Стремительно вскочив с места, Сесиль приложила руку к сердцу. От неловкого движения локтем кипа бумаг взметнулась в воздух и разлетелась по полу.

— Клянусь…

— Не стоит, я и так верю, — отмахнулась Даниэла. — Давай лучше собирать документы. А потом я пройду к себе и немного посижу там.

Собрав вместе с Сесиль разлетевшиеся по всей приемной листки, Даниэла отправилась в зал гаданий. Стараясь отвлечься от невеселых мыслей, привычно разобрала карты и разложила их аккуратными стопками. Сняла нагар со свечей, по-новому переставила сверкающие безделушки. Затем взяла в руки новую, еще нераспечатанную колоду и, немного поколебавшись, открыла ее и принялась тасовать.

Сначала Даниэла раскинула карты на Джастина. За прошедшие полмесяца ничего нового не появилось. Все то же: разлука, встреча и вновь расставание… Вновь тщательно перемешав колоду, молодая женщина повторила сложную комбинацию для себя. Но и здесь ее ждало разочарование. Будущее по-прежнему представлялось угрожающе туманным. Правда, одна новая карта все же появилась: предстояло сделать выбор, способный круто изменить ее судьбу. Но какой именно, не смогла определить даже такая опытная гадалка, как Даниэла.

Похоже, не зря бабушка предупреждала меня никогда не заглядывать в собственное будущее, подумала она. Может, это и не грозит величайшими бедствиями. Но и особого толку тоже не добьешься.

В третий раз перемешав колоду, Даниэла в раздумье остановилась. Поколебавшись, начала было выкладывать ровный ряд. Однако тут же, под влиянием внезапной мысли, смешала карты.

— Черта с два! — громко произнесла она, обращаясь в пустоту. — Вот не буду на тебя гадать, и все!

Остаток дня Даниэла провела, навещая немногочисленных знакомых. Хорошенько поразмыслив, она решила провести ночь в салоне магии. Чтобы остановиться в отеле, требовались деньги, а при сложившихся обстоятельствах молодая женщина не могла позволить себе шиковать.

Задержавшись «на чашке чаю» у одной из своих первых клиенток, ярой поклонницы всего магического и мистического, Даниэла подъехала к салону лишь поздно вечером. Отпустив таксиста, молодая женщина остановилась перед дверью и принялась рыться в сумочке в поисках ключей.

Вдруг на пустынной улице раздались громкие шаги. Испуганно оглянувшись, Даниэла увидела, как к ней приближаются трое подростков. Их вызывающая одежда и наглые усмешки красноречиво свидетельствовали о том, что ребята отнюдь не принадлежат к скаутской организации. Во фразах, которыми ребята обменялись между собой, Даниэла уловила характерные жаргонные словечки.

О Боже, только этого не хватало! — с ужасом подумала молодая женщина. Быстрее, быстрее, поторапливала она себя, пытаясь отыскать злосчастный ключ. Однако, как назло, попадались только какие-то коробочки, тюбики, носовые платки.

Наконец звякнула заветная связка. Но едва Даниэла успела облегченно вздохнуть, как ключи, выскользнув из дрожащих от страха и напряжения пальцев, с громким бряцанием упали на асфальт.

— Куда так торопитесь, дамочка? — совсем близко послышался насмешливый голос. — Подожди-ка, красавица. Нам бы хотелось немного поболтать с тобой.

Поняв, что возиться с ключами бесполезно, Даниэла выпрямилась и замерла в ожидании. Словно бы невзначай оставив одну руку в сумке, принялась незаметно отыскивать какой-нибудь предмет, который мог бы пригодиться для самозащиты. Пойдет, решила молодая женщина, нащупав пилочку для ногтей и быстро сунув ее в карман плаща.

— Добрый вечер, ребята, — нарочито спокойным голосом произнесла Даниэла, крепко сжимая в ладони импровизированное оружие. — Вы чего-то хотели?

— Узнать, который час, — издевательским тоном произнес один из парней.

Остальные грубо расхохотались.

— К сожалению, я сегодня забыла часы дома, так что ничем не могу вам помочь, — ответила Даниэла, глядя прямо в глаза спросившего.

По манере держаться и по тому, что тот был выше и крупнее остальных ребят, она безошибочно угадала в нем вожака.

