— Сожалею, что так случилось! Но я не Ляля!

— Конечно-конечно, спешу тебя огорчить, — решив, что это очередной закидон Лялькин, с иронией отозвался Виталий. — Я тоже улетел в Лондон, а то, что ты видишь перед собой, — это сканированное изображение с моей оригинальной внешности.

— Значит, мы оба из виртуальной реальности! — озадачив таким заявлением Виталия, проговорила девушка.

Он внимательно присмотрелся к лицу, еле видневшемуся из-под нависшего капюшона халата.

— Маска, кто ты? — все-таки продолжая дурачиться, грубым голосом протрубил Виталий.

— Я сестра Ляли — Лариса, — принимая его игру, чтобы скрыть неловкость, в тон ему прогудела девушка.

— Ты действительно не о-н-а? То есть вы… ты… — На какое-то мгновение Виталий онемел.

— Сканированное изображение Ляли, — подтвердила Лариса и, протянув руку, просто сказала: — Давай знакомиться заново!

Неловкость от интимных объятий понемногу рассеивалась.

Тем для обсуждения оказалось достаточно. На маленькой кухоньке тускло горела слабая лампочка. Чай, заваренный Лялькиной сестрой, оказался необычайно вкусным. Когда девушка разливала его по чашкам, полы ее халата касались Виталия, и душистый запах тела пьянил. Ему казалось, что рядом Лялька, и он никак не мог привыкнуть, что это ее сестра.

— Я звал Лялю в Лондон. Если у тебя будет время, приезжайте вместе, — неожиданно пригласил он.

Лариса, почувствовав его порыв, понимающе кивнула:

— Она скоро придет, дождись ее.

Виталий ничего не ответил.

Осенняя ночь шелестом голых веток шумела за окнами далекого спального района Москвы.

Они перебрались в комнату, где две кровати соседствовали с небольшим письменным столом, и, если бы не бумаги, разбросанные Ларисой поверх одеяла, можно было бы сказать, что в комнате царит идеальный порядок.

— Это вы? — Виталий пригляделся к фотографии, которая стояла в рамочке на письменном столе. Счастливые десятиклассники в форме, изо всех сил стараясь казаться взрослыми, смотрели с овалов традиционного выпускного фото. Виталий взял снимок в руки.

Две сестрички-близняшки в центре ряда — под ними едва различимая пропись: Л.С. Снежина и Л.С. Снежина.

— У вас даже инициалы совпадают? — заметил он, но Лариса ничего не ответила.

Она, задумавшись, смотрела на телефон. Лялька почему-то не появлялась и не звонила. Тревога заползала в сердце девушки. Она начинала нервничать.

— Что-нибудь не так?

Лариса кивнула.

— Обычно она звонит, если задерживается.

— С кем она?

И Ларисе пришлось рассказать правду.

— В одном доме со мной? — вспоминая импозантного господина из дискобара, переспросил Виталий. — Ляля работала у него?

Лариса покачала головой.

— Поехали, — решительно поднялся Виталий.

— Куда? — Лариса растерянно взглянула на юношу.

— Искать Лялю. Ты же сама говоришь, — Виталий опустил глаза, — что она звонит… в таких случаях.

— Где же мы ее искать будем?

— Если она в моем доме — найдем! — твердо заверил он.

— Но я не знаю… — неуверенно начала сестра.

— Может быть, ей помощь нужна, — с напором произнес Виталий. — Ведь уже светает. — Он показал на окна. И Лариса согласилась.

В подъезде их дома, несмотря на ранний час, охранник бодрствовал.

— У меня списки только жильцов нашего подъезда. В доме еще два есть, — неохотно соглашаясь разгласить «военную тайну», объяснил он Виталию. — А их вам только старший охраны может предоставить. И то, если у вас основания имеются.

— Когда старший придет? — пробегая глазами фамилии и инициалы живущих в его подъезде, беспокойно поинтересовался Виталий.

— Раньше семи не прибудет, — заявил охранник.

Старший списков не показал, но про Олега сообщил твердо:

— Есть такой — Олег Верников. В первом подъезде проживает. Но сейчас квартиру жильцам сдает. Если хотите, могу проводить?

— Не надо! — воскликнули оба и одним махом оказались перед дверью.

