Он будет сжимать в руках мужской журнал. У меня все.

Шеннон улыбнулась.

— Бедный парень! Похоже, одной недели оказалось мало, чтобы привыкнуть к твоей своеобразной манере вести разговоры. Постарайся быть с Эриком поласковее, чтобы он не ретировался сразу же после первого свидания.

Сусанна обиженно надула губы.

— Я вовсе не такое чудовище, каким ты пытаешься меня изобразить. И никого не заставляю общаться со мной против его воли. Так что, если тебе или Эрику что-то не по душе…

Поняв, что перегнула палку, Шеннон поспешно перебила подругу:

— Напротив, дорогая, именно это мне в тебе-то и нравится! И Эрику, думаю, понравится тоже. Иначе он просто непроходимый глупец.

Смягчившись, Сусанна улыбнулась.

— Полностью с тобой согласна. Эрик должен воспринимать меня такой, какая я есть.

Однако все же постараюсь последовать твоему совету и не слишком шокировать его при первой встрече. — В ее глазах блеснули лукавые огоньки. — В общем, как-нибудь разберемся. — Вдруг, случайно бросив взгляд на настенные часы, Шеннон испуганно воскликнула:

— Боже мой! Скоро обеденный перерыв, а мы даже не приступали к работе! Босс нас убьет!

Сусанна снисходительно взглянула на запаниковавшую подругу.

— Ты хотела сказать — тебя? К счастью, мое непосредственное начальство — ты. А следовательно, мне нечего бояться.

— Сусанна! — укоризненно произнесла Шеннон, не уловив в голосе собеседницы шутливых ноток. — Уж не хочешь ли сказать, что бросаешь меня в беде? Между прочим, это по твоей вине я потеряла половину рабочего дня.

— Но, с другой стороны, — как ни в чем не бывало продолжила Сусанна, не подавая виду, что сконфужена замечанием подруги и собственной неудачной шуткой, — если достанется моему боссу, не поздоровится и мне. А это значит, что можешь на меня рассчитывать. Поэтому хватит болтать! Доставай-ка скорее папки — и за дело. До обеда мы еще многое сможем успеть.

И, вдвоем устроившись за письменным столом Шеннон, молодые женщины принялись лихорадочно разбирать бумаги.

Наступили долгожданные выходные.

Памятуя о том, что у Сусанны должно состояться романтическое свидание с Эриком, Шеннон весь субботний вечер провела у телефона, пытаясь дозвониться до нее и выяснить, как прошла встреча. Однако на другом конце провода неизменно раздавались длинные гудки.

Похоже, подруга или до сих пор не появилась дома, или почему-то упорно не желала подходить к телефону. Один раз Шеннон даже поднялась на крыльцо соседки и позвонила в дверь.

Однако дом отозвался лишь гулкой тишиной.

В последний раз набрав номер уже около двенадцати ночи, Шеннон прекратила бесполезные попытки. Видно, Сусанна твердо решила ее помучить, держа в неведении.

Но ничего, утро вечера мудренее, рассудила Шеннон. Завтра в двенадцать мы встречаемся, чтобы отправиться на обед к ее родителям.

И уж тут-то дорогая подружка от меня не отвертится! Ей придется рассказать все: и во что была одета, и как ее встретил Эрик, и какого цвета была скатерть на их столике в кафе.

Приняв душ, Шеннон облачилась в любимую розовую пижаму и отправилась в постель.

Однако еще долго ворочалась с боку на бок, безуспешно призывая сон. И причиной неожиданной бессонницы являлось не только загадочное исчезновение Сусанны.

Стоило Шеннон сомкнуть веки, как перед мысленным взором немедленно возникал таинственный мужской силуэт. Это повторялось уже не первую ночь. Молодая женщина ясно могла разглядеть высокую мускулистую фигуру, широкие плечи, узкие бедра, сильные руки, коротко подстриженные волосы. Но лицо незнакомца неизменно оставалось в тени. Сколько ни пыталась, Шеннон так и не смогла представить себе его черты.

— Кто же ты, Люк? — тихо произнесла она, садясь на кровати и обнимая руками колени. — Где ты сейчас? Что делаешь? Может быть, как и я, не спишь и думаешь обо мне? Тогда ответь, какими чарами ты сумел приворожить меня? Заставил полюбить человека, которого я даже никогда не видела?

