— Правильно! — крикнула она героине фильма и, скомкав салфетку, швырнула ее в телевизор. — Уходи! Он не стоит тебя. Садись в самолет и улетай от него подальше! — И, взяв из коробки конфету, закончила: — С ним ты не будешь счастлива. — Затем сунула конфету в рот и запила ее молоком. — Все мужчины — свиньи! — подытожила Шарлотта, вытирая тыльной стороной ладони губы, и потянулась за новой конфетой. — Ты влюбляешься в них, а они, как только узнают об этом, бегут прочь или хотят, чтобы им целовали ноги. Ты правильно поступила, Ильза, бросив его!

Она схватила новую салфетку, высморкалась и, выключив телевизор, плюхнулась на кровать, уставившись в потолок.

— И что мы будем теперь делать, Шарлотта? — спросила она саму себя. — Уже почти утро, и через несколько часов тебе идти на работу.

Она потерла глаза и натянула одеяло до подбородка. Если бы можно было провести всю оставшуюся жизнь в постели, наслаждаясь шоколадом и сентиментальными фильмами! В конце концов, можно делать часть работы дома, и тогда ей не придется часто встречаться с Сэмом. Но разве этого она хочет на самом деле?

— Итак, он любит меня. По крайней мере, говорит, что любит. — Шарлотта прикрыла глаза рукой и застонала.

Слова Сэма эхом отдавались в голове, но она не была уверена, действительно ли слышала их или это ей показалось. И потом, может, он вкладывает в свое утверждение другой смысл. Или просто это очередной трюк, чтобы вывести ее из себя. Можно ли Харперу верить? Шарлотта попыталась привести мысли в порядок, снова перебирая в памяти то, что сказал Сэм. Но смысл его слов куда-то исчез, остались только сладостные воспоминания о поцелуях.

Как она могла говорить, что они оставили ее равнодушной? Лишь только Сэм коснулся ее губ, как все сомнения и страхи развеялись, и осталась только одна истина — она любит, по-настоящему любит его!

И он любит ее. Неужели все так просто? А как же все эти годы, полные недоверия и неприязни? Канут в прошлое? Шарлотта попыталась представить, как расскажет ему о своей любви, как раскроет перед ним сердце. И не смогла. Это было выше ее сил.

Что она знает о нем? Да, он — человек порядочный. Постоянный и надежный. А в последние две недели в нем проявились и новые черты: нежность и отзывчивость, которые трогали ее до слез. Кроме того, Сэм был честным и никогда не лгал ей, за исключением последних дней. Знал, что за игру затеяла Шарлотта, но не признался. Но, возможно, она заслужила это.

Шарлотта вздохнула. Что же все-таки делать? Инстинкт самосохранения говорил, что следует продолжать наращивать стену, которой она пыталась отгородиться от него. Но чуткое сердце нашептывало другое: что бы она ни думала, она не перестанет любить Сэма Харпера.

Солнечный свет потоком лился через широкие окна кафе «Услады Валентина». Сидя за столиком недалеко от двери, Шарлотта вертела в руках кружку с папачино, как будто надеялась найти на дне столь необходимое ей мужество. Она сидела здесь уже почти два часа с семи утра, пытаясь собраться с духом, чтобы пойти на работу.

Ей так и не удалось заснуть ночью, и она зашла в кафе, чтобы взбодриться чашкой кофе. Но сев за стол, уже не в силах была заставить себя подняться. Вместо этого она пила кофе и смотрела, как входят и выходят посетители, спешащие купить последние подарки ко Дню святого Валентина.

Сегодня самый романтичный праздник года, а она вот сидит одна, потерянная, вся в растрепанных чувствах. Сколько таких праздников прошло в ее жизни буднично и незаметно? Почти все, если быть честной. Но этот День святого Валентина она не забудет никогда. Сегодня предстоит решить, признаться в любви Сэму Харперу или выкинуть его из сердца навсегда. Она сделала очередной глоток кофе. Да, она примет решение, но чуть позже, не сейчас.

— Как долго ты будешь сидеть и занимать здесь место? — Шарлотта подняла голову. Рядом стоял Папа и насмешливо улыбался.

— Но я выпила три чашки кофе и съела круассан. Если ты попробуешь прогнать меня, я напишу про тебя такую гадкую статью в газете, что никто больше не купит у тебя ни одной конфеты.

