— После всех моих приключений в детстве и юности, после разрыва с родителями, я чувствовала, что выбиваюсь из традиционного поведения, присущего клану Уитменов. Я закончила тем, что внутренне, и не только внутренне, восстала против этих самых правил. — Она взглянула на Митча. — Конечно, после всех моих закидонов я лишилась поддержки отца, испортила свою репутацию в его глазах. Затем чуть не вышла замуж за пожилого Уинстона. Когда я поняла, что этот шаг сделает несчастными двух людей, я сбежала. И попыталась наконец встать на путь самостоятельности.

— Правильно поступила. Но я не уверен, что ты все-таки повзрослела.

— Снова ошибаешься. Ведь не случайно я думала и думаю о тебе. Я боюсь, что вовлеку тебя в темную историю, испорчу тебе жизнь и ты потеряешь шанс получить работу, о которой так долго мечтал. Я доставила тебе много хлопот. И прошу у тебя за это прощения.

Он кивнул.

— Мне стыдно, что пришлось шпионить за тобой. Ужасный шаг с моей стороны.

— Ну знаешь, я достаточно отходчивый человек, так что мне ничего не остается, как взять и забыть про твою слежку, — сказала Кира, наблюдая за его реакцией.

Девушке показалось, что на его губах заиграла легкая улыбка.

Она собралась с силами и продолжила:

— Итак, я полагаю, мне остается одно: понять, сможешь ли ты меня любить, невзирая на все обстоятельства? Ведь я-то тебя… люблю. И очень сильно.

— Кира, — он слегка покачал головой. Проклятье, это так трудно сказать, оказывается. — И я люблю тебя. Но не могу жить с тобой. Ты вызываешь во мне противоречивые реакции, и я этого боюсь.

— Все понятно, — сказала Кира и отвернулась к окну.

За стеклом — слезливая мгла. Говорить девушка больше не хотела. Разве что сообщить Митчу номер рейса, на котором она летит.

Он подогнал машину на стоянку, выключил мотор и выгрузил ее вещи из багажника.

Холодно поблагодарив его, она медленно отошла в сторону. Как страшно. Пустота.

— Полагается ли мне последнее объятие? Я бы хотела попрощаться.

Он обхватил ее своими мощными руками и при этом нежно поцеловал в макушку. Вот и все.

Десять дней спустя…

Кира была ошарашена. Ее адвокат посоветовал обратиться за помощью не в простую местную полицию, а в ФБР. Сюрприз так сюрприз. И явно неприятный.

Предполагалось, что расследуемое дело связано не только с наркотиками, но и с заграничными фондами.

Та дама, которая «преследовала» Киру, оказалась сотрудницей спецслужб. Парни — агенты ФБР.

Все же бандиты к этому времени уже были арестованы. И теперь Кира могла спокойно идти на работу в свой офис.

Она предвидела, что некоторые сотрудники фирмы «Уитмен-Пирс» наверняка покинут покачнувшийся корабль бизнеса, однако наиболее верные останутся. Так и случилось. Сьюзан дала ей четко понять, что по собственному желанию не уйдет от Киры никогда.

Закрыв дверь своего кабинета, она набрала номер Митча. Теперь нужно поговорить с ним.

— Алло?

От волнения Кира чуть не выронила трубку.

— Митч?

Короткая пауза.

— Кира, это ты? — его голос звучал отчего-то приглушенно.

— Да. Я… я подумала, что, может быть, ты захочешь узнать, что здесь происходит.

Она снова помолчала.

— Конечно, — тихо ответил он.

Кира невольно сжала трубку и прикрыла глаза. Никогда бы не подумала раньше, что слышать его голос издалека будет настоящим испытанием.

— Сегодня они арестовали Роксану. Она участвовала в операциях по отмыванию денег. Кроме всего прочего, погрязла в крупных долгах. Решила украсть несколько чеков на предъявителя и смыться из страны, оставив свои проблемы на мне. Однако ей не удалось вовремя сбежать. Достали подельники, и она сказала им, что чеки у меня.

— Отлично, — усмехнулся Митч.

— Через некоторое время Рокси призналась, что чеки лежат в сейфе, но код она не помнит, а содержится он как раз в ее ноутбуке…

— Который ты случайно перепутала со своим, — дополнил Бруэр.

