— Если бы только мог, дружище, — вздохнул Рич. — В банке отказались давать какую-либо информацию. Но адрес ее нового банка мне выудить все-таки удалось. Остров Санибел, Мексиканский залив.

— Я твой должник.

— Я это запомню. — Но в ответ раздались лишь короткие гудки.

Сентябрь во Флориде выдался невыносимо жаркий. По утрам, неся с собой грозовые потоки, с юго-запада медленно надвигались громады туч. К вечеру становилось прохладнее — минут на двадцать. Затем снова все обволакивало знойное марево, и природа замирала в ожидании новых гроз.

Стоя в телефонной будке, Люк быстро строчил в маленькой записной книжке телефонные номера всех Родригесов, проживающих на острове Санибел.

Их было двадцать три.

Вытерев струящийся по лицу пот, Люк принялся за дело.

Либ глубоко вздохнула, набрав полные легкие соленого океанского воздуха.

Залив находился всего в двух кварталах, и морские чайки плавно парили в вышине. Крича и зовя друг друга, они иногда садились на крыши домов или телеграфные столбы. Жмурясь от солнца, Либ посмотрела на облупившуюся краску на стенах ремонтной мастерской.

Либ снова обошла вокруг здания, этот раз внимательно осматривая фундамент. Он оказался во вполне приличном состоянии.

Остров Санибел был очень милым уголком. Большая часть острова принадлежала заповеднику Динг-Дарлинг, где работал ее брат Кэл. По всем окрестным дорогам были развешаны предупреждения «Осторожно, аллигаторы». Либ сначала приняла их за остроумную шутку, но не прошло и двух дней, как она наглядно убедилась, что это правда. Огромные рептилии действительно переходили через дорогу, она видела это собственными глазами.

Либ очень нравился остров Санибел. Кэл жил здесь уже около трех лет, и столько же раз она приезжала сюда. Санибел был менее застроен, здесь не так была развита торговля, как на других островах вдоль восточного побережья Флориды. И поэтому цены на недвижимость здесь были баснословно высоки.

На покупку этой ремонтной мастерской уйдут все деньги, полученные от продажи дома тетушки Харриет. Если не больше.

Либ вошла в большой двухместный гараж. Она пыталась не думать о Люке. Но у нее не получалось. По его вине она стоит сейчас посреди пустого здания на одиноком острове в Мексиканском заливе.

Либ уставилась на растекшиеся по бетонному полу масляные пятна. Ну как он мог так одурачить ее? Был таким ласковым и нежным, и вдруг стал совершенно чужим. Словно его подменили. Может, пока он ездил в Бостон, его тело захватили инопланетяне?

Либ так скучала по нему. Нет, не по тому холодному человеку, который так жестоко обидел ее. В сущности, ей все равно, увидит она его снова или нет. Но она скучала по Люку, который был ее другом, ее наперсником, ее любовником…

Закрыв глаза, Либ мысленно перенеслась в то утро, когда Люк пришел к ней в дом. Его глаза светились любовью. Он целовал ее, обнимал. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного.

«Сегодня же пятница, — вдруг пронеслось у Либ в голове. — Крайний срок, когда Люк может выкупить свои драгоценные фамильные земли». И она явственно представила его себе. Шикарный, сшитый на заказ костюм. Тщательно уложенные волосы. С самодовольной улыбкой он входит кабинет Кена Эйвори и торжественно швыряет на стол чек на один миллион долларов.

— Это очень выгодная сделка, — слегка откашлявшись, начал агент по торговле недвижимостью. — Прежний владелец умер, а родственники не пожелали связываться с арендой. Так что если вы заинтересовались, не медлите. Уверяю вас, ремонтная мастерская с хозяйскими комнатами на втором этаже будет продана уже к началу следующей недели.

— Ну, не знаю, — спокойно произнес знакомый голос. — Не уверен, что место подходящее.

Люк.

Он стоял, облокотившись на косяк. Сердце Либ замерло.

— Ну, что вы, напротив, — засуетился агент. — Расположение просто замечательное. Это одна из главных улиц. И район самый оживленный.

Либ, не отрываясь, смотрела на Люка. На нем были его любимые шорты цвета хаки и старая футболка спортклуба Стерлинга. Влажные волосы курчавились на висках. Он казался усталым, но во взгляде чувствовалась теплота.

