Женщина проводила странного музыканта взглядом, шагнула к подъезду и вдруг вздрогнула: «Фух! Сама тут чокнешься. Это ж телефон звонит».

На дисплее зеленым высветился неизвестный номер.

– Але…

– Это из третьего управления! – послышался уверенный мужской голос. – Полковник Глухов. С вашего номера только что звонили. Сориентируйте меня по месту, где вы сейчас находитесь, улица и номер ближайшего дома… Немедленно!

Хуши сказал. «Трусами называют тех, кто испугался, но не смог найти этому достойного оправдания»

«Ничего не видно, – жаловался Саня, осторожно поднимаясь по ступеням темного подъезда. – Я тут ноги обломаю. А мои ноги, это теперь и твои ноги. Это наши ноги. Мы должны беречь их втрое больше».

– Подожди, – услышал он настойчивый мужской голос. – Постой, послушай.

Молодой человек остановился, опустил на пол инструмент: «Устал».

– Мы пришли? – спросила Рита.

– Нет. Наш этаж девятый, последний, – ответил Кубинец. – Если будут ждать, то только на нижних. Чердак закрыт.

«Почему так темно?» – подумал Саня.

– Я выкрутил лампочки. Так нас с улицы не видно. Мы тут как на ладони, любой снайпер снимет. Еще четыре этажа, соберись.

«Это все ерунда, тут никого нет. Глупо считать ступени, когда есть лифт… И эта хрень из рук все время выскальзывает, – жаловался хозяин тела и хотел даже двинуться к лифту, но передумал. – Опять «этот» будет орать. Он все время орет и командует: «Делай, как я сказал!» Орет и издевается еще. Что за манера такая

– унижать других. Это из-за него я здесь. Я-то ладно, но Рита… И ее обрывает на полуслове. Очень неуважительный субъект».

– Только меня не приплетай, – предупредила она.

– Ну ты и брюзга… – обиделся Кубинец. – Тебе выпала честь оказать услугу своей родине. На кону будущее человечества, а тебе лень два шага сделать.

Медленно, подолгу останавливаясь на лестничных площадках, молодой человек поднялся на седьмой этаж.

– Там кто-то дышит… – заметила девушка. – На восьмом… я слышу…

«Мяу!» – послышалось сверху.

– Да, там кошка, – осторожно ступая на ступеньки, подтвердил Саня. «Как так, почему вы слышите лучше меня?.. А «этот» видит лучше… Как он так… Моими глазами… Так не должно быть! Обидно. Меня ущемляют в праве на собственность. Я из нас троих в самой невыгодной ситуации. Не имею даже права на конфиденциальность мыслей. Весь на виду, как флюгер на крыше. А вы, я чувствую, позволяете себе быть неискренними. Это несправедливо. Где ваши мысли? Нет их. Только слова, выстроенные конкретные предложения: выскоблили, нарумянили – кушайте».

– Трепло! – заметил мужской голос.

– Болтун! – согласилась Рита. – Идешь куда хочешь, делаешь что пожелаешь, а я двинуться не могу! Чувствую усталость, чувствую, как болят твои ноги, даже как желудок от голода сосет, чувствую. Все физиологические страдания – это пожалуйста, а где же свобода выбора? Хоть какая-то власть над этим хлипким, ничтожным телом – так нет, тут уж извините. И он еще жалуется. Ты, конечно, прости, но ты клозет собираешься посещать? Я же чувствую, или мне за тебя это сделать?

«Мне пока не хочется!» – огрызнулся Саня.

– Врет! – констатировал Кубинец.

– Конечно, врет, – подтвердила Рита. – Как всегда. И где же ваша искренность, молодой человек? Точно, трепло. Только и можешь, что людям голову морочить. Бла-бла-бла. Плачет: «пожалейте меня…» Эгоист, свинья! Тебе же плевать на всех. Морочишь девушкам голову, а до их чувств тебе и дела нет. Трепло фосфоресцентное, ничтожество, слабак.

«Кто?» – уточнил Саня.

– Слабак!

«А, понятно. Вернее, ничего не понятно. Рита, что вы делаете? Вы все время атакуете, зачем? Я никого никогда не обижал. Я – очень толерантная личность. Это вы зачем-то, извините, на всех кидаетесь».

От этой учтивости, от этого, как ей казалось, фальшивого интеллигентского «вы» Рита распалилась еще сильнее:

– Заткнись! Пустышка, пузырь! Таким, как ты, морду бить надо!

«Да что ж с вами такое?! – возмутился Саня. – За что все это? Откуда такое предвзятое мнение?.. Мужчина, скажите девушке, что она неправа! Я ведь ничего дурного ей не сделал. А она говорит: «в морду». Вы ведь слышали?»

