— Товарищ капитан, — спросил военного Яшка. — Когда начнем обезвреживать взрывоопасные предметы?

Капитан с хитринкой посмотрел на Яшку, подмигнул ему:

— Шустрый хлопец, вижу. Только в нашем деле торопливость — враг номер один.

— Понимаю, — кивнул Яшка. — Сапер ошибается только раз.

— Это точно, — согласился командир. — Вот наденешь погоны — тогда и разговор у нас будет. А сейчас пока нюхать пороховой дым вам рано, ребятки. И дай-то бог, как говорится, не нюхать его совсем. За помощь вам солдатское спасибо, делайте свои ребячьи дела и набирайте сил к школе.

К вечеру озеро оцепили солдаты, поселковое радио объявило, чтобы из опасной зоны все немедленно выходили.

На озере работали водолазы.

По поселку пополз слух: со дна подняли снаряды…

В комсомольском штабе толпились строители. Разговор шел о водолазах, которые работали на дне озера.

— Что же они со своими находками делать станут? — удивлялся Жора Айропетян. — Ведь в этих снарядах, наверное, чуть душа держится.

— Тоже мне, верующий, — отмахивался Коржецкий.

Антошка в общем-то не очень и думал о том, куда повезут солдаты найденные в озере снаряды. Но он представил старую заброшенную каменоломню и шепнул Марфуше:

— Вот бы в каменоломне грохнуть.

Марфуша даже ойкнула:

— Здорово придумал!

Потом они сказали об этом Коржецкому, и тот, взъерошив свой непокорный чубчик, разулыбался:

— Идея! Рванем, а подходящие плиты — под фундамент!

— Ура рационализаторам! — крикнул Жора-бульдозерист.

На широких дюралевых лодках солдаты подплывали к пологому берегу и осторожно, словно больших щук, складывали на носилки изъеденные временем и водой куски тупорылых болванок. Носильщики проходили сквозь оцепление и скрывались в расщелине.

Антошка и Марфуша хотели было подойти поближе к берегу, но солдат с рацией строго сказал:

— Сюда нельзя — запретная зона!

И Антошке почудилось, что здесь совсем как на войне.

— Пойдем в поселок, — сказал он Марфуше.

Та покачала головой:

— Спрячемся лучше в лесок. Яшка рассказывал, что в четырнадцать ноль-ноль должны рвануть первую партию снарядов.

Часов у ребят не было, и они, усевшись на коряжину, долго ждали, когда прогремит взрыв. Мошка свирепо впивалась в лицо, руки, ноги. В другое время Антошка плюнул бы на все и убежал подальше от гнуса на открытое место. Но теперь он старался не замечать боли. Марфуша посмотрела на Антошку и рассмеялась:

— Ты сам себя не узнаешь — распух.

В каменоломне глухо рвануло, в воздух полетели глыбы гранита, и расщелину затянуло едким сизым дымом.

Солдаты переговаривались по рациям, и совсем было похоже, что Антошка с Марфушей находятся на передовой! И хотя не слышался свист пуль, Антошке захотелось спрятаться за толстый ствол березы.

— Говорят, и мины на дне были, — сказала Марфуша. — А если бы у них взрыватель сгнил… а там пионеры купаются… Беда…

И она тяжело, совсем по-взрослому вздохнула.

Яшка даже самому себе не признался бы, что скучает по родному дому. Когда он проходил мимо него, то ему начинало казаться, что из подъезда тянет ароматным жарким, какое так умело готовила мама. «Галлюцинация — нервишки шалят», — высмеивал он себя.

Холостяцкие завтраки и ужины в доме Коржецкого мальчику, привыкшему к вкусной еде, порядком надоели, но он не показывал вида, что жареная колбаса стала ему противна.

Однажды Яшка не вытерпел. Он тайком, как воришка, шмыгнул в свой подъезд и вошел в квартиру, затаившись в прихожей. В доме стояла тишина, только в комнатах наперебой тикали будильники. Из кухни пахло жареным мясом, наваристыми щами и лавровым листом. Яшка непонятно почему на цыпочках прошел в кухню, взял в шкафу эмалированную тарелку и налил в нее поварешку душистых щей, подумал и достал ложкой порядочный кусмень мяса, поставил на плитку.

Яшке казалось, что он ничего более вкусного не пробовал. Щи обжигали рот, он старался не обращать на это внимания, зажевывая горячую жижу ржаным хлебом.

Уже после, когда уходил из дома, Яшка почувствовал нестерпимый стыд. «Получается, не головой, а брюхом живу. А мясо, так и знай, опять ворованное».

