Джастин уехал. Даниэла вновь забралась под теплое одеяло, надеясь хоть немного разобраться в случившемся и определить, как теперь вести себя с Себастьяном. Однако любая попытка проанализировать ситуацию неизменно упиралась в единственный вопрос, который сейчас волновал ее больше всего. Каким образом младшему брату Джастина удалось в одночасье перевернуть всю ее жизнь с ног на голову? И сумеет ли она справиться с необъяснимым смятением, поселившимся в душе?

Между тем наступило время завтрака. Есть ни капельки не хотелось, но надо было спуститься вниз и что-нибудь приготовить для гостя.

Однако молодая женщина оттягивала этот миг как могла. Ее страшила даже мысль о том, что они с Себастьяном одни в доме. Обычно бледные щеки ее раскраснелись, глаза странно блестели, в груди время от времени появлялся щекочущий холодок.

Что же со мной будет, когда я увижу младшего Линдстона и заговорю с ним? — с трепетом спрашивала себя Даниэла, ощущая, как каждое из пяти чувств выходит из-под контроля. Наверное, встану как вкопанная и начну что-то бессвязно лепетать словно идиотка. Или же попросту грохнусь в обморок.

Однако, волей или неволей, а требовалось вставать. Отодвигая пугающий момент насколько возможно, Даниэла долго принимала душ, сушила голову, укладывала волосы. Еще дольше стояла перед гардеробом, не в состоянии решить, одеться ли сегодня так, как обычно, то есть ярко и соблазнительно, или же, напротив, выбрать что-нибудь мешковатое и безвкусное.

Если выбрать платье или облегающую кофточку, Себастьян подумает, будто я пытаюсь ему понравиться, размышляла Даниэла. А если отдам предпочтение широким брюкам или страховидному пуловеру, заподозрит, что боюсь его…

А если прокопаюсь еще с полчаса, Себастьян решит, будто его присутствие в доме обременительно или, того хуже, неприятно мне, мелькнула неожиданная мысль. Подобное предположение заставило Даниэлу надеть первое, что попалось под руку, и чуть ли не бегом устремиться на первый этаж.

Внизу было тихо. Прислушавшись, молодая женщина с трудом различила какое-то шипение и звяканье, доносящиеся из-за закрытой двери кухни. Невероятным усилием воли заставив сердце биться спокойно, Даниэла сделала несколько шагов, повернула дверную ручку и вошла.

Себастьян стоял у плиты и что-то перемешивал на шипящей сковороде. На соседней конфорке весело побулькивал чайник. Заметив Даниэлу, он улыбнулся и приветственно махнул рукой.

— Выспались? Вы как раз вовремя. Завтрак практически готов.

— Добр… доброе утро, — произнесла Даниэла, слегка запнувшись. — Ой, как стыдно! Я тут разоспалась, а вы вынуждены сами себе готовить!..

Однако Себастьян лишь беспечно махнул рукой с зажатой в ней ложкой.

— Не говорите глупостей, Даниэла. Я не из тех мужчин, которые заходят в кухню лишь в исключительных случаях. За годы, проведенные в Европе, мне пришлось изрядно попрактиковаться в кулинарном искусстве. И, признаюсь, мне даже понравилось это дело.

Даниэла с недоверием уставилась на него.

— Хотите сказать, что любите… готовить? Джастин всегда говорил, что варка и жарка не мужских рук дело!

— Правда? Зато я слышал, что только из мужчин получаются настоящие повара, — тут же возразил Себастьян. — Лично я не вижу ничего зазорного в том, чтобы нарезать салат или испечь пирожки. И не считаю, будто стряпанье унижает мое мужское достоинство. Вот если бы я валялся на диване с газетой, а моя подруга с утра до вечера только и делала, что готовила да Мыла посуду, тогда мне действительно было бы неловко.

— Какая прелесть! — невольно вырвалось у Даниэлы. — Так вы еще и посуду моете?

— И гораздо чаще, чем вы думаете, — невозмутимо ответил Себастьян, выключив чайник и залив кипятком заварку. — Полагаю, что ухаживание за женщиной включает в себя гораздо больше, нежели букетик цветов и коробку конфет в день именин. В том числе и разумное распределение бытовых обязанностей. Кстати, я не считаю уборку в доме и мытье тарелок по очереди панацеей от всех домашних конфликтов. Но пусть этим занимается тот, у кого в данный момент действительно есть свободное время.

