Домик Кэтрин тоже поразил Джеймса, хотя, конечно, не настолько сильно, как его хозяйка. Как он и ожидал, зеленая трава перед фасадом была аккуратно скошена, на чистеньких цветочных клумбах под окнами уже завязались первые бутончики. Все это впечатляло, тем более что, насколько ему было известно, никто этой незамужней женщине по хозяйству не помогал. Просто она сама по себе имела божий дар художника и проектировщика, который подкреплялся ее поразительным трудолюбием.

Когда же Кэтрин пригласила его в дом, провела в гостиную и усадила на голубой диван с пурпурными подушками, гостя изумил необычный подбор картин, висевших на стенах. Наряду с репродукциями полотен Гойи, Пикассо, Тернера и нескольких других мировых знаменитостей комнату украшали яркие творения безвестных современных художников. Вся коллекция сразу приковывала к себе внимание именно разнообразием художественных стилей и в то же время какой-то скрытой их сочетаемостью, неуловимой цветовой гармонией; она удивляла, завораживала и будто наэлектризовывала зрителя.

Джеймс никогда бы не подумал, что у его временной помощницы может быть такой оригинальный эстетический вкус. И если бы не этот его внезапный бросок в Нью-Рошелл, он никогда бы, возможно, не открыл для себя такую грань ее духовного мира.

А кроме того, не обнаружил бы столь заметную разницу в их характерах и стилях жизни. Значит, автопробег был не напрасен?

Его визит к Кэтрин внес также еще одну существенную деталь в их отношения: он разжег в нем искреннее желание как можно больше узнать об этой женщине и позаботиться о ее судьбе. Джеймсу никогда не приходило в голову интересоваться, к примеру, детьми или внуками миссис Марджери. Кэтрин же он задал вопрос, касавшийся даже ее личной жизни, — вопрос об отце Энни.

На секунду мужчина оторвал одну руку от руля и потрогал ладонью лоб — уж не затемпературил ли и он сам?..

Да, эта женщина притягивала его. И не только какой-то затаенной, будто еще не развившейся сексуальностью. Она притягивала также своим… безмолвным одиночеством, безропотной затерянностью среди людей. Ведь и он тоже в какой-то степени был одинок в этом мире, и корни его одиночества, как и ее, уходили в ранние годы жизни, когда они потеряли отцов. Джеймс любил своего отца и порой, даже когда уже стал взрослым, сильно скучал по нему. Однако Джеймс Роккаттер III никогда не был папой. Отцом — да, но папой — нет… И вдруг Джеймс-младший четко осознал, что одним из его главных желаний, увязывавшихся с будущим браком, было желание стать именно папой, а не просто отцом.

Это желание родилось в его душе много лет назад. Но он думал, что река времени уже давно смыла его. Однако, пообщавшись с Кэтрин и Энни, понаблюдав, с какой нежностью мать относилась к дочке, Джеймс понял, что желание стать любящим и любимым отцом своих будущих детей вовсе не умерло в нем. Энни, очаровательная девочка с темными волосиками, была так похожа на маму. И она так ласково улыбнулась ему, смущенно уткнувшись в шею матери и мгновенно покорив его сердце!

Джеймсу не приходилось часто общаться с детьми. А если сказать правду, он с ними совсем не общался. Поэтому, когда Энни улыбнулась ему, он просто не сообразил, как надо вести себя. Хорошо хоть улыбнулся ей в ответ…

Пригласив свою новую помощницу на пикник, организуемый компанией, магнат Роккаттер тем самым вызвал удивление не только у Кэтрин, но и у самого себя. Но вскоре Джеймс решил, что это приглашение было вполне разумным шагом. Он знал, что все сотрудники «Роккаттера» не принимали его за «своего в доску», и в определенном смысле они были правы. А с другой стороны, если бы он решил не ехать в Порт-Честер, отношение к нему ничуть не стало бы лучше. Скорее даже наоборот. Поэтому Джеймс решил присоединиться ко всем гуляющим, но не один, а с новой сотрудницей, которая с самого первого дня своего прихода в компанию не боялась и не чуралась его, что, кстати, ему очень нравилось.

