Клэр задохнулась, задрожала, ощутив его мужскую силу… Она не пыталась высвободиться из его рук. Она не могла, не хотела сопротивляться. Голова ее кружилась. Она беспомощно признавалась себе, как мечтала о его объятиях. Даже если он предпочел бы обнимать другую…

— Видишь? — Его глаза горели торжеством. — Ты хочешь меня так же, как я хочу тебя.

О да, Эдам, я хочу тебя. Я загораюсь от одного твоего прикосновения.

— Я никогда не отрицала нашего взаимного физического влечения, — внезапно охрипшим голосом промолвила она, делая ударение на слове «физического», в надежде, что он поправит ее и скажет, что чувствует большее.

— Клэр, ты заставишь меня ждать? — вместо этого услышала она. — Я был терпелив… ты не можешь обвинить меня в нетерпении. Я сдержал слово и не навязывался тебе. Но если мы оба хотим одного и того же… ты уже должна доверять мне.

«Я доверяю тебе, — сказали ее глаза. — Даже теперь…» Клэр уставилась в пол, чтобы спрятать свою боль. Если он хочет ее так сильно, тогда он не может желать ее сестру…

Или может?

— Но… но… — Она должна была знать. — Что, если ты когда-нибудь полюбишь… другую? После того, как мы поженимся? — И снова посмотрела на него.

— Нет, — решительно ответил он. — Я хочу тебя, Клэр. Только тебя. Навсегда.

Обжигающий жар пронзил ее насквозь. Она вдруг поняла, что цепляется за него, цепляется так же крепко, как он держит ее. Его пальцы, как стальные наручники, обхватили ее руки, и чем крепче он сжимал ее, тем больше ей это нравилось, тем больше она успокаивалась.

Ну и что, что ее сестра напомнила Эдаму его бесценную Элизу? Салли ему не нужна. Ему не нужны любовь и эмоции. Он хочет ее, Клэр… пока.

Только тебя, навсегда.

Она нервно облизала пересохшие губы. Так почему же не показать ему, как сильно она хочет его!Только надо проявить осторожность, не увлечься и не проболтаться о своей любви…

Клэр физически ощутила жар его взгляда на своих губах. И сглотнула комок, подступивший к горлу. Потеря контроля обернется для нее катастрофой. Эдам — человек слова. Он не женится на ней, если узнает, что она его полюбила, понимая, что не сможет ответить любовью на ее любовь. Ему не нужны эмоции во втором браке… трагедия первого лишила его способности глубоко чувствовать. И, безусловно, ему не нужен брак, в котором любить будет только она.

Сможет ли она сама жить в таком браке? Клэр жадно взглянула на Эдама и поняла, что без него ей будет еще хуже, ей будет просто невыносимо…

— Если ты станешь так смотреть на меня… — голос Эдама охрип от страсти, — я нарушу все данные тебе обещания. Перестань мучить меня, Клэр. Да… или нет?

Его пальцы ослабли. Теперь она должна принять решение: уйти ему или остаться.

Клэр судорожно вздохнула. Она поняла, что на этот раз не отвергнет его… не сможетотвергнуть.

Ей пришлось бы это сделать, если бы Салли проявила к нему интерес. Но Салли — если вообще была в состоянии кем-то заинтересоваться — явно предпочитала Митча. И Митч совершенно очарован ее сестрой.

Хотя вряд ли из этого что-нибудь выйдет, ведь Салли до сих пор замужем за Ральфом, а где он находится, никто не знает. Эдам нанял частного детектива, чтобы выследить беглого мужа… но пока все усилия оставались безуспешными. Ральф не попытался связаться с женой ни разу. Слава Богу, Салли, кажется, наконец смирилась с тем, что Ральф исчез из ее жизни… навсегда.

Эдам все еще ждал. Нежно обнимая ее, ждал, пока она решит судьбу их обоих.

И Клэр решилась.

Она поднялась на цыпочки, запрокинула голову и подставила ему губы…

Клэр лениво потянулась, мечтательная улыбка скользила по ее губам. Ее тело все еще трепетало от невероятных — она даже представить не могла ничего подобного — любовных ласк. Сила ее страсти — и страсти Эдама — заставила ее потерять голову, окунула в мир, где между ними не осталось никаких преград, где ничто не могло бы ранить ее, где царило лишь блаженство.

