-Спросить что? - Джилл зашла в отсек. - Ах это. Ничего особенного, просто хотела сделать вам приятно.

-Если думаешь... - начал было Алекс.

-Да ничего я не думаю, - перебила его Джилл, а потом подошла к столу и взяла кусочек кремового торта.

-Вам, парни, для разнообразия стоит хотя бы раз в неделю питаться чем-нибудь нормальным. Если вас не прикончит какой-нибудь головорез, то это сделает дешёвая лапша быстрого приготовления, - сказала девушка, а потом откусил кусочек торта.

-Зато дёшево! - проговорил Спайроу сквозь сон.

В плане еды Сайкс не был особо привередливым, и питался исключительно для того, чтобы передвигать ноги. Алекс же успел соскучиться по нормальной еде. Он откладывал заработанные деньги, что избавиться от задолженности по кредиту за покупку корабля. И сейчас, видя накрытый стол, Дроу задался вопросом: а почему бы не устроить себя маленький праздник, позабыв о денежных проблемах. Даже понимая, что рыжая бестия к нему подмазывается, Алекс решил ни в чём себе не отказывать. Дроу немного насторожил тот факт, что не считая небольшого куска торта, Джилл не притронулась к еде, но он не придал этому значения. И лишь очнувшись на мостике спустя пару часов, Алекс лишний раз убедится, что доверять стоит интуиции, а не людям.

-Я её убью! - громкий крик Алекса вырвал Сайкса из оков сна.

Медленно открыв глаза, а потом широко зевнув, Спайроу привстал с дивана и начал искать источник шума. Алекс сидел напротив видеофона, и судя по выражению его лица, то что охотник за головами видел в данный момент, его не слишком сильно радовало.

-По какому поводу шумишь? - поинтересовался Спайроу, подходя к холодильнику.

-Лиса что-то подмешала в еду.

-Что именно?

-Снотворное или что-то в этом роде. Вещица попалась убойная - я целых два часа провалялся на мостике в отключке.

-И что в этом плохого? - не понимал Сайкс.

Открыв холодильник, Спайроу обнаружил что все продукты, включаю воду, куда-то пропали.

-А плохо то, что пока я был в отключке, рыжая бестия угнала один из челноков и скрылась в неизвестном направлении.

-Ну и слава богу. Хотя корабль и большой, нам втроем здесь было слишком тесно.

-Если уж об этом зашёл разговор, то здесь нам тесно и вдвоём.

-Опять ты за своё!

Каждую неделю Алекс напоминал Сайксу, что тот представляет собой ленивое никчёмное создание, которое вместо прибыли приносит лишь головную боль. Дроу неоднократно повторял, что выкинет бесполезного бездельника в открытый космос, враз позабыв про былые заслуги. И действительно, после свержения Гордона Блэка Спайроу совсем от рук отбился. Он мог покинуть "Норд" на несколько дней, даже не сказав куда отправился, и когда вернётся. А по возвращению он просто плюхался на диван и засыпал, не дав никаких объяснений. Когда подворачивалось дело с риском для жизни, Спайроу подключался к поимке очередного бандита с присущим только ему легкомыслием и неудержимостью, и казалось, что в этот момент для него имеет значение не столько денежное вознаграждение, сколько возможность хорошо побегать и пострелять. Если требовалось рисковать жизнью, Сайкс делал это без лишних раздумий, но при всём при этом старался не подвергать опасности жизни своих напарников. Как однажды заметил Алекс, у Спайроу имеется предрасположенность к суициду, и рано или поздно он всё же добьётся желаемого, несмотря на все старания Дроу это предотвратить. Сейчас и у самого Алекса были мысли о смертоубийстве, который в данный момент касались сбежавшей воровки.

-Я ещё не сказал самого главного. Рыжая бестия не просто сбежала - она прихватила с собой все наши сбережения вплоть до последнего дакейра. У нас ничего не осталось.

-Грустно это слышать. Когда ты собирался совершить очередной платёж по кредиту?

-Сегодня.