Смеясь, Папа поднял руки над головой.

— Сдаюсь, сдаюсь! Но хмурое выражение на твоем лице отпугивает моих клиентов. Сегодня — День святого Валентина. Погода великолепная, солнечная, и каждый должен быть счастлив. Так что давай либо улыбайся, либо садись в самый дальний угол.

Шарлотта с трудом выдавила улыбку.

— Ну как, теперь лучше?

— Ненамного, — сказал Папа, усаживаясь рядом с ней за столик. — Ты мне скажешь, что случилось, или я узнаю это через несколько дней из газеты?

Она покачала головой.

— Это не имеет никакого отношения к газете. Это личное.

— Сэм?

Шарлотта удивленно посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь?

— Город маленький, дорогуша, и новости распространяются быстро. Дамы из Исторического общества видели, как вы целовались на веранде.

Шарлотта застонала и закрыла лицо руками.

— А мне казалось, мы были одни.

— Кроме того, Сэм вчера заглядывал сюда перед закрытием, как будто искал кого-то.

— Со своей подругой?

Папа покачал головой.

— Нет, он был один. Кстати, сел за этот же столик и выглядел не лучше, чем ты.

— Он, должно быть, ушел с бала сразу после меня и отвез эту ужасную Дайану домой.

— Дайану? — спросил Папа. — Она была его подругой на балу? Все сегодня только и говорят о ее красном платье. Оно произвело неизгладимое впечатление на дам из Исторического общества.

— Мне кажется, все с нетерпением ждали, когда же оно наконец лопнет по швам — так тесно обтягивало ее бедра. Вот это было бы зрелище!

— Так почему же ты целовалась с парнем другой женщины, который к тому же твой деловой партнер?

Шарлотта вздохнула:

— Это долгая история, которая началась с коробки конфет… кстати, из твоего кафе. Так что ты тоже к этому причастен.

— Ну если так, то скажи хотя бы, что я такого сделал?

Она немного помолчала, затем решилась. Папа, судя по всему, был человеком опытным в делах житейских. И знал Сэма. Может, прояснит ей ситуацию с точки зрения мужчины.

— Только между нами, хорошо?

Он молча кивнул.

— Наши отношения с Сэмом всегда ограничивались работой. Мы никогда не интересовались личной жизнью друг друга, да и на службе держали дистанцию. Но две недели назад я сделала такое, что перевернуло всю мою жизнь. — И Шарлотта рассказала Папе все до мельчайших деталей: от того, как придумала для Сэма тайную даму сердца, до поцелуев на веранде. — Ну, видишь, как все запуталось? И я боюсь, что не смогу вернуться к прошлым отношениям, как бы этого ни хотела.

— А зачем тебе это делать?

— Затем, что я привыкла к такому образу жизни и была счастлива. А сейчас я в замешательстве, выбита из привычной колеи и…

— Влюблена? — спросил он.

Шарлотта посмотрела на него с удивлением.

— Я… Нет, не… — Потом засмеялась и сказала: — Да, возможно. Ну хорошо, признаюсь. Я думаю, что люблю Сэма Харпера.

Папа кивнул, обдумывая то, что услышал.

— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — спросила Шарлотта. — Подскажи, как мне быть.

— А что ты сама намерена сделать?

— Не знаю, — покачала она головой. — Мне, наверное, следовало бы признать, что и он меня любит. Но я никак не могу в это поверить, хотя он сам мне сказал об этом.

— Почему?

— Потому что я люблю Сэма Харпера почти всю свою жизнь, но никогда не чувствовала взаимности.

— Он сказал, что любит тебя. Не пойму, чего тебе еще надо?

— Но почему это произошло именно сейчас? Почему он так внезапно изменил свое отношение ко мне? Две недели назад он терпеть меня не мог, а сейчас вдруг полюбил?

— Может быть, это судьба.

— Судьба?

— Ну да. Мы в городе наблюдаем за вами с тех пор, как вы еще были детьми. И все ждали, когда это произойдет. Если вы судьбой предназначены друг другу, то так и будет и ты ничего не сможешь изменить.

— Так ты считаешь, что мне следует довериться ему? — спросила Шарлотта.