«…Вечность… Да возникнет Монстр в Земном обличии… и будет Монстр этот СТРАШЕН, дабы породить ужас к Безликому, коего нельзя лицезреть всуе… Коий призван править и вершить очередной Хаос… И остановить его сможет лишь пение переливчатых дудок, звучащих вблизи Чёрного трона…»

Внезапно Тошка почувствовал в груди пустоту, которая постепенно переросла в боль!.. Нестерпимую боль! Он попытался вздохнуть, но не смог, потому что кто-то зажал ему нос и рот… Тошка дёрнулся и понял, что валяется на полу, а над ним склонился испуганный Павлик, ладонь которого и не позволяет вздохнуть!..

Павлик приказал молчать — иначе конец! И тон, каким он это проговорил, совсем не понравился Тошке. Павлик отдёрнул липкую ладонь от его подбородка, поднялся и, для убедительности, показал кулак. Тошка тут же понял причину душевной пустоты и попытался подтащить за хвосты разбежавшиеся мысли…

«Вот и жуть началась», — пронеслось в голове и нырнуло куда-то под стол. Может, ещё и не ЖУТКАЯ, — но что ЖУТЬ, это уж точно!

Павлик подошёл к столу и решительно захлопнул тетрадь.

Тошка спросил, зачем Павлик его ударил, на что тот недовольно отмахнулся. Потом, правда, извинился и сказал, что так было необходимо… Потому что на листах тетради записана какая-то страшная молитва, а может и вовсе заклинание, способное породить на свет Божий исчадие ада!..

Тошка ничего не понял, но почувствовал, как из-за угрожающей интонации Павлика, по его спине суматошно носятся огроменные мурашки!

Кто это мог написать?

Павлик пожал плечами и выдвинул ящик стола. Вздрогнул и вроде как позабыл про страшную тетрадь. Тошка вытянул голову, но Павлик уже вынимал из стола заинтересовавший его предмет.

Метроном. Он звучал по радио, во время войны, обозначая бомбёжки… Когда это предавали — нужно было сломя голову нестись в подвалы, потому что иначе — смерть под бомбовым ливнем!

Тошка вроде про это как-то слышал, но сам прибор никогда раньше не видел… А чего, собственно тут видеть? Пластмассовый корпус, как у обычного телефона, кулиса, штанга, грузик…

ТАК-ТАК!!!

Тошка вскинул взгляд на Павлика, но тот тоже видимо обо всём догадался!.. Потом всё же отрицательно покачал головой.

И правда — Тошка подошёл, и сам увидел, — механизм давно заржавел, а штанга с грузиком застыла в левой «мёртвой точке». Метроном бездействовал на протяжении десятилетий, а может быть, целую ВЕЧНОСТЬ…

Тошка так и сказал… Хотя про ВЕЧНОСТЬ, скорее всего, зря.

Павлик снова напрягся, выронил метроном и попятился в сторону кроватей… Зацепился за какой-то крюк и обрушил ржавую конструкцию. Спальная двухэтажка рассыпалась звенящими осколками, а на бесформенной куче что-то возникло!..

Тело. Неужели всё же кто-то тут спал?..

Нет. Обычное пугало, с помощью которых, отгоняют птиц от грядок. Только откуда и зачем?

Павлик смотрел на гнилые останки, будто те были начинены чем-то ужасным, что никак не поддавалось разумной обыденности.

Страшила. Но не такой. У этого на голове были… уши… Вернее дырки, потому что эти уши кто-то вырвал…

Перед глазами Тошки всё померкло… Затем вспыхнул свет.

Света не сразу поверила, что под продовольственным складом расположено убежище… Девочек редко мучали подобным образом — так что ничего странного в их неведении не было.

Тошка понятия не имел, зачем рассказал Свете про осеннюю вылазку в царство ужаса… Скорее всего, в очередной раз ПРОСТО ВЫДАЛ, — как он это по обыкновению делал! Даже клятва не помогла… Однако расстройство от осознания собственной НЕСОСТОЯТЕЛЬНОСТИ — ко всему прочему! — занимало сознание лишь ничто малый промежуток времени… А точнее, до того момента, как Света улыбнулась и заявила, что Тошка «заливает». А Тошка ведь правду говорил!.. Ну, и понесло, естественно.

Выдал всё!

Даже про оторванные УШИ пугала, на месте которых зияли гниловатые дырки.

Света всё равно не поверила, заявив, что Тошка, скорее всего, остался под впечатлением от своего новогоднего образа. Отсюда и ушастое пугало, подземелье и прочее…

Тогда Тошка поволок её к себе домой. В буквальном смысле!..