Даниэла восхищенно сложила руки.

— О, Себастьян! А я-то думала, что такие мужчины давно перевелись на свете! Всегда осуждала тех представителей сильного пола, для которых смотреть телевизор — типично мужское дело, а в поте лица тащить на своем горбу все домашнее хозяйство — женское.

Он испытующе посмотрел в ее черные глаза.

— Насколько я понял, у моего любезного братца характерные шовинистические замашки? То есть его дело — приносить в дом деньги, а ваше — содержать в порядке семейное гнездышко?

— Ну, не совсем… — смешалась Даниэла. — Джастин обещал, что после свадьбы мы наймем приходящую прислугу.

— Звучит оптимистически. — Себастьян ловко разложил содержимое сковородки на две тарелки, поставил на стол заранее нарезанный хлеб и выжидающе взглянул на молодую женщину. — Может, продолжим разговор за завтраком? Я готовил в расчете на двоих.

Даниэла собиралась кивнуть, когда ее вдруг посетила нежданная мысль.

— Так, значит, вы рассчитывали и на меня? Себастьян, но вы же только что сказали, что это входит в обязанности мужчины, который ухаживает за понравившейся ему женщиной. Однако я не являюсь вашей дамой сердца!

Себастьян продолжал хладнокровно накрывать на стол.

— Верно. И все же я считаю своим долгом позаботиться о любой женщине, которая окажется со мной рядом. Особенно, — тут в его зеленых глазах промелькнуло такое, отчего Даниэле мгновенно стало не по себе, — если она столь же красива и притягательна, как вы.

Даниэла мельком оглядела себя. Ну конечно же! Дьявол дернул меня выбрать полупрозрачную блузку и обтягивающие узкие брюки. Теперь понятно, почему Себастьян вдруг вздумал расточать любезности. Никогда в жизни больше не надену первое, что попадется под руку!

Нахмурившись, она укоризненно произнесла:

— Это что, комплимент?

— Скорее констатация факта, — спокойно отозвался Себастьян и как ни в чем не бывало добавил: — Прошу к столу, леди. Спагетти остывают. — Заметив, что Даниэла колеблется, он насмешливо произнес: — Не бойтесь, я вас не отравлю. Мне не раз приходилось ублажать нежные желудки.

Ну вот, и этот туда же, с каким-то болезненным отчаянием подумала молодая женщина. Все мужчины одинаковы! Едва лишь почуют малейший интерес к своей персоне, тут же начинают похваляться успехами у противоположного пола. Неужели всерьез считают, будто это добавляет им привлекательности?.. Возможно, но только у женщин ординарных и пошлых, под стать им самим!

С вызовом вскинув голову, Даниэла произнесла:

— Вы имеете в виду нежные желудки женщин, покоренных вами?

Она ожидала, что ее собеседник смутится. Однако он лишь холодно сощурил глаза.

— И женщин тоже, если они входят в разряд моих пациенток. Я подразумевал лишь специальную диету, которую разработал для послеоперационных больных.

Даниэла сконфуженно потупилась.

— Извините. Я сегодня сама не своя.

— Неудивительно, учитывая внезапный отъезд Джастина. — Его голос прозвучал осуждающе. — Сорвать свадьбу, бросить невесту и умчаться к черту на куличики — разве этого недостаточно, чтобы выбить женщину из колеи?

— Он ничего не срывал и никого не бросал! — пылко возразила Даниэла, на самом деле глубоко уязвленная поступком жениха. Действительно, как Джастин смог так поступить с ней? — Долг — превыше всего!

— Узнаю слова любезного братца. Но вы-то сами так не считаете, верно?

Вспомнив, что нападение — лучшая оборона, Даниэла перешла в атаку.

— У Джастина не было другого выхода. Разве вы на его месте поступили бы не так?

— Ни в коем случае. Будь я на его месте, то никогда бы не оставил вас.

И вновь в словах Себастьяна Даниэла уловила те странные нотки, от которых мучительно и сладко заныло в груди. Избегая смущающего ее взгляда зеленых глаз, молодая женщина произнесла:

— Однако еда и в самом деле остывает. Может, позавтракаем?