В действиях Джилл был виден давний расчёт. Втеревшись в доверие к напарникам, она только и ждала того момента, когда денежная сумма на их счету вырастет до определённого размера. Алекс с самого начала понял, что Джилл нацелилась на его деньги, и специально проинструктировал работников банка, чтобы они не выдавали Джилл денег с его счёта. Кредитную карточку Дроу всегда таскал с собой, в то время как Сайкс предпочитал получать деньги непосредственно в банке. Спайроу не слишком сильно доверял карточкам, к тому же он запросто мог её потерять. После инцидента с Гордоном Блэком Алекс стал больше доверять Джилл, но всё же категорически отказывался подпускать её к своему банковскому счету, и после каждого удачного дела выдавала напарнице её долю наличными. Неизвестно как, но рыжей бестии как-то удалось добраться до их денег, и теперь она сбежала, получив то, чего хотела.

-В ближайшее время нам её всё равно не найти, но лучше поторопиться, пока банк не изменил процентную ставку, а то до меня недавно начали доходить тревожные слухи.

-И с чего ты предлагаешь начать? - поинтересовался Сайкс.

-Я не знаю. Лисе не впервой от кого-то убегать. Найти её будет не так-то просто.

-Так обратись к Винсенту. Он наверняка сможет что-нибудь раскопать.

Новый шеф полиции Пол Нортон восстановил несправедливо уволенного Винсента Уорда, и даже принёс извинения за действия своего предшественника. Старый ворчун понимал, что свою роль здесь сыграл и Дональд Грэхам, арестовавший Гордона Блэка, и пообещавший Винсенту восстановление. Уорда вернули обратно на бумажную работу, но при этом увеличили его оклад и даже наградили похвальной грамотой. Винсент не был простофилей и прекрасно понимал, что всё это делается неспроста. Опасения его подтвердились в первый же день: новый шеф вызвал Уорда в свой кабинет и предупредил, что если тот по-прежнему будет контактировать с охотниками за головами, то лишиться работы. Несмотря на запрет, Винсент в случае необходимости продолжал на свой страх и риск сливать Алексу необходимую информацию.

-Я не хочу лишний раз его беспокоить. Достаточно и того, что он помог нам выйти на Кортесов, - возразил Дроу.

-Но в итоге мы остались без денег в преддверии появления падальщиков, - напомнил Сайкс.

Была ещё одна причина, по которой Дроу не хотел рассказывать Винсенту о предательстве Джилл. Узнав о том, кем на самом является новая напарница Сайкса и Алекса, Винсент посоветовал гнать её паршивой метлой, напомнив Дроу о вероломстве женщин на примере бывшей жены Алекса. Джилл сыграла свою роль в падении Гордона Блэка, когда помогла отыскать Винсенту важного свидетеля, хотя могла просто сбежать или просто стоять в сторонке и ждать развязки. В свете последних событий её поступок выглядел не таким уж и благородным, и Алексу не хотелось в очередной раз услышать от старого ворчуна "я же тебе говорил".

-Ничего, они не обеднеют. Я обязательно что-нибудь придумаю, - проговорил Дроу.

-Когда это чудо произойдёт, сразу же позови меня, - отозвался Сайкс, покидая отсек.

Договориться об отсрочке платежа было несложно, но банку для этого нужны были какие-либо гарантии в виде поручительства, или хотя бы залог. К сожалению, Алекс не располагал ни тем, ни другим, а потому время играло против него. Дроу понимал, что куда бы ни сбежала Джилл, она рано или поздно засветится. Для начала следовало отработать список её контактов, а потом быстренько проверить каждое из этих мест.

"Как ни крути, без Винсента здесь не обойтись", - с грустью подумал Алекс.

Покинув каюту, Дроу направился на мостик, где находился видеофон. Однако придя на место, охотник за головами увидел, что напарник его уже опередил.

-А вот собственно и он, - сказал Сайкс, отходя от экрана в сторону.

Взгляд Алекса встретился с взглядом Винсента. Полицейский смотрел на охотника за головами с немым укором.

-Я ведь предупреждал, что всё так и будет, но ты твёрдо решил наступить на те же грабли во второй раз! - заговорил Винсент.

-Сейчас совсем другая ситуация, - возразил Алекс, кинув на Сайкса недовольный взгляд.

-Та же самая. Ты доверился женщине, а она тебя предала. Ну и кто ты после этого?