И вдруг, ни с того ни с сего, устраиваешь Люку безобразную сцену лишь потому, что бедняжка не предупредил тебя о каких-то там соревнованиях!

Шеннон» сердито бросила лук и морковь на сковороду и принялась яростно перемешивать их ложкой.

— Не защищай Люка. Он этого не стоит. И давай лучше вообще перестанем говорить о нем.

Иначе я за себя не ручаюсь.

— Вот как? — Сусанна громко фыркнула, всем своим видом выражая презрение. — Сначала ты разрываешь нашу дружбу из-за того, что я посмела сказать о нашем обожаемом Люке что-то нелицеприятное. Теперь грозишься сделать то же самое, если я буду за него заступаться. Так где же логика? Тебе не кажется, что нужно быть более последовательной?

Отбросив ложку в сторону, Шеннон резко повернулась к Сусанне.

— Позволь мне самой решать, где следовать логике, а где нет. Я же не вмешиваюсь в твою личную жизнь. Изволь и ты не вмешиваться в мою. Люк не тот, кого я искала, и точка!

Сусанна окинула подругу насмешливым взглядом.

— Ой-ой, какие мы страшные, руки в боки…

Возьмись-ка, дорогая, снова за ложку, пока содержимое сковородки не подгорело. — Дождавшись, когда Шеннон поневоле последует ее совету, она продолжила:

— Ты уже заявила Люку, что между вами все кончено?

— Еще нет. Обстановка показалась неподходящей. — Шеннон с вызовом досмотрела на Сусанну. — Но не переживай. Как только Люк выйдет из больницы, я немедленно сообщу ему о нашем разрыве.

Сусанна схватилась за голову.

— Только попробуй сделать это и уже я за себя не ручаюсь! А еще лучше прямо сейчас скажи, что пошутила. Ты же не собираешься совершать абсурднейший поступок в своей жизни? — Поскольку Шеннон хранила мрачное молчание, Сусанна поспешно продолжила:

— Хорошо, признаю, Люк действительно слегка перед тобой провинился. Но ведь за подобные проступки не отрубают голову! Каждый из нас когда-нибудь да оступается. В конце концов мы всего лишь простые смертные.

Сняв сковороду с, плиты, Шеннон устало оглянулась на подругу.

— Знаешь, пожалуй, я не в настроении вести подобные разговоры. Может, отложишь нравоучения на другой раз? За сегодняшний день я пережила сразу два пренеприятных момента: когда потеряла Люка и когда его нашла. Пожалуйста, не вынуждай меня испытать еще и третий.

Сдаваясь, Сусанна в отчаянии развела руками.

— Хорошо, как скажешь, дорогая. Отдыхай.

Но учти, что завтра, когда придешь в себя и успокоишься, мы продолжим разговор. Впрочем, надеюсь, к этому моменту ты и сама осознаешь, какую ошибку едва не совершила.

— Договорились, — кивнула Шеннон, стремясь заставить подругу прекратить читать ей нотации. — А теперь помоги-ка накрыть на стол и садись есть. Обед готов.

Позже, когда Сусанна ушла, Шеннон невольно задумалась над ее словами. А может, Су права и я действительно делаю из мухи слона? задалась она мучительным вопросом. В конце концов так ли уж Люк виноват передо мною?

Возможно, он действительно хотел всего лишь уберечь меня от лишних переживаний, а не намеренно оскорбить? И черт меня дернул наброситься на него там, в палате…

При воспоминании о своем недавнем поведении Шеннон стыдливо покраснела. Бедный Люк, как ему, должно быть, было больно после операции… Но он ни словом не обмолвился об этом. Зато она, вместо того чтобы поддержать любимого мужчину, набросилась на него с упреками! Хотя незадолго до этого жизнь готова была отдать, лишь бы Люк нашелся и с ним все было в порядке.

Чем больше Шеннон размышляла, тем меньше понимала, как смогла закатить подобную сцену ревности. И хорошо бы еще к другой женщине, так нет, к невинному увлечению спортом! Тридцать один год Люк спокойно обходился без ее советов и достиг весьма многого в жизни, за что должен благодарить лишь удачу да себя. Так с какой стати она считает себя вправе лезть в его жизнь и указывать, что делать? Ведь Люк же не диктует ей, как одеваться и с кем дружить.

