— На этот раз заплатить придётся корпорации, — хищно усмехнулся в ответ Влад.

— Ты в своём уме, приятель? — возмутился связист. — Это оборудование огромных денег стоит.

— Придётся раскошелиться. В общем, так, приятель. Есть два варианта развития событий. Или ты сам подключаешься к нужному каналу, и тогда я тебя не трогаю, или я сделаю это сам, но тогда мне придётся тебе что-нибудь сломать. Например, руку или ногу, мне всё равно.

— Ты не посмеешь. Есть неписаное правило — связистов и узлы связи не трогать, — ехидно усмехнулся очкарик.

— Вся беда в том, что после моего разговора эта рухлядь сама сгорит, — усмехнулся в ответ Влад.

— Как это? — растерялся парень.

— Увидишь. Так что, сам канал подключишь, или мне начать? — спросил Влад, нависая над связистом.

— Отвали от оборудования, — взвизгнул парень, вскакивая на ноги.

Недолго думая, разведчик двинул его кулаком в челюсть, отправляя в нокаут. Не ожидавший такого коварства парень отлетел к стене и, приложившись к ней лбом, затих на полу.

— Ну, по крайней мере, тебя не уволят за содействие противнику, — усмехнулся Влад, разглядывая бренные останки. — Синяк на челюсти и шишку размером с куриное яйцо трудно игнорировать.

Подвинув кресло к столу, разведчик быстро набрал на клавиатуре код сектора, код страны и, дождавшись ответа, набрал специальный код своего подразделения. Сидевший на том конце «провода» связист моментально проникся серьёзностью момента, и вскоре Влад снова набирал код, на этот раз отдела службы, с которой хотел связаться. Если кто-то и мог высадиться на закрытую планету, наплевав на все правила и запреты, так это только бойцы спецотряда по борьбе с терроризмом.

Именно такой сигнал и собирался отправить Влад, обосновывая его простыми и вполне понятными доводами. О том, что его могут наказать за такое самоуправство, разведчик не беспокоился. С первых дней службы им внушали, что в подобном деле лучше перебдеть, чем потом кусать локти, считая погибших друзей. Наконец на экране монитора появился человек в знакомой до боли форме и, внимательно посмотрев на собеседника, спросил:

— Слушаю вас, господин капитан. Что случилось и как понимать переданный вами код?

— Буквально. То самое и случилось, — усмехнулся разведчик.

То, что сидевший перед ним особист знает его звание, Влада не удивило. Называя свой личный код, он активизировал программу опознания, и сейчас в правом углу монитора его абонента висело окно, где было выведено его краткое досье вместе с фотографией. Точно так же Влада не беспокоило и то, что их разговор может оказаться записанным. На этот случай в их подразделении существовали специальные меры.

— Ситуация восемь-пять. Требуется проверка. Сообщение с чужого терминала, возможна попытка дешифровки.

Моментально подобравшись, офицер быстро принялся набирать что-то на своей клавиатуре. Что-то проверив, он повернулся к экрану и, задумчиво потерев переносицу, спросил:

— Вы уверены, что это восемь-пять, а не семь-четыре?

— Восемь-пять, — решительно кивнул Влад. Ситуация семь-четыре означала неопределённую точно угрозу жизни мирного населения. Для захолустной планеты это было бы вполне понятно.

— Хорошо. Принято, — кивнул офицер, отключаясь.

Ткнув пальцем в кнопку выхода, Влад поспешно отодвинулся от стола. В следующую минуту блок терминала, компьютер и даже монитор выбросили к потолку клубы серого дыма, после чего доблестно погибли. С трудом пришедший в себя связист смотрел на эту вакханалию круглыми от ужаса глазами, не веря самому себе. Влад мысленно поздравил разработчиков особой программы с тем, что их изобретение работает и безжалостно сжигает любую аппаратуру на любом расстоянии, включая даже ту, что была просто подключена случайно.