Осознав, что агент с недоумением смотрит на них, Либ наконец отвернулась от Люка.

— Вы не могли бы оставить нас на минуточку? — сказала Либ.

— Я подожду снаружи, — пожал плечами агент.

— Что ты здесь делаешь?

— Я совершил ужасную ошибку, — без промедления начал Люк. — И приехал извиниться. Я здесь, чтобы увезти тебя домой.

— И я должна простить тебя?

— Ну, по идее да, — улыбнулся Люк.

— Катись к черту. — Либ пошла к двери.

— Боже, Либерти, я и так уже достаточно наказан.

Либ остановилась.

— Ты спал с ней? — резко спросила она.

— Нет.

Она удивленно обернулась:

— Почему нет?

— Потому, что я люблю тебя.

— Недавно ты говорил мне совсем другое…

— Я очень разозлился. — Люк шагнул к ней, но Либ отступила, и он остановился. — Я не знал, что ты продала дом ради меня. Я думал, ты хотела уехать, черт, я думал, ты уже уехала. У меня в голове все перемешалось.

— Считаешь, что это может послужить оправданием?

— Мне нет оправдания.

К глазам подступили слезы, но Люк не отвел взгляда. Либ была великолепна. Знакомые джинсовые шорты, голубая безрукавка, волосы собраны в «конский хвост». На ноге пятно машинного масла, верно, с утра возилась со своим «спитфайером».

— Я искал тебя целую вечность, — постарался улыбнуться Люк. — Вчера вечером напился дешевого виски, а сегодня обзванивал всех Родригесов…

— Вчера вечером? — Либ посмотрела на часы. Половина четвертого. — Ты играешь с огнем.

Люк непонимающе посмотрел на нее.

— Сегодня пятница. Сегодня истекает срок оплаты за землю. У тебя осталось меньше девяти часов, чтобы добраться до Стерлинга.

— Это теперь не имеет никакого значения. Единственное место, где я сейчас должен быть, — это здесь, рядом с тобой.

Не веря своим ушам, Либ нервно сглотнула.

— Я люблю тебя, — просто произнес Люк. — Я совершил непростительную ошибку, но не всю же жизнь мне за нее расплачиваться. Либ, прошу тебя, не оставляй меня. Ты нужна мне. — Он остановился, глубоко вздохнул и неумело смахнул слезы. — Скажи, что мне сделать, чтобы ты простила меня.

Либ не могла поверить. Люк отказался от своей мечты ради нее? Нет, она не может ему этого позволить.

— Ты действительно так сильно любишь меня?

— Да.

— И всегда будешь верить мне?

Он кивнул.

— Ну тогда я прощаю тебя.

Люк не шелохнулся. Он стоял молча, словно не понимая ее слов.

— Ну, может быть, все-таки поцелуешь меня?

Люк в два прыжка оказался возле нее, привлек к себе и поцеловал. В его объятиях Либ чувствовала себя словно в раю. Его запах был таким приятным, а поцелуй таким сладким… Либ знача, что, если она позволит, их поцелуй будет длиться целую вечность.

Быть может, позже, но не сейчас. У них осталось всего восемь с половиной часов. Либ отстранилась.

— Идем, — скомандовала она, беря Люка за руку и увлекая его за собой к двери. — Нужно спешить.

Агент по торговле недвижимостью стоял, облокотившись на свою машину, но, завидев их, сразу же выпрямился.

— Простите, нам не подходит, — крикнула ему Либ.

— Куда мы спешим? — поинтересовался Люк.

— Обратно в Вермонт. — Либ запечатлела на его губах быстрый поцелуй. — Если нам повезет, мы успеем долететь туда до полуночи…

— Мне всегда везет, но я не хочу возвращаться в Стерлинг. По крайней мере сейчас.

— Но…

Люк снова ее поцеловал.

— Раз уж мы здесь, давай устроим себе выходной и поваляемся немного на пляже.

— Но я думала…

Еще один поцелуй заставил ее замолчать.

— Мы можем остаться здесь на неделю или две, — улыбаясь, продолжил Люк.

— Но твоя земля? Люк, я думала…

— Я позвонил из аэропорта Кену Эйвори. Он сказал, что, если я выкуплю земли, ни о каком расширении отеля не может быть и речи. Ты была нрава. Так что я сделал ему встречное предложение — пятьсот тысяч долларов.