Тошке показалось, что это были первые эмоции друга с тех самых пор, как тот пролез в открытое им окно… Возможно, Тошка и ошибался, но в данный момент Павлик явно испытывал высшую степень ЭЙФОРИИ, в столь откровенном проявлении которой, до этого замечен не был!

Спустя какое-то время залихорадило дракона Тошки. Он резко сжался, повиснув синим язычком отчаяния на фитильке зажигалки, потом попытался снова броситься вперёд, но лишь только обиженно фыркнул и просто исчез, оставив после себя шлейф ядовитого дыхания…

Тошка надул губы и обиженно посмотрел сначала на опустевший баллон, а затем и на оплавленную зажигалку… Оба больших пальца онемели от напряжения. Тошка надавил ногтём на бесчувственную плоть и тут же почувствовал, как та откликается болезненным покалыванием.

Рядом вскрикнула Света — в предсмертной судороге зверь цапнул её за палец! Девочка выронила зажигалку и машинально сунула обожжённый пальчик в рот.

Павлик заметил, что нужно быть аккуратнее, а Света плясала на одном месте от боли и хлопала длинными ресницами, не понимая, что именно произошло!

Тошка попытался её пожалеть, но девочка «ощетинилась» и попросила её пока не трогать!.. Тошка пожал плечами и подошёл к Павлику, который уже со всех ракурсов изучал бок сейфа в том месте, где было обозначено таинственное ЗАЖГИ. Краска полностью выгорела, оставив после себя отслаивающуюся сажу.

Павлик, недолго думая, схватил зажигалку, снял с фитилька защитный ободок, разогнул и принялся соскребать им чёрный налёт. Помощь Тошки на сей раз вроде как не требовалась — по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Да и какой из него помощник?.. Перед глазами до сих пор скачут бордовые блики от недавнего пиршества «японских дракончиков»! Хотя Павлик тоже вдоволь насмотрелся на их яркие хвосты и вряд ли видел многим лучше Тошки.

Подошла Света, толкнула в бок.

Тошка поймал примирительную улыбку и поинтересовался как палец.

Девочка грустно вздохнула, показала волдырь.

Тошка посочувствовал… Лучше бы укусили его.

Света улыбнулась и кивнула в сторону занятого Павлика.

Они молча склонились.

Павлик уже отложил свой скребок и орудовал платком, очищая поблескивающий металл от последних частичек сажи.

Света ойкнула и указала на ровную цепочку непонятных символов, выгравированных на боку сейфа. Павлик кивнул — он их тоже видит.

Тошка наклонился и вытащил из кармана фонарик. Осветил непонятную надпись. Солнышко, повторяющееся шесть раз… В одних местах яркое, с множеством обжигающих лучиков, в других — голый диск, будто светило угасло… Тошка спросил, что это значит.

Павлик недобро засопел над ухом — явно тоже не знал.

Света предположила, что это руны… По крайней мере, очень на них похоже!

Павлик тут же спросил, говорят ли ей о чём-нибудь данные символы.

Девочка задумалась. Потом нерешительно кивнула и вплотную придвинулась к тёплому металлу. Попросила ей подсветить.

Павлик придвинул свой «прожектор».

Света принялась внимательно считать лучики светил.

Тошка замер, опасаясь даже дышать, будто один шорох его дыхания мог испортить все труды девочки!

Спустя пару минут Света выпрямилась и сказала, что самое большое число лучей — шесть. А общий интервал — от нуля до шести, если считать диск без лучей за ноль.

Павлик на секунду задумался, затем решительно склонился над замком. У каждого кругляшка по шесть фиксированных положений — это код. Без сомнений!

У Тошки захватило дух! Наступил долгожданный момент «за мгновение до раскрытия всех тайн»!

Света принялась диктовать дрожащим голосом комбинации цифр.

У Павлика на носу повисла капля пота. Со стороны вроде как должно выглядеть комично, но особого веселья Тошка отчего-то не испытывал. Момент располагал серьёзного к себе отношения — и все это прекрасно понимали без лишних слов.

Света умолкла, а Павлик зафиксировал последний кругляшок. Потом нерешительно глянул на Тошку и потянул за ручку…

Механизм хрустнул.

