Охотно верю, подумала Сэнди, непроизвольно покосившись на ближайшее зеркало, отразившее ее темно-зеленую, ниже колена юбку и аккуратную кремовую блузку с отложным воротничком. Женщины, не знающие, как убить время, наверняка одеваются интереснее.

И все-таки правильно я сделала, что приехала сюда! — внезапно промелькнуло в мозгу Сэнди.

Она прекрасно осознавала, что у нее не хватит духу когда-нибудь вновь зайти в подобный бутик с целью что-то приобрести. Сейчас или никогда!

Взглянув на продавщицу и будто бросаясь с моста в воду, Сэнди произнесла:

— Спрашиваете, можете ли мне помочь? Да — если обладаете талантом волшебника.

Подобного поворота продавщица явно не ожидала, об этом свидетельствовали ее удивленно взлетевшие ресницы.

— Я, конечно, сделаю все, что в моих силах… хотя, признаться, вы меня озадачили.

Неужели все так плохо? — мрачно подумала Сэнди. Возможно, мой случай вообще безнадежен?

— Подобных клиентов вам еще не попадалось? — усмехнулась она.

Продавщица задумчиво посмотрела на нее.

— Это не имеет значения. Если вам нужны обновки, вы пришли по верному адресу.

— Нужны, — вздохнула Сэнди. — Только не уверена, что готова к переменам…

Продавщица кивнула.

— Готовы. Иначе не заглянули бы сюда.

Логично, подумала Сэнди. И раз уж заглянула, нужно довести дело до конца.

— Ищете что-нибудь конкретное? — спросила продавщица.

Сэнди пожала плечами.

— Даже не знаю… Хочется чего-то такого… — Она неопределенно пошевелила пальцами в воздухе, затем взглянула на одежду продавщицы. — Примерно как у вас.

— Эти шортики я приобрела здесь! — весело подхватила та. — Если не ошибаюсь, одни еще остались. Их было всего трое, но…

— Нет-нет, — поспешно произнесла Сэнди. — Я имела в виду не шорты, а… как бы это сказать… стиль вообще.

Продавщица вновь задумчиво посмотрела на нее.

— Понимаю… Хотите обновить внешний вид?

Сэнди представила себя на работе — в деревенской библиотеке — в кожаных шортиках и усмехнулась втихомолку.

— Правду сказать, я собиралась изменить свой внешний вид радикально, но сейчас вижу, что погорячилась. Его нужно именно обновить — так, чтобы меня хотя бы можно было узнать.

— Хорошо, что-нибудь обязательно придумаем… только не могли бы вы сказать, как хотите выглядеть?

Сэнди вздохнула.

— Как вы.

— Но шорты вам не… — в некоторой растерянности начала было продавщица.

— Не в шортах дело, — прервала ее Сэнди. — Вы смотритесь… как конфетка! И в вас чувствуется… эротика.

Лицо продавщицы прояснилось.

— А, вот что вам нужно — выглядеть эротично!

Сэнди опустила взгляд.

— В общем… да.

Продавщица улыбнулась. Возможно, ей еще не случалось обслуживать такую странную покупательницу. Но в следующую минуту кивнула.

— Так это же замечательно! В эротике я кое-что смыслю. Прошу сюда!

Она поманила Сэнди к рядам с одеждой, и та послушно последовала за ней.

Спустя примерно час и множество примерок преображенная, с пятью пакетами в руках Сэнди покинула бутик. Одета была совсем не так, как в тот момент, когда пришла сюда. От скромной юбки миди и аккуратной кремовой блузки не осталось и следа. То есть обе эти вещи, конечно, были, но находились не на Сэнди, а в одном из пакетов, которые она вынесла из бутика.

Когда, облачившись во все новое, Сэнди посмотрела на себя в зеркало, ей захотелось связать свои старые вещи в узелок, вынести на задний двор бутика и положить в мусорный бак. Однако такие эксцентричные поступки были не в ее стиле, поэтому она ограничилась тем, что просто попросила у продавщицы пластиковый пакет и поместила свою скучную одежку туда. В других пакетах лежали стильные туфли, изящные босоножки, два миленьких летних платья, юбка мини, шелковая юбка макси, джинсы клеш и летние брюки приятного кремового оттенка. Разумеется, еще были аксессуары, косметика, украшения и прочие мелочи.

Словом, Сэнди нагрузила руки, зато изрядно облегчила свою кредитку.

