Тошка и сам в данный момент чувствовал себя, как разделанная скумбрия! Ни больше, ни меньше. Чтобы хоть как-то разрядить ситуацию, он начал сбивчиво рассказывать хмурящемуся другу про то, что его подружка «нарыла» в интернете!.. Павлик слушал молча, иногда кивал, соглашаясь с каким-то фактом, но чаще просто закусывал губы и, по тюленьи, раздувал ноздри… Потом Тошка понял, что словарный запас иссяк и в отчаянии посмотрел сначала на Павлика, а потом на Свету…

Павлик был непрошибаем, будто Тошка рассказывал ему вызубренное домашнее задание, а Света только кивнула и попыталась изобразить на побледневшем личике улыбку.

Тошка выдохнул и принялся ждать окончательного вердикта.

И снова всё рухнуло!.. И он сам был в этом виноват!

Вернее его длинный язык и НЕСДЕРЖАННОСТЬ! — папа относил это тоже к не совсем хорошим человеческим качествам, потому что именно так обзывал маму, когда та его чем-то пеняла, не в силах себя унять…

А Павлик лишь озвучил очевидное: нужно спуститься в БОМБОУБЕЖИЩЕ ещё раз…

Тошке в очередной раз поплохело. Он как-то даже не задумывался относительно последствий своих откровений!.. Сначала Свете, а теперь вот и Павлику… Одно зацепилось за второе… и третье уже маячит на горизонте! Правда, выглядит как-то нехорошо, даже ИЗВРАЩЁННО!

Павлик заявил, что по осени они просто сбежали, не удосужившись осмотреть всё как следует!.. Прихватили, так сказать, самое странное, а действительно важное, возможно, осталось ими попросту незамеченным!

Тошка машинально заявил, что если Павлик собирается тащить на поверхность останки пугала — он ему в этом не помощник!

Павлик недовольно поморщился и сказал, что его интересуют в первую очередь, ДОКУМЕНТАЛЬНЫЕ ФАКТЫ, а не полуразложившееся пугало…

Тошка разозлился, — в первую очередь, на вот эти выделенные ДОКУМЕНТАЛЬНЫЕ ФАКТЫ!!! — и в отчаянии посмотрел на застывшую рядом Свету… Он ждал поддержки, но получил удар в спину!

Девочка попросилась с ними…

Тошка открыл рот и просто наблюдал, как Света смущённо улыбается… Она дружески толкнула его в бок: мол, ну ты чего, интересно ведь! Затем окончательно потупила взор и снова покраснела.

Павлик задумался… Но ненадолго. Внимательно посмотрел на «полыхающее» личико девочки и неожиданно согласился!

Тошка чуть не сел! Вот те на: похоже, третий лишний уже он!.. И как они это всё лихо обтяпали, не подковырнуться даже!..

Хотя виноват и впрямь, он сам — тут не поспоришь! Собственноручно кашу заварил, теперь расхлёбывай — приятного Вам аппетита, не подавитесь, пожалуйста!

Павлик, тем временем, говорил, что Света хорошо осведомлена, а это как нельзя кстати! Возможно, то, что при первом визите в убежище ускользнуло от их глаз, не останется незамеченным девочкой! Только нужно захватить с собой фонарики… ну и, так сказать, подготовиться на случай чего непредвиденного…

Вот это совсем не понравилось! Что это ещё такое — ЧЕГО НЕПРЕДВИДЕННОГО?!

Тошка тут же спросил, что именно Павлик имеет в виду. Однако тот лишь отмахнулся и посоветовал вспомнить ИНЦИДЕНТ в психоневрологической клинике… а так же то, как они решили больше ни во что не соваться!

Тошка незамедлительно вцепился в последнюю фразу — раз решили не соваться, зачем тогда снова играть с судьбой?!

Павлик сказал, что он кое-что понял… Но говорить с уверенностью пока рано. Сперва нужно всё ещё раз проверить, а уже потом и строить догадки с предположениями.

Да, ещё Павлик был бы не прочь взглянуть на «оживший» метроном…

После наспех сварганенного мамой завтрака, Тошке было дозволено досмотреть прерванные ранним подъёмом сны… Он лёг, хотя спать уже особо и не хотелось. К тому же, всякий раз, как Тошка пытался закрыть глаза, воображение вновь и вновь рисовало страшное существо, что затаилось на соседнем участке… Действительно, просто так ОНО тут объявиться не могло, причём так вовремя — именно сегодня!