Когда-то ей казалось, что она любит Найджела, но ее чувство к нему не шло, ни в какое сравнение с чувством к Эдаму. Она зажмурилась, чтобы удержать навернувшиеся на глаза слезы. Слезы радости, слезы счастья.

Она провела ладонью по теплой простыне, где обнаженный Эдам, потрясший ее своей мужской красотой и силой, лежал всего несколько минут назад. Эдам провел с ней всю ночь, не покинув после первого взрыва страсти, чего она так боялась.

— Оставайся в постели, пока Джейми не проснется, — прошептал он, натягивая джинсы и рубашку. — Я хочу до завтрака поработать в старом сарае. Днем должна приехать команда из фирмы, обслуживающей банкеты, и я передам им бразды правления.

Он задержался лишь на секунду, чтобы еще раз прижаться ласковыми губами к ее дрожащим векам.

Клэр вздохнула глубоко, удовлетворенно. Любовные ласки Эдама, его страсть, его чуткость, его нежность уничтожили все ее сомнения, все страхи. А если он и не любит ее — просто не надо говорить о любви, даже в самые кульминационные моменты, и тогда все будет хорошо…

Они поистине равные партнеры в любви и во всем другом.

Приближался день бракосочетания, и сердце ее все более переполнялось радостью, походка становилась все более легкой и пружинистой. Эдаму удалось убедить Клэр, что он желает только ее: и в своей постели, и в своей жизни, — и это придавало ей все большую уверенность в будущем. Блеск в глазах выдавал ее, его не скроешь, не утаишь! Да и зачем?

У них все получится. Они будут счастливы друг с другом и с Джейми. Они разделят жизнь, дни и ночи. И, может быть, со временем…

Может быть, со временем, сердце Эдама оживет, и он сможет полюбить ее так же сильно, как Клэр любит его.

Неужели это совсем невозможно? С той первой волшебной ночи они уже не могли надолго разлучаться, и Эдам все ночи проводил в ее постели, и — как бы невероятно это ни казалось — каждая ночь была прекраснее предыдущей…

Клэр же хранила свою тайную мечту в самой глубине души.

Наступил канун свадьбы, и вся Янгала была охвачена предпраздничной суматохой. Только прогноз погоды не предвещал ничего хорошего… хотя и без прогнозов все ощущали, что природа затевает какое-то безобразие. Воздух стал зловеще неподвижным, небо покрылось свинцовыми тучами, с каждой минутой оно становилось темнее, словно прониклось решимостью придавить землю.

— К ночи обещают грозовые бури. Ливни не прекратятся до завтра, — объявил Эдам, когда вся компания собралась на веранде выпить по стаканчику перед ужином.

— Не волнуйтесь, — откликнулась неунывающая Элис. — Вы же планируете свадебный ленч в старом сарае. Под крышей.

Элис пришла еще днем, чтобы помочь Салли убрать дом, пока Клэр, присматривая за Джейми, приводила в порядок сад. Теперь пруд был огорожен, и шустрый малыш обрел полную свободу.

— Это так. Но мы надеялись провести церемонию в саду перед домом. И сфотографироваться. Джэко, один из моих работников, помешан на фотографии, он предложил свои услуги. Вообще-то Эдам собирался пригласить профессионального фотографа, но Клэр его отговорила. Ей казалось это неуместным на их довольно скромной свадьбе. Ради брака по расчету.Однако Эдам настоял на фотографиях, пусть любительских, хотя бы для того, чтобы послать их матери.

— Если пойдет дождь, придется провести церемонию на веранде… или в доме. — Клэр закусила губу, голос ее дрожал. — И… и просто надеяться, что фотографии получатся.

Теперь, когда свадьба была совсем близко, Клэр стала нервничать. Не столько от мысли о браке с Эдамом, ибо ничего на свете она не хотела больше этого, сколько от странного дискомфорта, от необъяснимой тревоги, что по какой-то причине свадьба несостоится. Вдруг Эдам в последнюю минуту поймет, что не может посвятить свою жизнь этому деловому соглашению?

Или в ее состоянии виновата погода? Дурные предчувствия словно витали в воздухе. Тяжелая, предгрозовая атмосфера. Словно мрачное предзнаменование, предупреждение… Клэр попыталась встряхнуться.