Сусанна права: я действительно схожу с ума, решила Шеннон. И лучшее, что остается, это немедленно поехать в больницу и извиниться перед Люком. И перед Сусанной тоже.

Приняв такое решение, Шеннон поспешно начала собираться, одновременно набирая номер телефона подруги.

Спустя несколько дней Люка выписали из больницы.

Отметить это событие решили в ресторане.

Заодно должно было состояться и долгожданное знакомство Люка с Сусанной. Поскольку обоим давно не терпелось узнать друг друга поближе, Шеннон решила, что лучшего повода не найти. Разумеется, Сусанна была приглашена вместе с Эриком. Ведь и Шеннон в свою очередь не терпелось познакомиться с молодым человеком подруги. Тем более что у истоков их романа в некотором роде стояла она.

— Ты уже открыла Эрику наш маленький секрет? — предварительно осторожно поинтересовалась она у Сусанны.

— Угу. — Подруга зябко повела плечами. — Ты и представить не можешь, как мне было трудно решиться на это! Страшнее, наверное, чем в первый раз прыгнуть с парашютом. Не помню даже, что тогда наплела…

— И как отреагировал на твое признание Эрик?

— На удивление спокойно. Даже сказал, что настоящее имя мне идет куда больше. И что не важно, каким способом судьба свела нас вместе, раз мы счастливы и без ума друг от друга.

Шеннон искренне порадовалась, что все так благополучно разрешилось.

— Поздравляю, Су. Я очень за тебя рада. Но когда же ты наконец познакомишь меня с мужчиной твоей мечты? Сколько времени прошло, а я по-прежнему практически ничего о нем не знаю.

— Еще бы, ведь ты только и можешь, что сутками напролет говорить о своем ненаглядном Люке, — слегка подтрунила Сусанна. — Ну а если серьезно, то мне особо и не о чем рассказывать. Если все хорошо, то хорошо, и точка. Ведь наш роман и вполовину лишен того драматизма, с каким развиваются ваши отношения с Люком.

— Но ты могла бы хотя бы поподробнее описать Эрика, его характер, привычки, увлечения, — настаивала Шеннон.

Однако Сусанна осталась непреклонной.

— Познакомишься с ним — сама узнаешь.

И вот сегодня наконец-то должна была состояться долгожданная встреча.

Вечер обещал быть веселым и непринужденным. От недавней размолвки между Шеннон и Люком не осталось и следа. Влюбленные вновь ворковали друг с другом, то и дело обмениваясь мимолетными поцелуями.

Заранее предупрежденный Сусанной Эрик не выказал ни малейшего удивления по поводу внешности Люка. Мужчины быстро нашли общий язык и весело шутили друг с другом и дамами. Со стороны казалось, будто встретились двое старых добрых друзей.

Шеннон Эрик очень понравился. Помимо красивого мужественного лица и спортивной фигуры друг Сусанны обладал умом и веселым добрым нравом. Похоже, за будущее подруги можно было не беспокоиться.

Когда же молодые женщины отлучились в дамскую комнату, Сусанна в свою очередь призналась, что Люк ее просто очаровал.

— Он такой замечательный! — восторженно ответила она на осторожный вопрос подруги. — Вылитый Аполлон! Впервые в жизни я поняла, что белые мужчины не обязательно самые красивые. Второго такого симпатягу еще поискать!

Ну разве только сравнить с моим Эриком…

Шеннон засмеялась.

— Что ж, твой возлюбленный действительно мало в чем уступает моему Люку. А что ты скажешь о характере?

— О, и тут все в полном порядке, — без колебаний заявила Сусанна. — Море обаяния, мужского шарма и остроумия. Безусловно, Люк чертовски умен и проницателен. Заполучить такого мужчину была бы счастлива любая женщина, будь она белой или черной! — Внезапно Сусанна посерьезнела. — Держись за него обеими руками, Шен. Второго такого вряд ли найдешь. И, главное, не верь, если кто-то скажет тебе о любимом что-то плохое. Вы очень эффектная пара, многие будут вам завидовать. Так что держи ухо востро.

Шеннон признательно произнесла:

— Спасибо за совет, Су. Именно так я и поступлю.

Они вернулись в зал как раз вовремя: подавали десерт. Народу заметно прибавилось.

Попробовав пирожное, Шеннон восхищенно произнесла: