— Выглядишь ты великолепно. Я хотел сказать тебе об этом еще в офисе, но решил подождать до вечера.

— Лучше поздно, чем никогда, — заметила она, улыбнувшись.

Входя в квартиру, Рей подумал, что он, очевидно, был сегодня единственным в офисе, кто не проявил интереса к произошедшей с внешностью Бесси метаморфозе. Даже сухарь Браун ходил кругами около ее кульмана. Рею хотелось вмешаться и предъявить свои права на Бесси, но он, разумеется, сдержался.

Более того, он старался находиться как можно дальше от Бесси, особенно теперь, когда они должны быть очень осторожными, чтобы коллеги ничего не заметили. Зато сейчас он мог наслаждаться обществом Бесси сколько душе угодно.

Они прошли в кухню. Рей поставил бутылку вина на стол.

— Надеюсь, красное подойдет, я не знал, что будет на ужин.

— Лазанья устроит?

— Вполне. Тебе помочь?

— Приготовь салат, если нетрудно.

Пока Бесси занималась приготовлением лазаньи, Рей мыл овощи. Потом он устроился за столом и начал их резать, поминутно бросая взгляд на Бесси и рискуя отхватить себе палец острым ножом.

Боже, какая она красавица! — думал он, и его сердце наполнялось радостью. Этот ужин вселял в Рея надежду, потому что, по правде говоря, когда они вернулись в Мельбурн, ему захотелось бежать от Бесси сломя голову. От нее и от эмоциональной опустошенности, которую он ощутит, когда Бесси уйдет от него.

Если уйдет, сказал себе Рей.

Переложив листы теста мясным фаршем, сыром, ломтиками помидоров, консервированных шампиньонов и маринованных огурчиков, Бесси залила все это готовым соусом и поставила форму в духовку. Затем она достала с полки два фужера.

— Давай пока выпьем, — предложила она, откупоривая бутылку.

— С удовольствием, — отозвался Рей, он как раз закончил приготовление салата.

Он начал наливать вино в ее фужер и чуть не расплескал его, когда Бесси наклонилась и его взору открылись груди, видневшиеся в глубоком вырезе пуловера. Возможно, Бесси сделала это нарочно. Рей еще раз взглянул на черный кружевной бюстгальтер, оставлявший верхнюю часть ее нежных грудей открытой. Сегодня вечером Бесси была полна сюрпризов. Рей расценил это как хороший знак.

Она выпрямилась и пригубила вино.

— Мне не хватало тебя сегодня на работе.

— Я был там, — попробовал отшутиться Рей. — Ты не видела меня, потому что я был завален чертежами.

— Представляю, сколько у тебя накопилось. Я понимаю, что это из-за меня, но, может, мы пообедаем вместе на этой неделе?

Рей замер с бокалом в руке. Ему совсем не хотелось говорить сейчас о работе. Вчера он сказал Бесси, что пока не стоит ломать себе голову по поводу строгих правил в отношении сотрудников, заводящих романы в компании, но она была не из тех женщин, кто будет долго мириться с неопределенностью в отношениях.

Способна ли она бросить работу ради мужчины? Черта с два. А когда Рей думал о том, чтобы самому пожертвовать этой работой... Это был слишком серьезный шаг для такого человека, как он, не привыкшего к постоянным отношениям. Он не мог в корне менять свою жизнь, не зная наверняка, что женщина, ради которой он это делает, останется с ним надолго. А когда он был в чем-то уверен?

— Рей, где ты витаешь?

— Извини. Все мои мысли заняты одной невероятно сексуальной красоткой.

— О! — Бесси кокетливо взглянула на него из-под опущенных ресниц. — Тогда я прощаю тебя.

— Какая ты скучная. — Рей поставил свой бокал на стол и затем взял у нее из рук ее бокал. — У меня был целый план, как заработать твое прощение.

У Бесси от радости учащенно забилось сердце.

— Тогда я беру свои слова обратно. Считай, что ты еще не прощен. Учти, тебе придется очень постараться, чтобы умилостивить меня.

— В таком случае, я лучше начну прямо сейчас.

Рей игриво наклонился к ней, Бесси потянулась к нему, но Рей вдруг выпрямился.

— Подожди, у меня есть идея получше.

Рей поднял ее и посадил на край стола — теперь их лица находились на одном уровне.

Одной рукой Рей оперся о стол, а другую положил на затылок Бесси. Он целовал ее с жадностью путника, изнывающего от жажды в пустыне. Ему хотелось вобрать в себя всю эту женщину — ее сладкий вкус, каждый ее вдох и чувственный жест.

Рей скользнул руками под ее пуловер и провел пальцами по нежной коже спины. По телу Бесси пробежала приятная дрожь. Рей продолжал целовать ее, его пальцы уже блуждали по ее животу, постепенно приближаясь к кружевным чашечкам лифчика. Его ладони коснулись выступающих сосков, и Бесси стала отвечать на его ласки с возрастающей страстью. Рей почувствовал, как она расстегнула пуговицу на его рубашке.

На его пути, к счастью, не было застежек, Рей одним движением снял с нее пуловер. Теперь Бесси сидела на столе в черном кружевном бюстгальтере и в длинной черной юбке, которая скрывала нижнюю часть ее тела и тем самым будоражила воображение Рея.

— От тебя невозможно отвести глаз, — хрипло произнес он.

Бесси скользнула рукой по его груди, слегка царапая ногтями, и, просунув пальцы за пояс его брюк, притянула Рея к себе и начала медленно расстегивать «молнию». Рей боялся лишь одного — что она остановится. Это была сладкая мука.

Одним нетерпеливым движением бедер он сбросил расстегнутые брюки. Бесси придвинулась к самому краю стола, пытаясь прижаться к Рею, но ей мешала юбка, и она застонала от отчаяния. Рей задрал подол и пристроился между ногами Бесси.

Черные кружевные трусики чуть не свели его с ума. Рея поразило не само белье и даже не то, что он увидел его на женщине, которая в одежде всегда предпочитала практичность. Больше всего его удивило, насколько хорошо он понимал ее. Рей уже давно подозревал, что под бесформенной одеждой и якобы отсутствием интереса к сексу скрывалась необычайно страстная женщина. И эту сторону своей личности Бесси решила открыть только ему.

— Красиво, — прошептал он, коснувшись кружева трусиков. — Но ты, надеюсь, не будешь возражать, если я сниму их?

— Если ты настаиваешь. Но имей в виду, трусики и бюстгальтер составляют гарнитур.

— Я понял тебя.

Он щелкнул пластиковой застежкой и освободил упругие груди из кружевного плена, тут же приникнув к ним губами.

— Хочешь, мы перейдем в спальню? — предложил Рей.

Этот вопрос надо было решать срочно, потому что у него уже не было сил сдерживаться. Бесси обхватила его ногами за талию, будто испугавшись, что он может уйти.

— Нет, останемся здесь.

Ее хриплый с придыханием голос подстегнул Рея. Такого единения с женщиной у него еще ни разу не было. Это ощущение было новым для него и необычайно глубоким. На Рея нахлынули эмоции, которые он всегда держал под замком, и на какое-то мгновение охватившая его паника вытеснила экстаз любви.

Рей закрыл глаза. Ему хотелось не обращать внимания на отрицательные эмоции и наслаждаться близостью с Бесси, использовать эти блаженные минуты для подавления своих страхов, не думать о том, что она может разбить ему сердце. И, как бы извиняясь перед ней за свои скрытые мысли, Рей с особой нежностью занимался с ней любовью, призвав на помощь всю свою силу воли.

— Как приятно... — прошептала Бесси.

— Приятно там? — спросил Рей.

— Именно там.

Следующее его движение вызвало у нее громкий стон наслаждения. Желая доставить Бесси наивысшее удовольствие и как бы возместить ту часть себя, которую он утаивал от нее, Рей сдерживал себя до тех пор, пока ногти Бесси не впились ему в спину. И только после этого он позволил себе все.

Тяжело дыша, они привалились друг к другу. Рей прижал Бесси к себе, не в силах произнести ни слова. Но, даже если бы он мог говорить, он ни за что бы не произнес того, что кричало в его душе: «Я люблю тебя!»

Он уже много лет не говорил таких слов — с тех пор, как заставил себя признаться в любви Синтии. Но этого оказалось недостаточно и слишком поздно — она ушла от него и даже не оценила, чего ему стоило это признание.

Рея ранило не горькое воспоминание, а осознание того, что любовь к Бесси далась ему труднее и была намного глубже. Потеря этой женщины будет для него катастрофой. Поэтому он и не сказал ей трех заветных слов, которых она, несомненно, заслуживала.