Приняв решение, Нелл немного успокоилась и поехала быстрее. Судя по карте, до дома оставалось километра два. Ну, как же так вышло, что она впуталась в эту историю? Похоже, в последнее время она притягивает к себе всякие неприятности точно магнит. Она же специально поехала в Тоскану, чтобы хоть две недели побыть в покое и одиночестве.

Ей так хотелось спрятаться, привести свои чувства в порядок после всего пережитого в последнее время. И большей частью по собственной вине, напомнила себе Нелл. И вот она снова попала в переделку, хотя эту, конечно, не сравнить с предыдущей. Однако она твердо решила избегать в Италии встреч с мужчинами. После того, что было, она просто не желает их видеть. Пусть даже самый неотразимый мужчина окажется рядом, она отвернется, и будет смотреть в другую сторону.

Но разве она ожидала, что обнаружит по дороге на ферму на обочине высокого красивого мужчину?

Нелл искоса взглянула на своего пассажира. А так ли уж он хорош? Сейчас трудно сказать, но она чувствовала, что под синяками и кровоподтеками скрывается очень красивое лицо, если не самое красивое, которое она когда-либо видела. И это настоящий мужчина — с головы до пят.

Она поспешно перевела взгляд на дорогу. Какое тебе дело, как он выглядит, сказала она себе решительно. Ты поможешь ему и тотчас сосредоточишься на собственных проблемах; в конце концов, пора навести порядок в своей жизни.

Они ехали по пустынной Тоскане. Да, прекрасное место, но она сама нарушила свой план, подобрав по дороге раненого незнакомца.

Нелл глубоко вздохнула. Что бы сказали ее родители, узнав об этом?

Потом еще раз вздохнула, уже спокойнее. А может, они вообще ничего не сказали бы. После, случившегося, родители, кажется, потеряли дар речи. Она решила не рассказывать им об этом маленьком эпизоде, — старикам и так хватило волнений и сердечной боли.

Пассажир будто почувствовал, что девушка думает о нем, и зашевелился.

Нелл взглянула на него. Даже в таком беспомощном состоянии в нем было что-то грозное. И дело не в физической мощи, а, скорее, в суровых чертах лица, упрямом подбородке, темных бровях над живыми голубыми глазами.

Что это ты его так разглядываешь? — одернула себя Нелл и снова сосредоточилась. Какая тебе разница, как он выглядит? Твое дело — обеспечить ему необходимую помощь, и пусть немедленно исчезает из ее жизни.

Машина подпрыгнула на неровной дороге. Солнце почти зашло за холмы, оставив после себя светящуюся полоску, в которой виднелись на горизонте ряды высоких стройных кипарисов. Очертания далекого городка на холме почти скрылись. В вечерних сумерках низко летали ласточки, охотясь за мошками.

Дорога пошла вверх, и Нелл поняла, что цель близка. Еще поворот, — и она затормозила перед каменным домом под терракотовой крышей, отражавшей золотистый свет заходящего солнца. Герани и яркие петуньи едва не вываливались из кадок и бочонков перед парадным входом, вьющиеся розы с крупными кремовыми цветами взбирались по стене почти до крыши.

Нелл выключила двигатель и выскочила из машины.

Замечательное место! — радостно подумала она, оглядывая дом и мягкую линию холмов, окружавших его. Все, что ей теперь надо, это найти хозяина и представиться. Она ждала, что он выйдет и встретит ее, но в доме было тихо. Наверное, хозяин не слышал, как она подъехала.

Подойдя к двери, Нелл увидела лист бумаги над кольцом двери. У нее возникло дурное предчувствие, когда она разворачивала записку.

Уверенным, четким почерком хозяин сообщал:

И неразборчивая подпись.

Итак, хозяина нет. Что же ей теперь делать с пассажиром?

Вряд ли у нее хватит твердости отвезти его туда, где она его подобрала. Оставить его здесь хотя бы на одну ночь? В конце концов, пусть спит в машине. Совсем не обязательно впускать его в дом.

Нелл нехотя вернулась к машине. Мужчина пошевелился и открыл глаза.

— Приехали?

— Да, — сказала она и торопливо добавила: — Вам лучше всего оставаться здесь. Я найду в доме одеяла и принесу.