Девочка естественно хотела погулять — чего ей до каких-то там подземных чудищ, тем более, не первой свежести… Но Тошка настоял, потому что дома были доказательства!

Родители ещё не вернулись с работы — очень кстати!

Тошка затащил ошарашенную Свету к себе в комнату, захлопнул дверь и, на всякий случай, задёрнул шторки… В сгустившемся сумраке ощущалось лишь его возбуждённое дыхание. Стало не по себе, и Тошка решительно зажёг настольную лампу.

Света стояла напротив двери, как вкопанная, и нервно теребила пальцами лямку сумки — явно тоже что-то чувствовала…

Тошка проглотил комок страха, подождал, не вылезет ли тот снова наружу, после чего нехотя полез под кровать — наощупь, будто слепыш на солнышко… Света внимательно следила за снующими из стороны в сторону пятками и даже от нетерпения закусила палец.

Тошка вроде нащупал знакомый предмет и потянул его на себя.

ТАК-ТАК.

Тошка аж подпрыгнул — вместе с кроватью! Больно саданулся затылком об какой-то болт, так что даже зубами заскрипел!.. Где-то сзади ойкнула Света — уж точно не ожидала подобной чехарды! Потом спросила, как Тошка себя чувствует… А Тошка, будто язык вместе со страхом проглотил! Попытался ответить, но вышло какое-то мычание, словно недавний слепыш ненароком забрёл в придавившую его мышеловку!..

ТАК-ТАК…

Тошка отошёл от шока и, что было сил, дёрнулся назад! Да так, что отлетел к противоположной стене, чуть не сбив с ног испуганную девочку! Света снова пискнула и отскочила к двери — уже отсюда посмотрела на раскрасневшегося Тошку и покрутила пальчиком у виска: мол, думай, чего творишь, так и до инфаркта не далеко!..

Тошка кивнул, хотя Света вслух ничего и не говорила. Потом облизал пересохшие губы и услышал:

ТАК-ТАК, ТАК-ТАК, ТАК-ТАК, ТАК-ТАК, ТАК-ТАК, ТАК-ТАК…

Ровный, леденящий кровь, перестук, призывавший всех и вся уноситься вниз, в спасительное убежище, потому что здесь сейчас начнётся НЕВЕСТЬ ЧТО!

Тошка зажмурился, накрыл уши ладонями и замотал головой!..

Этого всего не должно было быть! Метроном был ржавый — Павлик, как ни старался, так и не смог «выдернуть» маятник из «мертвой точки» — тот будто пристыл там или приржавел!.. ИЛИ ЕГО ЧТО-ТО НЕ ПУСКАЛО!.. Тошка так и тащил его до самого дома — за торчащий штырь! Сам не понимая, зачем это делает. А сейчас механизм снова заработал, будто повинуясь ЧЬЕЙ-ТО воле…

Или виноваты они сами? Может, это именно они запустили механизм?.. Или это, сам того не ведая, сделала горемычный Тошка?..

Ведь он читал вслух то, что было написано на нотной тетради, которую Павлик забрал домой… А вот это, как раз было вполне объяснимо!..

Заклинание?..

Бред!

Скорее всего, метроном просто ЗАКЛИНИЛО… а теперь вот РАСКЛИНИЛО… И делов-то! А он… Света, наверное, сейчас просто развернётся и уйдёт… И больше не подойдёт!..

НИКОГДА!!!

Тошка замер и приоткрыл глаза.

Света не ушла. Она подошла и села рядом с ним на корточки. Подмигнула. Тошка благодарно кивнул — у него не было ничего: ни слов, ни эмоций, ни, даже, чувств… Он снова глянул под кровать…

ТАК-ТАК…

…И решительно дёрнулся вперед. Чего он, мальчик, что ли какой?! Зайчик-попрыгайчик, а ещё с девочкой дружит!

Света спросила: может не стоит?.. но Тошка был уверен, что стоит! Это было, в первую очередь, нужно ему самому!.. Увидеть и понять, что ничего страшного не произошло!

Произошло…

Тошка вытащил работающий метроном и уставился на поблескивающую пластмассу.

ТАК-ТАК… Что-то страшное грядёт… ТАК-ТАК… Злобный монстр у ворот…

Света присела рядом и с улыбкой заявила, что если эта штука пролежала под землёй не одно десятилетие, тогда она сама — английская королева!.. Это явно была шутка и от Тошки требовалась элементарная улыбка, хотя бы ради приличия… Однако он не смог сделать даже этого! Губы неприятно дрожали, и как только мальчик пытался их напрячь, его личико искажалось в жутком оскале.