Они оказались в просторной тёмной комнате. Под ногами сразу захрустел бордовый паркет. Освещение здесь было скудным, но очень даже экзотичным. Масляные глиняные лампы закреплялись на двух стенах, высвечивая на них замечательной работы римские фрески. С них на братьев смотрели юноши и девушки, облачённые в белые летящие одежды. Но не они одни смотрели на гостей. Холодный, острый, словно льдинка, взгляд пробежал сначала по старшему брату, потом по младшему.

– Вы так похожи… – растягивая слова, произнёс хозяин «дома». – Грегор! Чем обязан твоему визиту? Неужто той силы, что я дал тебе, оказалось мало?

– Сейчас проверим, – сухо ответил старший из братьев. Младший воспринял эти слова, как сигнал к началу боевых действий. И понеслось.

Фрост-младший выкинул узкий стилет из рукава плаща, метя в голову первого.Смертоносное оружие отскочило от незримой стены в метре от цели и со звоном откатилось в сторону. Не давая противнику шанса понять, что происходит, колдун бросил ещё один стилет, на этот раз пропитанный магией. Тонкой чёрной полоской оружие врезалось в щит, так же, не достигнув цели, но и не покатился по полу. Стилет увяз в магическом щите не-людя. Первыйудивился, замешкался.

Криспиан перешёл к ближнему бою. Он резко поднырнул под противника, обманным движениям целясь в грудь, но тут же выбросил ногу для удара. Кованый каблук сапога со всего маху врезался в колено первого. Ни один щит не спас. Не-людь зашипел. Не от боли. От раздражения. Что позволяют себе эти наглецы?!

Пока первыйраздумывал, чтобы такого «приятного» сделать с гостями, Крисп двумя ударами ног свалил хозяина на пол. У младшего брата было строгое указание от старшего.

– Тяни время, – сказал Грег, когда они вошли в театр. – Столько, сколько сможешь.

– А сколько надо?

– Сколько сможешь…

Пока что Криспиан мог. Он не слишком верил в свои уникальные способности. Скорее, первыйещё не сообразил, что да как. Сейчас милый хозяин встанет и покажет своё радушие во всем масштабе! Самое сложное ещё впереди.

Первый, действительно, встал. Его бесцветные глаза стали сейчас абсолютно белыми. Только в чёрных зрачках непонятное пламя.

– Щенок, который станет ужином! – в голосе не-людя прорезалось звериное рычание. Ногти на его пальцах отрасли. Теперь это уже были самые настоящие звериные когти.

Первыймедленно, наслаждаясь каждым движением, двинулся на Криспа. Тот, видя, что «рыбка крючок заглотнула», также медленно попятился. Вскоре спина его ощутила мёрзлый холод стены. Отступать некуда. Теперь игра в «кошки-мышки» началась по-настоящему.

Висок Криспа обожгло. Волна ядовито-зелёного пламени прошлась по тому месту, где он только что стоял. Если бы не военная выучка, где бы он сейчас был?

Три таких же волны заставили откатиться Криспа к углу, туда, где на стене висел искуснейшей работы глиняный светильник с горючим маслом.

– На-ка, первый! Согрейся!

Криспиан, сорвав горящий светильник, бросился на врага. «Бомбу» свою он кидать не стал, а лично разбил о плечо противника. Целился он в голову, но первыйуклонился от удара. Выставленный им щит увёл руку Криспиана. Но магия не смогла защитить его от горящего масла.

Издав страшный вой, не-людь, сбросил с себя загоревшуюся рубаху. Глаза его метали такие молнии, что электричества на целый город с миллионным населением хватило бы!

Дальше отбиваться пришлось Криспу. Первыйперешёл в наступление. Да в какое! Ни единого лишнего движения. Пять из восьми ударов попадают в цель. Три из этих пяти подкреплены магией. Если так продолжится, то Криспиана отправят на тот свет много раньше, чем он сам планировал.

После очередного падения, озверел уже сам колдун. Перекувыркнувшись, он бросился к противоположной стене. Первыйбыстро сообразил, чего хочет его враг, но опередить его не сумел. Крисп сорвал второй светильник. И, сделав шаг в сторону первого, снова резко ушёл в сторону.

Первомуприходилось то ставить, то снимать щиты. Он никак не мог понять, куда конкретно хочет нанести удар горящим маслом колдун.

