Харрис руководил четырьмя налетами на Гамбург на протяжении 10 суток: 791 самолет 24/25 июля, 787 машин 27/28 июля, 777 – 29/30 и 740 – 2/3 августа, в ходе которых было сброшено более 10 000 тонн бомб. Поскольку во время второго налета в городе разыгралась огненная буря, принято считать, что бомбардировщики несли очень большое в пропорции количество зажигательных боеприпасов специально для достижения массированных пожаров. В действительности среди сброшенных на Гамбург бомб лишь немногим менее 50 процентов тоннажа составляли зажигательные, то есть соотношение тут даже ниже, чем в ходе налетов на объекты Рурского бассейна.

Самым важным из технических нововведений, опробованных британцами в тактике рейдов на Гамбург, стала «Window», или примитивная, но действенная «глушилка». Средство разбрасывалось с бомбардировщиков, его уносило в направлении земли, а на экранах РАС немецких ПВО – у перехватчиков и зенитчиков – появлялись ложные сигналы об обнаружении самолетов. Вообще-то «Window» находилось в готовности к применению с апреля 1942 г., но Бомбардировочному командованию не разрешалось использовать новинку из опасения, что Люфтваффе скопируют ее и применят в налетах на Англию. Страх можно понять, однако нельзя считать обоснованным, поскольку на тот момент основные силы Люфтваффе приковывал Восточный фронт, тогда как Бомбардировочное командование потеряло около 2200 машин, причем в основном из-за успешной работы РАС ПВО Германии. В шести массированных рейдах (в том числе на Эссен и Ремшайд) периода битвы за Гамбург «Window» спасло от гибели от 100 до 130 самолетов Бомбардировочного командования. Немецкие оборонительные системы в один миг разом сделались устаревшими.

«Шорт Стирлинг» B.Mk III

Эскадрилья № 622/Группа №3/Бомбардировочное командование КВВС, Милденхолл, Суффолк, 1943 г.

«Стирлинг» можно назвать скорее достойным, чем в подлинном смысле отличным бомбардировщиком. Так, на протяжении своей карьеры в передовых частях он вызывал немало проблем в плане трудности достижения баланса между полезной нагрузкой и дальностью полета, а также создавал сложности недостаточным летным потолком. К 1943 г. машина стала использоваться уже исключительно как транспортник.

ТТХ

Экипаж: 7

Силовая установка 4 х 1030-квт. (1375 л.с.) радиальных двигателя «Бристоль Геркулес» Макс, скорость: 410 км/ч Радиус действия: 3750 км Практический потолок: 5030 м Габариты: размах крыльев 30,2 м; длина26,6 м; высота 8,8 м Масса: 3 1 750 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов «Браунинг»: два в носовой, четыре в хвостовой и два в надфюзеляжной турели; до 8164 кг бомб

«Авро Ланкастер» B.Mk I

Эскадрилья № 514 / КВВС Бомбардировочное командование, Уотербич, Кембриджшир, 1943 г.

Объем выпуска машин «Ланкастер» в версии Mk I на производственных мощностяхтрехзаводов составил всего 3444 единицы. Данный самолет стал 919-м по счету, построенным на «Армстронг Уитворт», и оснащался радаром H 2S для улучшения качества аэронавигации и бомбометания.

ТТХ

Экипаж: 7

Силовая установка: 4 х 1223-квт. (1640 л.с.) рядных поршневых двигателя «Роллс-Ройс Мерлин XXIV» Макс, скорость: 462 км/ч Радиус действия: 4072 км Практический потолок: 7470 м Габариты: размах крыльев 31,09 м; длина 21,18 м; высота 6,10 м Масса: 31 751 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов; одна 9979-кг бомба или 6350 кг бомб меньшего калибра

Хотя повседневной «работой» для Бомбардировочного командования являлись бомбардировки по площадям ради разрушения немецких городов, нередко появлялись какие-то отдельные цели, заслуживавшие того, чтобы приложить усилия для их уничтожения. Таким объектом стал Пенемюнде – остров вблизи Балтийского побережья Германии, где велись работы по созданию «секретного оружия».

