Рик отпил из своего бокала.

— Несколько лет. Со времени ремонта их первого дома. Мидоумонт у них третий. — Он улыбнулся. — И последний, если верить Дженни.

— Да, вот еще вопрос, который мы не прояснили, — откуда у вас любовь к восстановлению старых зданий?

Рик отставил стакан.

— Даже вспомнить не могу. Наверное, это связано с домом моих деда с бабушкой. Мне нравилось, что там меня окружали старинные вещи. — Он пожал плечами. — Свою роль сыграло, видимо, и то, что я постоянно вертелся на территории фирмы, до тех пор, пока сам не стал ее частью. Впитывал всю эту суету, запахи дерева.

— И у меня так, — согласилась Тейла. — Наверное, в прошлой жизни я была плотником. Постоянно приставала к дедушке, как только он начинал что-нибудь строгать.

Рик тихо фыркнул.

— Да уж. Я еще малышом начал выпиливать разные штуки. Если бы у меня не сложилось с работой на фирме, то я точно стал бы резчиком по дереву.

— Почему же тогда нет? Почему вы не стали строителем, например?

Он поморщился.

— Мои родители хотели, чтобы я пошел в университет, так что я прослушал курс экономики. Теперь понимаю, что так и надо было, но в то время восставал страшно. Я и до сих пор плотничаю помаленьку там, где можно. Сам могу ремонтировать старые дома. — (Тейла удивленно подняла брови.) — Когда моя бабушка по матери решила, что ее дом слишком велик для нее, я купил его. Восстановил в былом виде, с современными удобствами, конечно.

— И где ваш дом? — спросила Тейла раньше, чем успела себя одернуть. И тут же залилась краской, потому что могло показаться, будто бы она выпытывает у него подробности его личной жизни. — Я думаю начать еще одну серию статей об исторических зданиях, так что мне нужен материал.

— Мой дом — просто более просторная версия обычного коттеджа рабочего. Это в Паддо. Гивентерраса.

Тейла вздрогнула. Они почти соседи.

— На этой улице есть чудные старые здания.

Он кивнул.

— Дед с бабушкой купили дом сразу после свадьбы. Мама в нем родилась. Дом построен в тысяча восемьсот девяностом и до сих пор сохранил свой первоначальный облик.

Звучало так, как будто его дом был идеальным образчиком того, что она искала для следующей серии статей. Но стоит ли просить его о возможности посещения? Не будет ли это выглядеть слишком навязчиво? Удобно ли это?

В этот момент появилась Дженни с их заказом. Тейла не могла удержаться от восхищения при виде изумительно оформленных блюд с барракудой из Северного Квинсленда. Немного поболтав, Дженни упорхнула.

Тейла попробовала рыбу и снова восхитилась — на вкус не хуже, чем на вид. Несколько минут они ели в молчании.

— Вы не станете возражать, если я включу ваш дом в список для своей второй серии? — робко спросила Тейла, придя к решению, о котором, как она надеялась, ей не придется жалеть в будущем.

Он слегка нахмурился.

— Ремонт еще не совсем закончен. Это имеет значение?

— Никакого. Лишний штрих достоверности. Кроме того, я собираюсь уделять особое внимание истории домов и изменениям, которые они претерпели в прошлом.

— Тогда ладно. — Он снова отпил из бокала. — Этим утром я прочел ваши статьи. Они есть у моего дяди в архиве. Вы хорошо пишете.

— Спасибо. — Тейла чувствовала себя необыкновенно польщенной его комплиментом.

— Каждый дом, который вы описываете, оживает. У вас талант.

Тейла покраснела.

— Еще раз спасибо. Думаю, всякому автору приятно услышать такие слова.

— Но это правда, сразу можно сказать, что вы любите свое дело. Откуда у вас интерес к архитектуре?

— Оттуда же, откуда и у вас. Из атмосферы дома моих бабушки и дедушки на горе Тамборайн.

Они продолжали беседу. У обоих оказалось общее увлечение, и каждый радовался, найдя понимающего собеседника. Уже за кофе Тейла поняла, что расслабилась и получает в компании Рика такое удовольствие, которого не испытывала многие годы.

Она искоса взглянула на него, и знакомый жар снова начал разливаться по телу. Как бы ей хотелось… Она быстро пресекла все подобные мысли. Напомнила себе — он вне досягаемости.

Тейла осушила свою чашку и заставила себя улыбнуться.

— Замечательный обед. Большое вам спасибо. — Потом посмотрела на часы. — Но вам, наверное, надо возвращаться к работе. Так же, как и мне. Кэри будет беспокоиться, куда я делась.

Сомнительно, что дочка так уж по ней скучает. Кэри как раз собиралась войти в Интернет, чтобы пообщаться с Нэн, так что Тейла нисколько не сомневалась, что она там до сих пор. Все равно, необходимо на этой неделе закончить пару статей, а для этого надо ехать домой.

Рик с сожалением кивнул.

— Думаю, вы правы. Надо возвращаться. У меня весь день распланирован. — Он скорчил озорную рожицу. — В конторе наверняка беспокоятся — и куда я делся.

— Не знаю, кого ты имеешь в виду, но мы точно беспокоились, — рассмеялась Дженни, подошедшая к ним. — В воскресенье днем мы устраиваем барбекю. Придешь, Рик?

— С удовольствием, — легко согласился он.

Дженни повернулась к Тейле.

— А вы, Тейла? Мы можем все разъяснить относительно Мидоумонта до или после.

— О, мне бы не хотелось — то есть, я хочу сказать, зачем отрывать вас так надолго. Лучше я подойду после.

— К тому времени у меня будет своя машина, — вклинился Рик. — Вы можете поехать со мной.

Тейла заметила, что в глазах Дженни появился и пропал большой знак вопроса.

— Ну конечно, — быстро сказала она. — Тогда все решено. — И чмокнула Рика в щеку. — Так приятно снова видеть тебя, милый. Ну а теперь мне надо пополнить запасы хлеба. По непонятной причине его всегда не хватает. Увидимся в воскресенье. — И исчезла.

— Вы действительно не должны обременять себя, доставляя меня к Эйнскоу, — начала Тейла, пока Рик расплачивался по счету.

— Никаких затруднений, — весело успокоил он ее. — А вам представляется великолепная возможность взять на абордаж этих долго скрывавшихся домовладельцев.

— А Рэйчел? — спросила Тейла.

Он посмотрел на нее и быстро отвел глаза.

— Рэйчел? Но она ведь занята на одном из ее собраний, разве не так?

Скорее всего, так. Рэйчел работала для профсоюза рыбаков и вечно была занята организацией различных совещаний и собраний. Казалось, она больше отсутствовала, чем была дома.

— Может быть. Я ее расписания не знаю.

Тейла ждала ответа, но он встал молча и направился к выходу.

Тейла поставила машину и внезапно вспомнила о фотографиях.

— Чуть не забыла, — быстро сказала она раньше, чем он успел выйти из машины. — Мне хотелось бы сфотографировать вас для статьи. У меня уже есть фото с вашим дядей и Алексом Макколом. Это ваш отец?

— Да. — Рик кивнул. — Алекс — мой отец. Желаете иметь мое фото? — Он ухмыльнулся. — Я польщен.

Фотоаппарат Тейлы был у нее в сумке. Солнце било им в спину, пока они в молчании шли к дому. Ни он, ни она не были расположены возобновлять разговор.

Двери автоматически открылись перед ними, они вошли внутрь и натолкнулись на Рэйчел, собиравшуюся выйти. Рэйчел испуганно замерла и боязливо оглянулась через плечо.

— Рик? Тейла? — Ее растерянный взгляд перебегал с одного лица на другое. — Что вы тут делаете?

— Обычно я тут работаю, — послушно объяснил Рик. — А в данный момент Тейла тоже.

Рэйчел вроде бы немного пришла в себя.

— О, конечно! Твои статьи. Я и забыла — Она поглядела на наручные часики. — А я на пути в аэропорт. Вечером собрание в Лонгриче, а завтра я дома. Так что заскочила на минутку, — она оглянулась по сторонам, — узнать, как вы тут. — Рэйчел одарила Рика сияющей улыбкой. Сердце Тейлы упало. — И как же?

— Бесподобно, — мрачно прогудел Рик.

Все рассмеялись.

— Я могу подождать снаружи, Рэйчел, — быстро вставила Тейла, — если ты хочешь попрощаться с Риком.

Рэйчел отрицательно взмахнула рукой.

— Нет времени. Самолет скоро. — Она похлопала Рика по руке. — Позвоню, когда вернусь, ладно?