— Как бы там ни было, Роксана уже под стражей, и ее сообщники так же. Теперь я могу спокойно подумать о своем будущем.

— Я очень рад, что ты наконец в безопасности.

— Ну а как ты? — спросила Кира.

— Устал. Занятия отнимают много сил. Сплю плохо.

Сердце у нее сжалось.

— Я тоже.

— Скучаю по тебе, — вдруг признался он.

— Может, приедешь навестить меня?

Ее робкое предложение было встречено оглушительной тишиной…

— Не знаю… смогу ли я сделать это, — наконец ответил Митч.

— В таком случае, береги себя, — Кира чуть не плакала.

— И ты тоже. Пока.

Итак, разговор окончен.

Кира выглянула в окно. Мимо проходили люди, проносились машины… Все шло своим чередом. Но разве можно жить с разбитым сердцем? Как тяжело.

Отвернувшись от окна, она решила: пришло время забыть Долл-Хаус-Коттедж и первую любовь.

Четыре месяца спустя…

Когда Роксану Пирс выводили из зала суда, на ней не было лица. Окончательный приговор — семь лет за участие в финансовых махинациях. После освобождения будет еще достаточно молодой женщиной. Но Кира знала: подруга с трудом переживет свое падение. Однако за что боролась, на то и напоролась.

Роксана оглянулась, и глаза бывших подруг встретились. Девушки прощались друг с другом без сожаления.

Вина Пирс была слишком очевидна. Так что жалости к ней ни у кого не возникало. Теперь Уитмен беспокоили другие проблемы.

Кира вышла из зала суда и ступила под жаркие солнечные лучи Майами. Именно здесь она собиралась строить свою новую жизнь. Одно огорчало — рядом не будет любимого человека…

Отныне дом Киры надежно охранялся.

Подъехав к нему на такси, Митч Бруэр попросил вызвать мисс Уитмен.

Таксист согласился подождать, бормоча себе под нос что-то по-испански.

Охранник попался упрямый. Ни форма полицейского, в которой был Митч, ни его уговоры, что он приехал по важному делу, — ничего не действовало. И тогда Митчу пришлось пустить в ход единственное оружие — самую компанейскую улыбку, на которую он только был способен в данной ситуации.

Рослый парень жестом остановил его.

— Оставайтесь в машине, сэр.

Бруэр вспыхнул.

— Слушайте, очень хорошо, что вы с таким рвением относитесь к своей работе. Но есть случаи, когда можно отступить от жестких правил.

— Я могу позвонить мисс Уитмен, — предложил охранник.

— Но я хочу удивить ее.

— Тогда прошу прощения. Вам придется уехать.

— Ну уж нет. Я ехал сюда из Мичигана не для того, чтобы возвращаться обратно. А где ее еще можно найти?

— В офисе.

— Отлично! Могу я сделать звонок с вашего телефона, сэр? — и он приоткрыл дверцу машины.

— Оставайтесь в машине!

— Попросите к телефону секретаря мисс Уитмен. И…

— Не думаю, что это хорошая идея, сэр.

Митч терял терпение.

Но принципиальный страж все-таки позвонил секретарше Киры и после некоторых колебаний сжалился и впустил Митча. Медленно открылись ворота. Бруэр расслабился.

А в это время Сьюзан выпроваживала из офиса Киру. Какая дерзость. Это было чересчур. Но секретарша все-таки заставила ее покинуть кабинет.

— Сегодня у вас ужасно трудный день. Вам просто необходимо поехать домой и немного отдохнуть.

— У меня еще полно работы, — слабо сопротивлялась удивленная Кира.

— Возьмите ее домой. Ведь у вас теперь замечательный новый дом, а вы даже, по моим сведениям, не потрудились распаковать вещи.

— Ерунда. Зато справилась со многими проблемами.

Сьюзан подошла к столу Киры и уперлась в него руками. Ее угрожающая поза могла бы испугать, если бы девушка лукаво не улыбалась.

— Вы так и не поняли: я же говорю — вам надо срочно ехать домой.

— А тебе ни надо померить температуру или давление? Как-то ты ведешь себя странно, — возмутилась Кира, убирая документы в свой кейс. — Не знаю, что с тобой происходит, но я действительно пойду домой немного отдохнуть.