Темные брови изумленно поднялись.

— Вы не хотите пускать меня в дом?

— Вы же сами говорили, что согласны спать в машине…

— Я передумал. Я хочу в мягкую, теплую постель, чтобы вытянуться во весь рост.

— Но я этого вовсе не хочу, — сказала она раздраженно.

— Вам нечего меня бояться. — Он пристально смотрел на нее.

— А я и не боюсь. — Она пожала плечами, понимая, что говорит неправду. — Но вы же знаете, я здесь одна и не имею понятия, кто вы такой. Может, преступник или маньяк, который охотится за женщинами, путешествующими в одиночестве?

Он скривил губы.

— Ни то и ни другое.

— А откуда вы это знаете, если ничего не помните? — с вызовом спросила Нелл.

— Я не все забыл, — ответил он. Голубые глаза спокойно смотрели на нее. — И я прекрасно помню, что я за человек.

Нелл отвела взгляд. Оказывается, она не в состоянии так долго смотреть ему в глаза.

— Вы вполне можете ошибаться на свой счет, — упрямилась она. — Что это за чудо произошло в последние две минуты? Только что вы были в полной прострации…

— Нет, я просто отдыхал. Но я не могу обещать, что не упаду в обморок, если вы оставите меня без присмотра. Допустим, я потеряю сознание, и несколько часов об этом никто не узнает…

— Это уже шантаж! — зло воскликнула Нелл.

Его глаза заблестели.

— Я просто думаю о своих удобствах на ночь.

— Мужчины! — В голосе Нелл зазвучала ярость. — Вы все одинаковы! Вы всегда надеетесь получить то, чего хотите! Вы не можете играть честно, и открыто. Почему?

— Как женщины? — тихо спросил он. — Но женщины способны затеять игры более запутанные и жестокие.

Нелл уставилась на него. Может быть, какая-то женщина сыграла с ним в такую игру? Трудное дело! Нужна очень умная женщина, чтобы сразиться с таким мужчиной.

— Это не про меня, — сказала Нелл тихо.

— Значит, у меня будет постель на ночь? — спросил он, расслабляясь.

Нелл почувствовала себя загнанной в угол и не могла понять, как это вышло.

— Ничего другого не остается, — пробормотала девушка. Она действительно не может оставить беспомощного человека на всю ночь в тесной машине. — Подождите, я пойду, открою дом.

Она достала из багажника свои вещи, пошарила рукой за цветочным горшком и нашла там ключ. Тяжелая дверь отворилась.

Светлые плитки устилали пол, в доме была простая, уютная мебель. Здесь можно себя чувствовать свободно и уверенно сразу, лишь переступив порог. Она так бы себя и чувствовала, если бы не этот незнакомец в машине.

Так что же? Впустить его в этот дом? У Нелл возникло странное чувство, что она делает что-то не то. Еще один дурацкий поступок, в череде, уже совершенных?

Она попыталась успокоить себя тем, что это только на одну ночь. Он поспит несколько часов и исчезнет. И она, наконец, останется одна, ради чего собственно и примчалась сюда из Англии.

Она быстро вышла из дома. Мужчина сидел с закрытыми глазами, и, казалось, спал. Она коснулась его плеча, но он не прореагировал. Нелл вздохнула и слегка потрясла его. Он пошевелился и открыл глаза: взгляд остановился на ее лице, и Нелл поняла, что он не спал.

— Вы боялись до меня дотронуться? — задумчиво произнес он.

— О чем вы говорите? — Ее голос звучал устало.

— Вы думаете, что обожжетесь, если прикоснетесь ко мне? — Он вопросительно сощурился. — Вы что, терпеть не можете мужчин?

— Это не ваше дело, кого я могу терпеть, а кого нет! — резко ответила Нелл.

— Похоже, есть причина, если вы приехали сюда в полном одиночестве, — игнорируя ее слова, все так же задумчиво продолжал он. — Вы прячетесь от мужчин или от какого-то одного мужчины?

— Я ни от кого и ни от чего не прячусь! — Ее охватило раздражение. Как точно он угадал…

— Конечно, — сказал он так же тихо. — Интересно было бы узнать почему.