Покидая бутик, она выглядела совсем иначе, чем когда входила туда. Сейчас на ней была кожаная, не достигающая колен юбка — достойная замена чересчур экстравагантным шортам, которые предпочитала продавщица, — и белый трикотажный топ. Он льнул к груди, выгодно ее подчеркивая. При этом, хотя самоощущение Сэнди и претерпело некоторые изменения за время пребывания в бутике, то есть в обществе продавщицы, она пока не чувствовала себя такой же смелой и раскрепощенной, как та. Наверное, поэтому свои обновки воспринимала скорее как сценический костюм, чем как обычную одежду. Но надеялась, что это временно.

Вот освоюсь немного — и все встанет на свои места, думала она, шагая по тротуару в изящных туфлях на шпильках и поглядывая на каждую попадающуюся на пути витрину. Точнее, на собственное отражение. Прощаясь, продавщица заверила Сэнди, что та выглядит замечательно, и этому хотелось верить.

Хотя некоторые оговорки все же были.

— Одежда одеждой, но и с волосами нужно что-то сделать, — сказала напоследок продавщица. — Если хотите, дам визитку своей стилистки, та обязательно придумает вам оригинальную прическу.

— Оригинальную? — Сэнди машинально перехватила пакеты в одну руку, а другой поправила волосы. — Что ж, пожалуй, от визитки не откажусь… хотя к стилистке идти побаиваюсь.

В глазах продавщицы промелькнуло удивление.

— Почему?

— Страшно как-то… Вдруг сделает что-нибудь такое, чего нельзя будет исправить. Как тогда быть?

С губ Сэнди слетел такой сокрушенный вздох, что продавщица поневоле рассмеялась.

— Не переживайте вы! Все, что сделает Мей, окажется только на пользу. Она большая мастерица своего дела. Видите, как красиво меня постригла и покрасила!

Сэнди скользнула взглядом по двухцветным волосам продавщицы. С ее точки зрения, определение «красиво» здесь не очень подходило. Прическа выглядела скорее необычно. Хотя, если закрыть глаза на цвет, стильность все же останется.

— Для вас Мей тоже постарается на все сто, — добавила продавщица.

— Вы думаете? — протянула Сэнди с сомнением, которое относилось не к способностям неведомой Мей, а к ее собственной готовности принять перемены.

Продавщица с энтузиазмом кивнула.

— Уверяю вас! Вот, держите визитку. Салон Мей находится недалеко отсюда, можете прямо сразу туда и отправиться.

Сэнди взяла тисненный золотом прямоугольник плотной бумаги. Судя по тому, как выглядела визитка Мей, дела у той шли неплохо.

— Да-а? — неуверенно протянула Сэнди.

Продавщица улыбнулась.

— Почему нет? Убьете двух зайцев сразу. И потом, уж если задумали сменить образ, нужно идти до конца.

Верно, подумала Сэнди. Логика того требует. Сегодня или никогда!

С этой мыслью она попрощалась с продавщицей и зашагала по улице.

Салон Мей так и назывался «Салон Мей», поэтому Сэнди не смогла бы спутать его с каким-либо другим заведением, даже если бы очень сильно захотела. Сама Мей оказалась изящной улыбчивой китаянкой с пышной гривой иссиня-черных, игольчатых — так восприняла их Сэнди — волос.

Узнав, кто порекомендовал ее салон, Мей лично занялась Сэнди. Усадив в парикмахерское кресло, несколько мгновений внимательно оглядывала со всех сторон, затем принялась колдовать над волосами.

Продолжалось это довольно долго, но результат оказался достоин ожидания — Сэнди окончательно преобразилась. У нее даже промелькнула мысль, что продавщица из бутика не узнала бы ее — разве что по проданным накануне вещичкам.

Прическа Сэнди претерпела изменения. Мей тронула волосы осветляющей краской, и они словно приобрели дополнительный объем. Вдобавок состригла спереди волосы, благодаря чему появилась челка. Прежде Сэнди долго не мудрствовала — делала посередине пробор, аккуратно причесывалась, и все. Но сейчас ее лицо будто изменилось — ниспадающая пышной волной челка сделала его неузнаваемым.

Посмотрев на отражающуюся в зеркале красавицу, Сэнди внутренне ахнула. Ущипните меня, неужели это я? Миссис Партридж меня не узнает, подумает, что я продала дом и вместо меня вселился кто-то другой… А мистер Стивенс как пить дать прибежит знакомиться…