Но ответа не было. Да Шеннон и не ждала его. Задумчиво глядя в растворенное окно на неподвижно застывшие деревья, мягко освещаемые лунным светом, молодая женщина размышляла о Люке и о своих чувствах к нему.

Она попыталась представить их первую встречу. Интересно, понравится ли она Люку?

Что он скажет, обнаружив, что его избранница словно только что сошла со страниц модного журнала? Не испугается ли он, не обвинит ли ее в обмане, как-то мрачно предсказывала Сусанна? Может, подруга права и ей действительно незачем так сильно затягивать с первым свиданием?

В том, что Люк обязательно понравится ей, Шеннон почему-то не сомневалась. Да и как может не понравиться мужчина, умеющий писать такие теплые, такие проникновенные письма? Импонировала и его необычайная осведомленность в самых разных вопросах. Шеннон заметила, что практически обо всем Люк имеет свое твердое и трезвое суждение, нередко в корне отличающееся от общепринятого.

Не так давно он прислал несколько своих снимков, и Шеннон воочию убедилась, что и фотограф Люк отличный. Ее интерес к этому мужчине возрастал день ото дня.

— Кто же ты, Люк? — тихонько повторила Шеннон, вдруг ощутив приступ приятного томления. — Кто ты?

И вдруг поняла, что сильнее всего на свете желает увидеть его. Больше она не может довольствоваться одними письмами!

Не думая о том, что стоит глубокая ночь, позабыв, что завтра воскресенье и почта не работает, Шеннон бросилась к письменному столу, зажгла настольную лампу, достала листок бумаги и быстро начертала несколько строчек, в которых назначала свидание.

Как и предполагала Шеннон, Сусанна явилась на следующий день ровно в двенадцать. Как ни в чем не бывало поздоровалась:

— Привет! Надеюсь, ты готова? Если нет, советую поторопиться, поскольку мои родители не переносят любые проявления непунктуальности. Такси уже ждет.

Шеннон ошеломленно уставилась на подругу.

— И это все, что ты хочешь мне сказать?

— Что ты имеешь в виду? — изобразила Сусанна невинное удивление. — Кажется, я не забыла поздороваться… Ах да! Прости, как у тебя дела? Надеюсь, субботний день прошел…

Но Шеннон, заметив, что в глазах подруги пляшут озорные чертики, бесцеремонно ее оборвала:

— Хватит пустословить! Я и так вчера весь вечер просидела у телефона, пытаясь выяснить, куда ты пропала. Признавайся, ты специально сделала все для того, чтобы я умерла от неизвестности?

Сусанна несколько смутилась.

— Извини, я не думала, что ты будешь волноваться…

— О нет, с чего бы! — саркастически воскликнула Шеннон. — Моя лучшая подруга отправляется на свидание с типом, которого никогда не видела и который может оказаться кем угодно, начиная от сексуального маньяка и заканчивая разбойником с большой дороги. Их встреча должна была состояться около полудня, а от моей подружки и в двенадцать ночи ни слуху ни духу. Подумаешь, какая ерунда! Я нисколечко не должна волноваться, ведь так?

Сусанна виновато потупилась.

— Прости меня, Шен. Но все как закрутилось, как завертелось… Честно говоря, я понятия не имею, во сколько попала домой.

Видя ее искреннее раскаяние, Шеннон смягчилась.

— Да ладно, чего уж там… Вот поступлю с тобой точно так же, тогда узнаешь, где раки зимуют… — Она лукаво улыбнулась. — Ну а теперь рассказывай, что же такого произошло, что ты напрочь забыла о времени и о дорогой подруге?

На лице Сусанны появилась блаженная улыбка.

— О, всего в двух словах и не передать…

— Я и не прошу в двух словах, — поспешно перебила ее Шеннон и потребовала:

— Рассказывай все, да поподробнее!

— Но у нас уже нет времени, — озабоченно взглянув на часы, возразила Сусанна. — Нам пора выходить. Таксист, наверное, уже заждался.

— Черт с ним, — бросила Шеннон. И безапелляционно заявила:

— Или ты сейчас же сообщаешь мне все как было хотя бы в общих чертах, или мы никуда не поедем!

— Хорошо, — обреченно вздохнула Сусанна. — Итак, Эрик пригласил меня в кафе…