Однако теперь, оставшись наедине с самим с собой за рулем машины, в которой он возвращался из пригорода в «Роккаттер», Джеймс вновь задумался о принятом им решении поехать на пикник вместе с Кэтрин. Ведь после того, что произошло между ними на балконе в Дулуте, они оба всячески старались соблюдать дистанцию в отношениях друг с другом. До сих пор он мог с кристальной четкостью воспроизвести в памяти каждое движение ее губ, языка, рук и даже отдельных пальцев во время тех поцелуев. Мужчина полагал, что даже воспоминания о том вечере таили опасность повторения случившегося. Когда они возвратились в Нью-Йорк, у обоих появилась надежная защита от прошлого — работа, отвлекавшая их от слишком интимных мыслей и не позволявшая надолго уединяться.

Совместная поездка за город опять создавала для них опасную ситуацию. А все получалось так только потому, что он в последнее время перестал держать себя в жестких тисках самодисциплины. Раньше ему даже думать не думалось об одиночестве, теперь же все может закончиться тем, что ему придется дорого заплатить за такую поблажку.

Так или иначе, сейчас он приоткрывал двери, которые были давно им самим же закрыты, причем закрыты настолько плотно, что, казалось, никогда не откроются.

Въехав в служебный гараж компании, Джеймс зарулил на свое обычное место, выключил двигатель и вышел из машины. Но веретено беспокойных мыслей крутилось в его голове по-прежнему, то замедляясь, то вновь набирая обороты. Из этой поездки на природу надо просто извлечь максимум положительных эмоций. Если им повезет, они втроем проведут этот день в свое удовольствие и без каких-либо злоключений.

Если только повезет.

Как только Кэтрин увидела его в дверях, ей сразу стало ясно, что вся эта затея с поездкой за город была ужасной ошибкой. В своем спортивном одеянии — шорты цвета морской волны, белая тенниска и кепка-козырек для игры в гольф — стройный, длинноногий и широкоплечий Джеймс Роккаттер был просто неотразим. Она же на его фоне смотрелась не более чем невзрачной простушкой. И такой контраст они будут демонстрировать перед всеми весь день в Порт-Честере! Нет, лучше бы она сразу отвергла его приглашение.

Придя после короткого замешательства в себя, Кэтрин пригласила босса в дом и стала торопливо укладывать в походную сумочку приготовленную еду и воду. Она пожалела, что с утра отвела Энни к приходящей няне. Но прогноз погоды был слишком неутешительным (ожидался сильный ветер), чтобы еще не окрепшую малютку брать с собой за город; в любом случае после высокой температуры ей лучше было находиться какое-то еще время в помещении.

Если бы не болезнь, подвижный живчик Энни мог бы стать в Порт-Честере надежным барьером между ними.

— Насколько я понимаю, твоя дочурка не едет с нами? — спросил Джеймс.

— Метеорологи обещали усиление ветра, поэтому я сочла, что ей лучше воздержаться от развлечений на воздухе. — Женщина застегнула на бедрах поясок, к которому была прикреплена походная сумочка, и добавила: — Утром она чувствовала себя нормально, но я решила не испытывать судьбу… Я готова.

Они вышли на улицу, сели в машину и отправились на север. Путь до Порт-Честера занял меньше часа. В условленном месте сбора — на автостоянке у первого загородного поворота шоссе к проливу Лонг-Айленд — уже было людно. Выйдя из машины, Джеймс с Кэтрин, разумеется, сразу привлекли к себе общее внимание. А когда все направились пешком по зеленой траве к берегу, в глазах многих сотрудников компании замелькали шаловливые искорки: ага, значит, босс решил развлечься с новой секретаршей? Так-так…

Но ко всему, что происходило вокруг него в течение всего дня — косые взгляды, разговоры полунамеками около грилей, аттракционы, спортивные игры, — босс, казалось, проявлял ноль эмоций. В течение всего дня все его внимание было сосредоточено исключительно на женщине по имени Кэтрин Пирс и на всем, что происходило вокруг нее. Ей захотелось вдруг посмотреть схватку любительских волейбольных команд — он тут же притаскивал откуда-то для нее складной стульчик. Пришло время обеда — Джеймс становился в очередь, чтобы получить на двоих по хорошему кусочку барбекю. Решили покататься на лодках — ее босс приносил весла, вставлял их в уключины и подавал ей руку, помогая перебраться через борт. А когда к концу дня вдруг подул ветерок и, как обещали метеорологи, его порывы стали быстро усиливаться, Джеймс увел свою спутницу под сень огромного дуба, стоявшего на невысокой круче у самой воды, и стал рассказывать ей всевозможные смешные и не смешные истории из своей и не своей жизни. Кэтрин все время молчала; она полурассеянно слушала Джеймса, вглядывалась в темнеющую воду и никак не могла понять, о чем же перешептывались океанские волны с трепещущей листвой старого дуба.