве ты не могла найти нового партнера, способного выкупить принадлежащую Линде часть бизнеса? — нахмурившись, спросил Эван.

— Я пыталась, но потом поняла, что проще продать все дело вместе с оборудованием. — Голос девушки звучал тускло, она машинально вертела в пальцах ножку бокала.

— И что ты собираешься делать сейчас?

— Я хотела бы открыть магазин, но пока не могу себе этого позволить. Если бы у меня было немного денег…

Айрис произнесла эти слова, будто разговаривая сама с собой, но лицо Эвана вдруг стало жестким.

— Все всегда упирается в деньги! — хмыкнул он. — Догадываюсь, что именно из-за этого ты не одобряешь брак Линды и Джейсона. Дело совсем не в том, что они практически не знают друг друга; просто ты проигрываешь в финансовом смысле.

— Это неправда! — вспыхнула Айрис. — К твоему сведению, Линда моя лучшая подруга. Я не пришла бы сюда и не нарядилась бы, как кукла, выставленная в витрине магазина, если бы плохо относилась к Линде!

— В таком случае ты даже не вспомнила бы в столь знаменательный день о деньгах. Хотя, судя по моим наблюдениям, женщины не способны думать ни о чем ином.

— Временами обстоятельства складываются таким образом, что финансовый вопрос невозможно игнорировать, — сердито возразила девушка, вспомнив, из какого сложного положения пришлось выпутываться Сабине. — Не всем состояние достается по наследству, некоторым приходится зарабатывать на жизнь. Именно поэтому в понедельник я выхожу на новую работу.

— А тебе никогда не хотелось найти богатого человека, способного поддерживать тебя? — саркастически поинтересовался Макалистер. — На твоем месте так поступили бы многие женщины. Ведь это проще, чем работать!

— Я уже говорила тебе, что не отношусь к подобным женщинам, — холодно напомнила Айрис, сверкнув зелеными глазами. — Я не доверяю мужчинам и не надеюсь на их поддержку. Единственный человек, на которого я могу положиться, это я сама. Поэтому, как ты правильно заметил, я действую очень осторожно.

Эван насмешливо поднял бровь.

— Я все же не совсем уверен, осторожна ты или напугана?

— Можешь считать меня просто здравомыслящей женщиной, — уточнила она.

Неожиданно Эван улыбнулся, и лицо его совершенно преобразилось. Красивые ровные зубы блеснули белизной, возле уголков глаз обозначились веселые морщинки, и Айрис внезапно испытала такое чувство, словно пол вдруг начал уходить у нее из-под ног, — таким Макалистер вдруг сделался обаятельным.

— Ты не кажешься мне здравомыслящей, — заметил Эван.

— Какая же я, по-твоему? — не без интереса спросила Айрис. Ответ оказался неожиданным.

— Я бы сказал, страстная, — задумчиво произнес он. — Да, именно страстная!

— Что ты думаешь об Эване?

Айрис отвернулась от Линды и взглянула на ту часть зала, которая предназначалась для танцев и где Эван вальсировал с какой-то яркой блондинкой. Они слаженно двигались в такт музыке, и Макалистер улыбался девушке, медленно скользя рукой все ниже по ее спине. В груди Айрис что-то сжалось, и она отвела глаза.

— Если хочешь знать мое мнение — он самодовольный и тщеславный!

— Разве? — удивленно посмотрела на подругу Линда. — А я нахожу Эвана обаятельным. Кроме того, с ним очень интересно разговаривать.

— Возможно, — уклончиво ответила Айрис. С ней Макалистер был сегодня не слишком любезен. — Я думала, что вечером он не придет, — продолжила она. — Насколько мне известно, Эван собирался вылететь обратно в Штаты сразу же по окончании дневного приема гостей.

— Да, он планировал вернуться к делам, но потом сообщил Джейсону, что отменил вылет и придет на танцы.

— Зачем Макалистеру это понадобилось, могу не спрашивать! — заметила Айрис, с пренебрежением взглянув на блондинку, намертво приклеившуюся к Эвану. И это называется вальсом? Еще немного, и они превратятся в сиамских близнецов!