Это было сделано специально, чтобы уничтожать записывающую аппаратуру и пресекать попытки шпионажа. Ситуация восемь-пять означала террористическую угрозу, и меры в этом случае принимались соответствующие. Включая уничтожение оборудования, с которого поступил сигнал. Покосившись на лежащего, но уже начавшего приходить в себя парня, от удивления и ужаса потерявшего дар речи, Влад чуть усмехнулся и, поднявшись, проворчал:

— Я ведь тебя предупреждал, приятель. Так что можешь прямо сказать своим хозяевам, что их оборудование сожгла служба государственной безопасности Российской империи. Пусть попробуют им счёт предъявить.

Выйдя на улицу, разведчик уселся за руль и, ни слова не говоря, уверенно погнал машину обратно в посёлок. Настороженно наблюдавшая за ним Лина не удержалась и, тихо прокашлявшись, спросила:

— Получилось поговорить?

— Ага, — весело кивнул Влад.

— Дорого обошлось?

— Бесплатно разрешили. Только сообщите всем, что в ближайшее время этот узел работать не будет.

— Как? Вы кого-то убили? — испугалась Лина.

— Нет. Все живы и даже почти целы. Просто у них с оборудованием какие-то проблемы, — продолжал веселиться разведчик.

— Вы сумасшедший, — помолчав, категорично заявила женщина.

— О как?! Это с чего вдруг? — с интересом спросил Влад.

— Недели не прошло, как вы появились на планете, а уже настроили против себя всю корпорацию.

— Выходит, если человек не хочет становиться рабом, исполнителем чужой воли, то он сразу сумасшедший?

— А разве раньше вы не исполняли чужую волю?

Влад повернулся к женщине и спокойно произнес:

— Я исполнял приказ и знал, что следом за мной пойдут учёные, рабочие команды и простые обыватели, которые должны быть уверены в собственной безопасности. Это была честная служба, направленная на защиту людей, а не слепое подчинение ради наполнения чужого кошелька, — ответил Влад, отвернулся и запустил двигатель.

Почувствовав, что мужчина начал злиться, Лина испуганно притихла. Сообразив, что перегнул палку, разведчик взял себя в руки и, успокоившись, негромко сказал:

— Извините меня. Я не хотел вас пугать. И вообще, я ведь просил вас говорить мне ты.

— Ничего. Вы хоть не дерётесь, — бледно улыбнулась женщина.

— В каком смысле? — опешил Влад, едва не выпустив руль от удивления.

— В прямом. С тех пор как не стало мужа, мне и по физиономии попадало, — ответила она со слезами на глазах.

— От кого? Надеюсь, это не кто-то из поселенцев?

— Нет.

— Тогда кто?

— Теперь это уже неважно, — всхлипнула Лина.

— В фактории? — продолжал допытываться Влад. — Да.

— Это случайно не тот подонок, которому я руку сломал?

— Да, — едва слышно ответила женщина.

— Жаль, что я раньше этого не знал, — зарычал разведчик. — Вообще бы пришиб ублюдка.

— Хватит с него и того, что вы сделали.

— Меня можете не бояться. Я как тот старый пёс, лаю грозно, а кусаться уже зубов нет.

— В каком смысле? — не поняла женщина.

— В том, что я женщин не бью. Наорать могу, это правда. Особенно если настроен в какой-то момент на что-то серьёзное.

— Ну, это нормально, — сквозь слёзы улыбнулась Лина. — Я вообще не знаю ни одного человека, который мог бы удержаться от крика. Особенно если его не понимают.

— Вот и договорились, — рассмеялся Влад.

В посёлок они вернулись поздно ночью. Оставив снегоход у дома Лины, Влад добрался до своего жилья пешком и, подбросив в печку несколько поленьев, отправился отдыхать. Как сказала ему перед отъездом Дженни, в случае появления в космопорту отряда охраны или наёмников разведчика предупредят. В скором ответе куратора Влад не сомневался. Именно поэтому, собрав все добытые станнеры, он принялся готовиться к бою заранее. Оставив себе пару, он извлёк из остальных обоймы и, спрятав разряженное оружие, принялся снаряжать обоймы к карабину.

За этим занятием его и застал один из жителей посёлка, ввалившись в дом и с порога заявив:

— Приготовься. В порту высадилось человек двадцать из службы безопасности корпорации. Все вооружены.

— Станнерами или что-то серьёзное? — быстро спросил Влад, поднимаясь.

— Станнеры и какие-то длинные ружья. Я таких не видел.