ЕМУ, по любому, было что-то нужно!.. И явно от Тошки! Но вот что?..

Тошка ворочался с боку на бок, окончательно запутываясь в простынях, отчего уже больше походил на забившуюся в кокон гусеницу.

Месяц назад Павлик говорил, что он о чём-то догадывается… Но вот о чём именно, так и не сказал! Может, решил, что ошибается?.. Или просто не хотел пугать ещё больше и без того пуганых друзей?.. Хотя повторный визит в убежище вроде как многое расставил по своим местам!.. Ну уж нет! Как казалось Тошке, спуск в неизвестность, только ещё больше всё запутал! Спокойнее на душе так и не сделалось…

А что если свалить всё на разыгравшееся воображение?

Или на страх?..

Нет! Скорее всего, покой не наступит до тех пор, пока не будут найдены ответы на все вопросы! А их — этих вопросиков — осталось превеликое множество, не смотря ни на что!..

Но, похоже, всё и впрямь катится к развязке!

Ведь Павлик говорил, что подобное существо, как правило, звали, чтобы чего-то достичь! А раз оно уже тут, значит дело осталось за малым…

Тошка ворочался, пока слышал шорох родителей, доносящийся из соседней комнаты… Мама снова за что-то отчитывала папу, на что тот лишь сокрушённо вздыхал. Особой агрессии в голосе мамы больше не ощущалось, — по крайней мере, так казалось Тошке, — однако на деле это могло быть лишь обманчивым впечатлением… Затем хлопнула входная дверь и наступила тишина. Гнетущая. Если бы сейчас за окном царила ночь…

Даже не хочется и думать, что бы тогда поселилось в душе!

Тошка вздохнул и постарался не думать — ночь всё равно настанет, как бы он не желал противоположного!

Законы природы ещё никто не отменял!

А вот когда наступит, тогда и будем со страхами разбираться… Нет! Лучше разобраться сейчас, пока светло, а всякая нечисть рассредоточилась по тёмным углам и щёлкам!

Ага. Как же… ЭТОТ вон, с самого утра на своём шесте сидит! И день ему нипочём и солнышко! Будто с ним и впрямь никак не совладать!..

Тошка кое-как выбрался из своего «кокона», с минуту просто посидел на кровати, таращась в окно, после чего, принялся собираться. Он толком не знал, что хочет предпринять, но лежать и дальше без дела, просто так прислушиваясь к страхам, было превыше его сил!

Нужно себя чем-то занять!.. А лучше всего, попытаться разобраться, что это за тварь такая!..

Пусть и страшно. Очень… И пусть, рядом нет никого из друзей.

Иначе, ночью что-то будет!.. И лучше не думать, что именно… Лучше совсем не думать!..

В Тошкином случае поговорка: «Меньше знаешь — крепче спишь», — прекращала иметь смысл! Уж лучше знать и быть готовым, потому что, в воцарившемся кошмаре, недопонимание действовало против него!..

Как бы ни было страшно и к чему бы ни пришлось готовиться!

Тошка зашнуровал ботинки и накинул курточку — папа хоть и «запалил котёл», особого тепла пока не чувствовалось… Разве что лишь у окна, где на выручку радиаторам отопления спешило заглядывающее с улицы солнышко! Дом, казалось, впитал в стены весь зимний холод, который теперь было не так-то легко выдворить прочь! Тошка поёжился от неприятных ассоциаций относительно одушевлённого холода, который был ничем не лучше затаившегося поблизости пугала…

Затем Тошка прокрался к двери и выглянул в соседнюю комнату. Пусто. Родители принялись за дела и до обеда их лучше особо не беспокоить. Мамино настроение теперь и так будет лихорадить весь день, а к вечеру ХОНДРА непременно перекинется и на папу… Так что не стоит даже пытаться их о чём-то предупредить.

О чём это он?

Тошка сглотнул вязкий комок отчаяния и двинулся к выходу. Тут снова немного подумал, после чего решительно толкнул дверь.

Папа обрадовался — подумал, помощь на подходе! Ага, как же, размечтался! Тошку так легко не захомутать. Он свободная личность, как тот кот, что гулял сам по себе!.. Папа погрустнел, а мама тут же заметила, что вечером она непременно проверит Тошкино задание! И не дай бог, если что!.. Что тогда станет с Тошкой, она даже затрудняется сказать, хотя сделает ЭТО ЧТО-ТО вот этими самыми руками!