— Только, пожалуйста, не волнуйтесь. Ваш муж, Брайан Лейтон, попал в автомобильную аварию. Травмы довольно серьезные, но, к счастью, реальной угрозы для жизни не представляют. Уже проведена операция. Сейчас мистер Лейтон в реанимационной. Мы пытаемся дозвониться до вас уже несколько часов, но…

— Меня не было дома, — поспешно бросила Эллис, не зная, радоваться ей или плакать. Брайан жив — какое счастье! Попал в аварию — какой кошмар!.. — Что за операция? Впрочем, не отвечайте. Лучше говорить об этом не по телефону. Пожалуйста, назовите адрес больницы. Я скоро буду.

Записав нужные координаты, Эллис бросилась вон из квартиры.

На лестничной площадке она едва не столкнулась с Сэмом.

— Ты куда? — изумленно воскликнул тот.

Однако вместо ответа Эллис потянула его за собой вниз по лестнице.

— Нет времени объяснять… Ты на машине?

— Да, — едва поспевая за нею, кивнул Сэм.

— Отлично. Вот адрес. Поехали, по дороге все объясню.

По пути в больницу Эллис подробно пересказала все, что знала сама.

Сэм сокрушенно покачал головой.

— Ну и ну… А ведь Брайан считается неплохим водителем. Впрочем, вполне мог быть виноват и не он…

— Какая теперь разница, — отмахнулась Эллис. — Даже не верится, что еще утром я видела его живым и здоровым. А теперь Брайан лежит в больнице, в реанимации.

— Только не раскисай, — подбодрил ее Сэм. — Возможно, все не так плохо. Операция могла быть и несерьезной. Например, перелом руки или ноги.

Эллис фыркнула.

— Ничего себе, ерунда! Да и вообще, разве после подобных операций кладут в реанимацию.

— Понятия не имею, — честно признался Сэм. — Я же не медик… Эллис, пожалуйста, перестань себя накручивать. Вот приедем и на месте все выясним.

— Легко тебе говорить, — вздохнула Эллис. — А у меня сердце не на месте.

Дорога показалась обоим бесконечной. Но вот наконец Сэм вырулил на подъездную аллею к больнице и припарковался. Они быстро зашагали к входу.

— Здравствуйте, — обратился Сэм к девушке-администратору, когда они очутились внутри. — Мы родственники мистера Лейтона. Нам позвонили и сказали, что он находится в реанимации.

Заглянув в свои записи, девушка кивнула.

— Верно. Но, боюсь, к мистеру Лейтону пока нельзя. Вы, верно, желаете поговорить с его лечащим врачом? Он сейчас спустится.

Врач не заставил себя долго ждать. Эллис взволнованно бросилась ему навстречу.

— Доктор, скажите, как Брайан? Ему не угрожает опасность?

Врач сочувственно взглянул на Эллис.

— Вы, должно быть, жена мистера Лейтона? Боюсь, дорогая, обрадовать вас особо нечем. Открытый перелом руки, нескольких ребер, большая потеря крови… Но вы не беспокойтесь, у вашего мужа крепкое здоровье. Он быстро поправится.

Эллис почувствовала, как у нее отлегло от сердца.

— Спасибо, доктор. Я могу его увидеть?

— Думаю, визит лучше отложить до утра. Тем более что мистер Лейтон до сих пор находится под наркозом. Езжайте домой, выспитесь. И, ради бога, не беспокойтесь за мужа. Ему обеспечен хороший уход.

Нехотя попрощавшись с врачом, Эллис с Сэмом покинули больницу. Садясь в машину, Сэм произнес:

— Вот видишь, а ты переживала. Брайан — умница, он нас никогда не подводил.

Эллис с благодарностью взглянула на своего спутника.

— Спасибо за помощь, Сэм. Твоя поддержка неоценима. Не знаю, что бы без тебя делала…

— Наверное, целый час ловила бы такси, — пошутил он. — Поехали, я отвезу тебя домой. А завтра утром мы обязательно вновь вернемся сюда.

Как и обещал, Сэм доставил Эллис к подъезду и даже проводил до дверей квартиры. Наскоро приняв душ и надев ночную сорочку, молодая женщина легла в кровать.

Однако за всю ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. С трудом дождавшись рассвета, Эллис быстро оделась и еще целый час бесцельно слонялась из угла в угол, ожидая приезда Сэма. Наконец под окнами раздался долгожданный автомобильный гудок, и она поспешила покинуть квартиру.