Внутри сейфа что-то застучало и заворочалось, будто ото сна отходили ржавые шестерёнки.

Павлик продолжал тянуть за ручку, но ничего не происходило. Дверца оставалась запертой…

Света заломила кисти рук и жалобно пропищала, что, наверное, они поторопились… Посчитать лучики — это слишком просто! Ведь тут работала разведка, а не клуб юных детективов!.. Возможно, комбинацию нужно набирать задом наперёд… А количество лучиков — вовсе не код, а лишь очередная ступень для его нахождения!..

Павлик качнул головой. Вряд ли всё настолько запутано. Послание адресовано обычным людям. Иначе оно хранилось бы не под кипами старых газет, вблизи детской гимназии, а в каком-нибудь засекреченном бункере, прознать про который могли лишь военные или учёные…

Света осторожно кивнула, но, как показалось Тошке, всё равно осталась при своём ПЕССИМИСТИЧНОМ мнении.

Павлик вскрикнул и указал пальцем на приоткрывшуюся дверцу — он сам не понял, как это произошло!

Света радостно запрыгала на носочках — вот он, момент всеобщего веселья… Наступил, когда его никто и не ждал!

Они сгрудились у сейфа беспокойной, гомонящей толпой, позабыв про страхи и тревоги, будто от этих примитивных чувств не осталось и следа!.. А Павлик осторожно доставал из тёмных недр тайника серую папку.

Света снова вскрикнула и указала на гравировку титульного листа.

Тошка всмотрелся: латинская буква Z, лежащая на диагональной планке… Будто свалилась со строчки и повисла в пространстве, не желая кануть в бездну реального мира!

Павлик тут же спросил, что это значит.

Света поёжилась, явно страшась как самого символа, так и всего остального, что сокрыто в папке. Она всё же нашла в себе силы и, то и дело сбиваясь, проговорила, что это руна ТОТЕН — знак смерти! В оккультных науках его чаще всего используют для обозначения в документах и надгробных плитах даты ухода в «Чертог мёртвых». В немецкой мифологии так обычно называется дворец Одина, куда попадают павшие в бою воины…

Павлик вздрогнул и подтянул к себе журнал. Не задумываясь, раскрыл.

«…И остановить его сможет лишь пение переливчатых дудок, звучащих вблизи Чёрного трона…»

Тошке показалось, что он снова куда-то отфутболивается. Пространство перед глазами закачалось и принялось стремительно закручиваться, будто и впрямь по чьей-то воле! Тошка присел и помотал головой.

Света только сказала, что возможно Павлик прав — это одно и то же место!.. Просто называется оно в различных источниках по-разному.

Павлик захлопнул журнал и отодвинул его подальше, словно опасаясь породить на свет божий очередную стаю страхов. Затем снова вцепился в папку, но прежде чем открыть, посмотрел на трясущуюся Свету.

Девочка пожала плечиками и на всякий случай заметила, что, скорее всего, внутри скрывается что-то смертельно опасное.

Павлик проглотил страх и заглянул в папку.

Тошка напрягся.

На протяжении нескольких секунд, Павлик никак не реагировал, бегая глазами по строчкам… Затем вздрогнул и сказал, что это какая-то белиберда… Кроме одного. Он выдернул из папки отдельный листок и прочитал ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:

«Это место проклято. Если вы оказались здесь, возьмите с собой лишь то, что сокрыто в сейфе и ничего более. Поднимитесь наверх, закройте двери и никогда больше не возвращайтесь! А лучше молитесь, чтобы ОНО не вернулось».

Тошка побледнел.

А Павлик в очередной раз покосился на журнал.

Похоже, осенью они и впрямь серьёзно вляпались…

С родителями естественно ничего не случилось. Почему — естественно?.. Тошка не знал. Наверное, потому что это самое естественное из всего того, что могло ожидать его по возвращении. Так оно, впрочем, и вышло. Мама, по обыкновению, копалась в земле — доставала из грязи вроде как гнилые клубни, вертела их в руках, вздыхала и пихала обратно… Папа невесело постукивал молотком по хлипкому крылечку, создавая видимость усердной работы по выравниванию покосившейся постройки. Завидев настороженного Тошку, он невесело улыбнулся и подмигнул: мол, везёт некоторым!..