Пользуясь своим призрачным преимуществом, Криспиан, «протанцевал» к третьему светильнику, сорвав и его. Теперь обе его руки были вооружены серьёзным оружием против первого– огнём.

Не дожидаясь, пока враг снова перейдёт в наступление, Крисп кинул один светильник и бросился следом сам. Не-людь отклонил первую атаку так, что даже глиняные осколки не коснулись его кожи, но от второй увернуться не смог. На этот раз Криспиан метил в лицо и… попал! Наверное, Небеса на его стороне!

Первыйволчком завертелся на месте, стараясь сбить пламя. Куда там! Масло слишком легко воспламенить!

Крисп кинул взгляд в сторону брата. Та-а-ак, ещё чуть-чуть. Грегор полностью сконцентрирован на своём заклятье. Молодец, не отвелекается. Значит, и он не будет. Однако какая роскошь, так думать во время боя. За неё всенепременно следует расплата.

Первогозаволокло тёмным дымом. А в следующий миг лохмотья этого дыма превратились в острые шипы, разящие с огромной скоростью. Один такой чиркнул Криспа по руке. Второй – по ноге. Третий – по щеке, а четвёртый – по горлу. В самый последний миг колдун откинул голову назад, что и спасло его от фатального конца.

Очень хотелось крикнуть, подгоняя брата, но Криспиан не мог. Если сейчас отвлечь Грегора, всё пойдёт насмарку. Нельзя. Оставалось только уворачиваться от сумасшедшей магии первого.

Уставший, вымазанный собственной кровью, Крисп снова прижался к стене. «Ну всё, – подумал он. – Теперь я буду бабочкой! Наколют, как на стенд».. Но шипы резко втянулись обратно. Чёрная хмарь, окутывавшая всё это время первого,исчезла. Теперь он стоял и с холодным интересом глядел на Криспиана.

– Ты силён, колдун. – Смаковал слова не-людь. – Я думаю, ты – вкусный.

Непонятная сила скрутила Криспа по рукам и ногам. Тело перестало его слушаться. Он ощутил себя заложником чего-то незримого.

– Подойди. – Властно приказал первый. – Утоли мой голод.

Криспиан дёрнулся, но путы никуда не исчезли. Как не слишком ловкий кукловод, не-людь, дёргая за свои невидимые ниточки, заставлял Криспа делать шаги. Маленькие, неловкие, неуклюжие, но неотвратимые. И как ни старался колдун, освободить своё же собственное тело он не мог. Казалась бы, куда воля – туда и магия. Нет. Ни в этот раз. Как бы Криспиан не призывал себя остановиться, его тело в какой-то степени перестало ему принадлежать. Даже магия оказалась бессильна.

До первогооставалось всего лишь три неверных шага, когда Грегор, наконец-то закончил плести заклятье. Он резко вскинул руки, словно воодушевлённый пианист над роялем, и что-то очень тихо произнёс. Тут же путы, что сковывали Криспа, исчезли. Разорвались, точно паутинка под потоком шквалистого ветра. А сам не-людь отступил.

Криспиан, не удержавшись на ногах, рухнул на пол, обильно полив его собственной кровью. Он не видел, как в глаза, уши, ноздри первого затекает густая муть. Как дёргается и замирает его тело. Как собственная сила не-людя засыпает, словно вода скованная льдом.

Отныне, время для первогозамкнулось.

– Ты как? Встать можешь? – Чуть пошатываясь, Грегор подошёл к изрядно помятому брату.

– Не неженка! Справлюсь, – Крисп перевёл взгляд на зависшую в десяти сантиметрах над полом неподвижную фигуру первого. – Что ты с ним сделал?

– Остановил. На время. Он как бы выпал из реальности.

– Надолго?

– Месяца на два. Может, меньше.

– Что ж, успеем подготовиться.

– Скорее всего, он забудет нас. Наши лица. Но не то, что мы сделали. Нам понадобятся союзники… – Грегор всё же протянул руку, на которую нехотя опёрся Крисп.

– У тебя есть на примете парочка могущественных ангелов?

Задумавшись, Грегор на мгновенье опустил веки:

– Есть.

Лицо Криспа удивлённо вытянулось

– И ты, – продолжил Грег, – отправишься знакомиться с одной из них.