Яшка, потупив голову, шел к комсомольскому штабу. Он думал о том, что сегодня же признается в своей позорной слабохарактерности. И пусть Коржецкий и ребята знают о том, что Яшка смалодушничал.

Глеб сидел за столом в окружении парней и девчат в спецовках. Он не заметил Яшки, и тот, забившись в уголок, стал слушать, о чем говорили комсомольцы. И опять разговор крутился вокруг нехватки бетона и кирпича.

— Мы говорим о социалистическом соревновании, а сами от перекуров не можем избавиться, — басил паренек в застиранной гимнастерке. — Мне, признаться, домой писать правду о заработках неловко.

— Зато другие деньгу гребут.

— Это точно, Лорину на блюдечке с голубой каемочкой все преподносят: еще бы, передовик, маяк! По нему призывают равняться.

Яшка еще не совсем понимал, но начинал догадываться, что его отец хотя и ходит в передовиках, но передовик он не настоящий — липовый. Не зря же, когда разговор заходит о Лорине, в голосе строителей слышалась издевка, насмешливые нотки.

Яшка еще до ухода из дома как-то пытался с отцом поговорить о работе и выяснить, почему его строители недолюбливают. Разговора не получилось. Отец сразу взъерошился и сунул под нос Яшке свои твердые, в мозолях ладони:

— Ты посмотри! Это что — для красоты бугры выросли? Вкалываем не меньше других, а завистников на наш век хватит.

Яшка недавно в столовой специально наблюдал за ладонями других мужиков. И все они были в мозолях. И у Антошкиного отца ладони в мозолях, хотя он и ходит теперь в отстающих. Значит, не тот хорошо работает, у кого мозоли. Мозоли, видимо, не самое главное. Надо делать еще что-то, что помогает побеждать бригадам друг друга в соревновании.

В штабе между тем разговор накалялся, и кто-то потребовал от Коржецкого проверить работу бригады Лорина.

— Он что — боженька? Бетон из дождичка и торфа замешивает? Коржецкий встал.

— Ребята! — сказал он. — Не все сразу. К Лорину сегодня отправляем рейдовую бригаду. Айропетян, ты назначаешься главным. Разберись, что к чему, только без анархистских вывертов.

— Глебушка! — ударил себя в грудь кулаком Жора. — Ты меня знаешь, разве я позволю!

Яшка незаметно выскользнул из вагончика и, плохо соображая, поплелся в сторону озера. Ему хотелось побыть одному. «Как же ты так, отец? — думал он. — Сам же показывал портрет на Доске почета, а по всему выходит, что цена портрету в базарный день копейка».

По тропке он совершенно случайно вышел к временному бетонорастворному узлу. Кое-как скроенное из досок двухэтажное сооружение шаталось от вибрации бетономешалки и казалось вот-вот развалится. Под длинный деревянный желоб-рукав, через который направлялся раствор, подъезжали лобастые МАЗы и принимали в свои глубокие корыта тяжелую серую жижу, так необходимую на стройках.

Яшка присел на кочке, белой от цементной пудры, и безразлично начал смотреть на самосвал, стоявший под погрузкой.

Айропетяна Яшка узнал сразу. Он неожиданно появился у кабины машины и напористо спросил шофера:

— Откуда, дарагой?

— Со стройки коммунизма, аксакал!

— На рожон не лезь, дарагой. Я из комсомольского штаба и спрашиваю, куда бетон?

— Куда-куда, — зло повторил парень, — к Лорину. Выкусил?

Айропетян смущенно признался:

— Хорошо сказал, дарагой, Жора по заслугам еще раз выкусил.

Яшке не хотелось попадаться на глаза бульдозеристу. Жора, рассказывая как-то о своем дальнем родственнике, который попал в тюрьму за жульничество, сказал: яблоко от яблони недалеко падает — у того воришки и отец был нечист на руку. Значит, и его, Яшку, нельзя от отца отделять. Как хорошо было тогда, в первые дни отцовского бригадирства, когда о нем на каждом углу в поселке говорили с похвалой. Теперь стало все иначе: Яшка стесняется своей фамилии и готов удрать со стройки, лишь бы не смотреть людям в глаза. Правда, Яшка не раз слышал, что дети за родителей не отвечают. Но легко сказать — не отвечают. А как ему, Яшке, разговаривать с тем же Хромым Комендантом, который знает отца с первых палаток Запсиба, Яшке почему-то всегда кажется, что Коржецкий смотрит ему в глаза и спрашивает: «А ты, дружок, не приспосабливаешься по-отцовски обманывать жизнь?»