– Ага! – отозвался сидящий внутри головы. – Очень смелая девушка.

«Она не права, скажите ей… рассудите нас».

– Я согласен с Риточкой.

– Уже и с Риточкой? – удивилась она.

– Ага, – продолжал Кубинец, – все правильно, так его! Геркулес, ты тут из себя какого-то особенного корчишь. Не надо. Получить в морду от такой красотки – это своего рода даже привилегия. Важно, конечно, сильно не втягиваться в этот процесс.

Саша обиженно насупился.

– Обидчивый. Запомни на будущее: споришь с ней – пожалуйста. Но я вам не судья: я видел ее фигуру. Твоя мне понравилась меньше. Хе-хе… Ладно. Теперь не торопись.

Молодой человек поднялся на девятый, шагнул налево, ткнулся пальцами в реечную обшивку двери.

– Теперь опустись на корточки. Если ее не открывали, в проеме между полом и нижней рейкой нащупаешь спичку. Есть? Ага. Отлично. Ключ на чердаке. Видишь лестницу?..

Через минуту Саня вошел в квартиру. Осторожно прикрыл за собою дверь, защелкнул замок, нашарил в темноте дверную цепочку.

– Не надо закрывать, мы здесь ненадолго.

«А отдохнуть? А как же отдохнуть?!» – протестовал он.

– Я тоже очень устала.

– И так рискуем, припершись сюда, – напомнил Кубинец. – Но по-другому никак. А сейчас надо собраться и быстро мотать отсюда. Меня слили. Может быть, как раз тот, кто снял эту квартиру, и слил. Скорпион, тварь, шкура. Гниль человеческая. Найду и клещами ребра вытяну. Кто-нибудь против?

Саня щелкнул выключателем, но свет не появился.

– Тут нет ламп, я открутил в коридоре и в комнатах. И вообще, я же предупредил – свет не включать.

В темноте приходилось двигаться наощупь. Еще шаг, и Саня ткнулся во что-то пальцем ноги. Звякнула об пол бутылка, покатилось железное ведро, забренчало.

«Что это?»

– Осторожнее! Что-что…Сигнализация! Я крепко сплю… Ну не стой. Шагай прямо в комнату… Будьте гостями… Правда, у меня здесь не прибрано.

– А что за запах? – будто зажимая нос, спросила девушка.

– Говорю же – не прибрано.

«Я на что-то мягкое наступил».

– Ну, уж не настолько… До туалета я уж как-нибудь… Это половая тряпка, – объяснил Кубинец. – От скуки иногда мою полы.

«В темноте?»

– Что же бросили тряпку мокрой? Выжимать надо… – сказала девушка.

– Мамочка, я не знал, что ты придешь так рано, я ведь и уроки еще не сделал, – кривлялся уязвленный Кубинец, смеясь над ее нравоучениями.

Саша остановился посреди комнаты: «Куда теперь?»

– На кухню двигай.

– Тут что-то разлагается, – заметила Рита, – отвратительный запах. Ты здесь жил?

– Дело привычки. Запах? Может, слегка… Я не закрыл дверь на кухню. Вообще, когда кухонная дверь закрывается плотно, посуду мыть необязательно. Как-то я и еще пятеро два месяца квасились на подводной лодке, маленькой такой – метров пятнадцать в длину.

Вот там был запах. Вам не приходилось спать рядом с разлагающимся телом?

«Прекратите, меня сейчас стошнит».

– Будь мужчиной! Я жил здесь всего неделю. Одну неделю. Ждал вот эту музыкальную штуку.

«Она тяжелая! – Саня будто и не тащил футляр последние три часа, покачал в руке, прикидывая вес. – Что в нем? Там что-то внутри, да?»

– Не думаю, – ответил Кубинец. – Поставь у стены. У нас мало времени. Чем быстрее свалим отсюда, тем лучше.

Молодой человек брезгливо втянул носом воздух: «Если на кухне разлагается труп, я туда не пойду».

– Тухлая рыба считается трупом?

«Вообще-то я вегетарианец, но это я переживу».

Саня, зажимая нос рукой, отворил дверь на кухню.

– Надо же! Вегетарианец! – произнесла Рита с иронией.

«Да, а что? Что здесь такого?» – возмутился молодой человек. Маленькими шажками он двинулся к центру помещения. Скривил лицо, стараясь не дышать. Чтобы не замарать руки, прижал их к груди и вдруг подумал, что со стороны, наверное, он похож на огромную серую мышь, забравшуюся в мусорный бак.