— Тебе, наверное, не стоит врываться сюда? — Лариса задержала руку Виталия, собиравшегося позвонить в дверь. — Может быть, ты у окна в пролете подождешь. Лялька, если окажется тут… ну, не простит мне этого никогда!

— А проблем никаких не будет? — с тревогой спросил Виталий.

— Тут же внизу охрана и вообще сейчас утро, — уверенно возразила Лариса, и Виталий решил, что она права. Сделав приветливое лицо, Лариса позвонила. Дверь моментально открылась, и перед Ларисой предстал огромный, как горилла, грязный волосатый тип.

— А-а! Те-е пын-ра-вилось со мной, — скривив рот в беззубой улыбке, выговорил он и смачно рыгнул перегаром. — Кореш-то думал, что ты сбежала! А ты… вон оно что, пынравилось, — опять повторил он. — Я же говорил, — мужик ударил себя в грудь кулаком, — не какой-нибудь там завалящий! — В одно мгновение волосатые лапы коснулись тела Ларисы, и она перенеслась через порог.

Виталий услышал вскрик девушки и тяжелый хлопок металлической двери.

— Журналистское расследование? — скептически произнес приехавший в редакцию по приглашению Гены человек.

— Из частной фирмы, детектив доктор Ватсон, — представляя его, пошутил Гена.

Но Ляльке было не до шуток. Хотелось принять ванну, смыть с себя следы ночного кошмара. Измученное тело ныло, ему вторили все клеточки ее организма. Хотелось спать. Ватсон совсем не походил на интеллигентного героя Конан Дойла. Крепкого телосложения, с выпирающей вперед челюстью, он напоминал скорее боксера, чем следователя-аналитика.

— В милицию заявлять не хотите? — выслушав подробный рассказ Ляльки под диктофон, поинтересовался он у обоих.

— Нет. — Лялька решительно замотала головой.

— Вы, девушка, не горячитесь! — остановил ее Ватсон. — Вас не пьяный в подъезде изнасиловал! Продолжение последует!

— Будто милиция ваша поможет, — недовольно пробурчала Лялька. — Скорее присоединиться к ним пожелает или меня во что-нибудь упакует.

— А свою сестру вы знаете, во что втягиваете?

— Я ей все сама расскажу. А она в фирме кому надо передаст. У них своя охранка имеется.

— Не охранка, а охрана, — поправил ее детектив.

— Да один черт — все вы оттуда! — огрызнулась Лялька. — Проку никакого!

— Ну ладно, — остановил ее Генка. — Ватсон — мой друг, кстати, мы с ним много дел понараскрывали. Конечно, менее серьезных. А это не простое, поэтому он сейчас в милицию и предлагает. Если ты сама не хочешь, то я, как ты понимаешь, только за. Потому что милиция меня сразу задвинет и делом заниматься не даст. Речь о тебе идет.

— А, это вы меня, как в американских фильмах, про мои права предупреждаете? — с иронией отозвалась Лялька.

— Можно сказать и так, — мотнул головой Генка.

— Проехали, — фыркнула Лялька, — что дальше?

— Я вам как юрист скажу… — Ватсон многозначительно посмотрел на диктофон. — Да, пока не забыл, кассету скопируйте и отдайте мне. Так вот: нужно искать того, кого интересует фирма «Бебилюкс».

— Да никому она не нужна! — воскликнула Лялька.

— Очень нужна — конкурентам! — пояснил Ватсон. — Отсюда, Гена, ты и пляши!

— А… — вспомнила девушка. — Вроде мне сестра тоже что-то говорила!

— Я конкурентов в компьютере поищу, — подхватил Генка.

— Но дела крутые, можешь нарваться, сам ни шагу, — предупредил Ватсон. — Ты такими делами никогда не занимался. А ваш брат журналист только шестерок видит. Про рыночных бандюг да рэкетиров с двумя извилинами по горло, — Ватсон провел по шее, — в детективах начитался. Когда Листьева убили, кроме того, чтобы крыльями махать, журналисты что сделали? Ну, заставили милицию двух воришек заловить. Для показухи милиция фотороботы по телевидению запустила, как в американских боевиках. А журналисты, вместо того чтобы всем миром расследованием заняться, на телевидении публичную разборку между собой затеяли. Горбачева и прочих наприглашали. Цирк устроили. А те, кто убийство заказали, дома у телевизора на все это зрелище с удовольствием, поплевывая, смотрели.