В ночь с 17 на 18 августа 1943 г. Бомбардировочное командование отправило на задание 596 машин (324 «Ланкастера», 218 «Галифаксов» и 54 «Стирлинга») в рейд к Балтийскому побережью Германии, на Пенемюнде, с приказом уничтожить немецкие мощности по разработке и испытанию ракет V-2.

Рейд проводился в условиях светлой лунной ночи с целью достигнуть как можно более высокого уровня меткости бомбометания, а посему может считаться единственным случаем во второй половине войны, когда Бомбардировочное командование организовывало ночной налет больших сил на малую цель с задачей отбомбиться как можно точнее.

Впервые за всю историю управление крупным соединением в рейде осуществлялось с привлечением мастер-бомбера. Экипажи воздушных служб наведения на цель без труда обнаружили заданные объекты, и контролируемый мас- тер-бомбером налет вполне увенчался успехом. Отвлекающая атака – нападение легких бомбардировщиков «Москито» на Берлин – оттянула на себя большую часть немецких ночных истребителей на протяжении двух из всего трех фаз рейда.

Первые маркеры и бомбы упали на лагерь согнанных на принудительные работы иностранцев в 2,5 км к югу от точки нацеливания, однако мастер-бомбер и службы наведения на цели быстро перенесли фокус бомбежки к основному объекту, по которому авиация и отработала. Около 560 машин сбросили примерно 1829 тонн бомб, из которых 85 процентов приходилось на фугасные боеприпасы. Налет отодвинул процесс разработки V-2, затормозив программу минимум на два месяца и помог ограничить размах ракетных обстрелов. Среди погибших числятся до 180 немцев.

«Де-Хэвияяенд Москито» B.Mk IV серия 2

Эскадрилья № 105 / Бомбардировочное командование КВВС, Маргем, Норфолк, 1943 г.

В 1942 г. экипажи эскадрильи № 105 совместно с товарищами из эскадрильи № 139 разделили честь участия в дебюте «Москито» B.Mk IV серии 2 и применяли машину данной марки для высокоскоростных налетов и бомбардировок Германии. На протяжении Второй мировой войны самолетами «Москито» комплектовались 38 британских легких бомбардировочных эскадрилий.

ТТХ

Экипаж: 2

Силовая установка: 2 х 918-квт. (1230 л.с.) рядных поршневых двигателя «Роллс-Ройс Мерлин» Макс, скорость: 612 км/ч Радиус действия: 1963 км Практический потолок: 9449 м Габариты: размах крыльев 16,51 м; длина 12,43 м; высота 4,65 м Масса: 5942 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: номинальная внутренняя бомбовая нагрузка – 907 кг

От 500 до 600 иностранных рабочих, главным образом поляков, погибли в трудовом лагере. Бомбардировочное командование потеряло 40 воздушных судов (23 «Ланкастера», 15 «Галифаксов» и два «Стирлинга»), что составляло 6,7 процента от задействованных в налете машин, каковой показатель сочли приемлемым для столь важной цели.

Наибольшие потери понесли самолеты последней волны, к моменту прибытия которой в заданный район немецкие ночные истребители собрались там во множестве. Именно в этом случае немцы применили новинку – schrage Musik, или «кривую музыку»: две стреляющие вверх пушки в кабине ночного истребителя Bf 110.

«Хэндли Пэйдж Галифакс»

Хотя и не столь знаменитые, как «Авро Ланкастер» (их главные товарищи по эскадрильям Бомбардировочного командования КВВС), «Галифаксы» тем не менее могли с полным правом считаться вполне заслуживавшими похвал четырехмоторными тяжелыми бомбардировщиками.