В больнице оказалось, что Брайана уже перевели в обычную палату…

При первом взгляде на Брайана у Эллис мучительно сжалось сердце. Бедненький, каким бледным и изможденным он казался на фоне больничной палаты! Однако она нашла в себе силы бодро улыбнуться.

— Привет, дорогой. Отлично выглядишь!

Только сейчас заметив жену, Брайан с неподдельной радостью в голосе воскликнул:

— Эллис! — Но тут же громко охнул от боли. — Чертовы ребра… Я, кажется, уже разучился нормально дышать. Сэм, и ты здесь?

Сэм, до сих пор скромно остававшийся на заднем плане, шагнул вперед.

— Здравствуй, дружище. Ну и напугал же ты нас! Как тебя угораздило попасть в подобную переделку?

Брайан криво усмехнулся.

— Сам не понимаю. Ехал спокойно, никого не трогал. Как вдруг со встречной полосы выскочил какой-то ненормальный и прямо мне под колеса. Практически сразу же после удара я отключился. Пришел в себя уже тут, в больнице. Врачи сказали, что у второго водителя отказали тормоза. Кстати, он тоже лежит где-то здесь.

Эллис помрачнела.

— И поделом ему. Нечего садиться за руль, если машина неисправна. Подумать только, ты мог погибнуть!

Брайан успокаивающе коснулся ее руки.

— Не беспокойся, родная. Все же обошлось.

— Ничего себе, обошлось, — хмыкнула Эллис. — Врач говорит, что выпишут тебя не раньше, чем через пару недель. А потом придется проваляться дома около месяца, если не больше…

Однако Брайана, казалось, подобная перспектива ничуть не пугала.

— Зато мы сможем не расставаться целый месяц! Подумать только, нас ждет второй медовый месяц!

— Ага, пропитанный запахами лекарств и больницы, — съязвила Эллис. — Ну а говоря серьезно, я очень рада видеть тебя если не в добром здравии, то в отличном расположении духа.

— О машине не беспокойся, — вставил Сэм. — Я сегодня же заберу ее и отгоню в автосервис.

— Если только там есть что восстанавливать, — скептически заметил Брайан.

Сэм в ответ пожал плечами.

— На месте разберемся. — Тут он демонстративно взглянул на часы. — Пожалуй, займусь-ка я автомобилем прямо сейчас. С работы меня отпустили всего лишь на день, так что нечего медлить. А ты, Эллис, оставайся с Брайаном. Я заеду за тобой через час-два и заодно сообщу новости насчет машины.

Попрощавшись, Сэм ушел.

Оставшись с женой наедине, Брайан смущенно улыбнулся.

— М-да… Сэм настоящий друг. Как тактично он оставил нас наедине.

— Без его поддержки в последние два дня мне пришлось бы туго, — призналась Эллис. — Даже не верится, что есть люди, способные бескорыстно помогать другим.

— Ничего удивительного, ведь Сэм — наш лучший и, пожалуй, единственный друг. За исключением разве что Мэтта. Но последнего давно не слышно и не видно.

При звуках этого имени Эллис невольно вздрогнула. А ведь с тех пор, как узнала о несчастье, случившемся с Брайаном, она ни разу не вспомнила о Мэтте! Все ее мысли сосредоточились исключительно на муже.

Неожиданно Эллис ощутила небывалый прилив любви к Брайану. Какое же все-таки счастье, что он не погиб! Ведь, как ни повернись их дальнейшая судьба, ей никогда не забыть о тех золотых днях, что они провели вместе.

Повинуясь внезапному порыву, Эллис наклонилась и поцеловала Брайана в губы. Взволнованно прошептала:

— Любимый мой, родной! Как же я рада, что все обошлось! Ты даже представить не можешь, насколько сильно я тебя люблю!

— Нет, могу, дорогая… — Во взгляде Брайана отразилась бесконечная теплота и нежность. — Иначе разве ты была бы здесь, со мной? Как мне хочется тебя обнять и поцеловать, но эти чертовы ребра…

Вместо ответа Эллис сама снова поцеловала мужа. Бедный, сколько ему пришлось выстрадать!.. Но какое же удивительное совпадение, что несчастный случай произошел именно сейчас! В тот момент, когда она колебалась, не в силах выбрать между двумя мужчинами, сама судьба помогла ей принять правильное решение. Только в то мгновение, когда едва не потеряла Брайана, Эллис поняла, насколько тот дорог ее сердцу.