Уверенный тон Даниэлы заставил подростков немного оробеть. По-видимому, их предыдущие жертвы не проявляли подобной выдержки и самообладания.

— Может, пойдем? — нерешительно обратился самый щуплый из ребят к главарю. — У нее все равно ничего нет.

Даниэла также с надеждой взглянула на вожака. Обойдется, мелькнула обманчиво-соблазнительная мысль. Однако ответом пареньку послужила здоровенная оплеуха.

— Ты че, в натуре, обалдел? — угрожающе прогремел хриплый голос. — Только посмотри, какие на этой телке побрякушки! — Он повернулся к Даниэле. — Снимай-ка, цыпочка, свои финтифлюшки, да поживее. Иначе…

Увидев сверкнувший в свете фонарей нож, молодая женщина оцепенела от страха.

— Тебе что, помочь? — поторопил ее прокуренный голос.

Увидев протянутую к ней руку с грязными обкусанными ногтями, Даниэла инстинктивно отпрянула назад и поспешно произнесла:

— Нет-нет! Держите, пожалуйста!

Поспешно вынув из ушей серьги и сдернув с запястий браслеты, она протянула их грабителям. Один из ребят тотчас же забрал драгоценности.

— Негусто, — разочарованно свистнул вожак, когда один из товарищей протянул ему добычу. — За это много не выручишь… Пожалуй, дорогуша, нам придется обыскать заодно и твою сумочку.

Едва уловимый знак — и младший из ребят сорвал сумочку с плеча женщины и начал бесцеремонно копаться в ней. Издав торжествующий возглас, он вытащил бумажник.

— Двести долларов, — сообщил паренек старшему, пересчитав деньги. — Плюс пара кредиток да какой-то амулет. Кажется, из серебра.

Даниэла было дернулась, собираясь отнять талисман, подаренной бабушкой. Однако вовремя сообразила, что в ее положении лучше не делать резких движений.

— Маловато, — озабоченно сдвинул брови вожак.

— Я же говорил! — довольно воскликнул самый младший из ребят.

— Хотя подождите, у меня есть идея! — Главарь шайки поднял указательный палец, призывая к вниманию. — Когда мы обнаружили нашу киску, она как раз собиралась войти в здание. Возможно, внутри мы скорее найдем, чем поживиться.

— «Магический салон Даниэлы», — с удивлением прочел один из подростков и вопросительно посмотрел на босса. — Ты думаешь, Ник, здесь действительно можно найти что-нибудь стоящее?

— Дурак, — снисходительно отозвался Ник. — Запомни: везде, даже в столь странном месте, как это, ты обязательно обнаружишь такие предметы, как касса и несгораемый шкаф. Ведь правда, красотка? — обратился он к Даниэле. — Кстати, а что ты тут делала в столь поздний час?

— Я работаю здесь уборщицей, — тут же нашлась молодая женщина. — Вы правы, ребята. Внутри есть и касса, и сейф. Однако выручку ежедневно забирает инкассатор. Поэтому-то хозяева и не боятся оставлять меня здесь одну по вечерам, — продолжала она уверенно сочинять, видя, что малолетние бандиты проглотили наживку. — Так что, боюсь, внутри вам будет действительно нечем поживиться.

Лица подростков разочарованно вытянулись. Едва уловимый знак главаря — и все трое, отойдя на несколько шагов, принялись оживленно совещаться.

На какое-то время Даниэла осталась без присмотра. Первым ее побуждением было бежать без оглядки. Однако молодая женщина вовремя вспомнила, что в босоножках на шпильках далеко уйти все равно не удастся. Звать подмогу на пустынной улице также казалось бессмысленным. Кроме того, закричав, она рискует спровоцировать воришек на агрессивные действия.

Между тем совещание окончилось. Подростки вновь приблизились к своей жертве. Старший из парней выступил вперед.

— Утреся разногласия, мы решили вернуть цепочку с какой-то рожей. Она слишком оригинальная, чтобы надеяться сбыть ее с рук, не привлекая внимания копов.

— Спасибо, — поблагодарила Даниэла, чувствуя заметное облегчение. Бабушкин бесценный талисман возвращается к ней!

— Однако остальное придется оставить в качестве возмещения за потерянное время, — нагло усмехнулся Ник. — Правда, весьма слабого возмещения.