Одинока? Какая нелепость! Тейла чуть не рассмеялась. С Кэри, с работой, с занятиями у нее нет ни минуты свободного времени! Конечно, ей не хватает Майка — впрочем, виновато поправилась она, хотя она часто о нем вспоминает, нельзя сказать, что его ей так уж недостает.

Со слабым вздохом досады она открыла книгу и погрузилась в хитросплетения сюжета.

Спать не хотелось. В темноте перед Тейлой проплывали воспоминания о Майке.

Они встретились в старших классах, первое их официальное свидание произошло, когда ей было шестнадцать, а ему — восемнадцать. А еще через два года они поженились, напутствуемые недовольным ворчанием Нэн.

По какой-то причине Нэн так и не прониклась особой нежностью к высокому белобрысому молодому человеку, за которого Тейла желала обязательно выйти замуж.

По прошествии лет Тейла начала понимать, что слишком сдержанная натура Майка вызывала у бабушки опасения. Он воспринимал жизнь чересчур серьезно. А Нэн ничего так не ценила, как возможность хорошо посмеяться.

Они с Майком планировали, что после свадьбы Тейла будет работать, пока Майк не получит свою степень. А потом Тейла обнаружила, что беременна Кэри, плодом медового месяца, и их продуманные планы в одночасье рухнули.

Сначала Майк был очень зол, беспрерывно повторяя, что терпеть не может детей, и сам их иметь не желает. Во всяком случае, до тех пор, пока они не встанут на ноги. А это значит, что он должен стать квалифицированным специалистом, купить дом, приличную машину и устроиться на хорошую работу. Уверения Тейлы, что она будет работать столько, сколько возможно, и после родов возвратится на работу сразу же, немного успокоили его.

К счастью, в конце концов все наладилось. Почти сразу после рождения Кэри Майк получил работу на полставки в очень солидной фирме, а после окончания учебы его взяли на постоянную работу. За десять лет, отработанных в этой фирме, он успешно шел по пути к материальному благополучию. Ему уже практически предложили партнерство, когда смерть унесла его.

Утром он, как обычно, отправился на работу и погиб в нелепом дорожном происшествии. Грузовик с прицепом, везущий тяжелые стальные кабели, на перекрестке буквально раздавил оказавшуюся рядом машину Майка. Майка доставили в ближайшую больницу, но он так и не пришел в сознание. Тейла знала его почти двадцать лет, и вот его не стало.

Она представила его лицо. Светлые волосы начали редеть, кое-где в них проглядывала седина. Лицо как будто навеки застыло в своей серьезности, словно весь мир давил на плечи Майка, не давая расслабиться. Но он был хорошим мужем, и она любила его. Сначала он держался от младенца на расстоянии, но, когда Кэри выросла из пеленок и превратилась в маленькую обаятельную болтушку, стал относиться к ней гораздо внимательнее.

Возможно, их браку недоставало пылкости, но он был прочным и надежным.

Внезапно ей представилось лицо Рика Маккола. Тейла тряхнула головой, отгоняя видение, и пружины старой кровати жалобно заскрипели. Почему к ней привязался образ именно этого человека?

Резко очерченное лицо Рика с темным небритым подбородком продолжало маячить перед ней. Его вопрошающие яркие глаза глядели прямо на нее ласково и задорно, словно передавая невидимый сигнал.

Нет никакого сигнала, гневно сказала она себе. Просто он человек, которому льстит восхищение женщин. Ведь он действительно очень привлекательный мужчина. Не многих оставит равнодушными его внешность.

Сразу видно, что Рэйчел им очарована. Эта буйная шевелюра, мощные мускулы — весь его облик содержит привкус опасности, запретного и рискованного приключения. Можно понять, почему женщины так и льнут к нему. У него внешность авантюриста.

Тейла задрожала, охваченная полузабытым чувственным возбуждением. Это заставило ее ужаснуться самой себе.

Ей никогда не нравились люди такого типа. Для Тейлы был предпочтительнее и надежнее нетребовательный темперамент Майка. За все годы своего замужества она даже и помыслить не могла о каком-то другом мужчине. И всегда считала, что и для Майка, и для нее сексуальная сторона жизни не имеет первостепенного значения.

Может, она подавила в себе такие желания просто потому, что Майк ясно дал ей понять, что они неважны для него? Откуда появилась эта мысль? — потребовала она от себя ответа. И сразу решила, что не желает знать об этом.

Охваченная отвращением к себе, Тейла соскочила с кровати. Деревянные половицы холодили босые ноги, пока она не вышла в коридор, застланный ковром. Одной рукой нащупывая дорогу, она побрела в темноте в сторону кухни.

Возможно, чашка чая поможет успокоиться. Кофе только обострит проблему. И так она уже сколько проворочалась!

Только шагнув в кухню, она осознала, что темноту рассекает лучик света.

— Не двигайтесь, — сказал грубый голос.

Она замерла, не смея вздохнуть.

От страха Тейла открыла рот, но поняла, что не может издать ни звука. Лишившись голоса, она вцепилась в косяк двери так, что костяшки пальцев на руке побелели.

— Я хотел сказать, не шевелитесь, пожалуйста, — повторил тот же хриплый голос, на этот раз со смешком. — Я уронил виноград, и, по-моему, кое-что пока осталось на полу.

Темная длинная тень приоткрыла дверцу холодильника, и его свет резко, неестественно четко обозначил черты лица.

Тейла перевела дыхание, пытаясь успокоиться, скользнула взглядом по стоящей перед ней фигуре. Он был, так же как и она, босиком, в одних только джинсах, перехваченных ремнем. Грудь ничем не прикрыта. Тейла оказалась не в силах оторвать глаз от темных контуров его фигуры, симметрии сильных мускулов, небольшого островка волос, спускающегося по груди вниз к талии. Ее дыхание отказывалось успокаиваться.

С трепещущим сердцем она шагнула вперед и вскрикнула, когда что-то мокрое и живое хлюпнуло под ее босыми ногами.

— Ой! — воскликнула она, готовясь спасаться.

— О нет! — Рик Маккол снова приоткрыл холодильник. — Видимо, вы первой обнаружили негодную ягоду. Кинуть еще? Тогда мы сможем начать собственное производство.

— Производство? — как во сне повторила Тейла, разыскивая на столике бумажные салфетки.

— Вина, — пояснил он. Его белоснежные зубы блеснули на темном лице. — Гри-Маккол. Как вам такое название?

— Ага. — Тейла стерла студенистую массу с ноги. — Спасибо, не стоит. Первый опыт оказался малоприятным.

— Стойте спокойно. Спасение близко. — Рик пересек кухню, поставил вазу с виноградом на стол и взял еще одну салфетку. Потом опустился на колени перед ней, взял ее ступню и принялся аккуратно вытирать каждый палец в отдельности.

Внезапно пальцы Тейлы, там, где он прикасался к ним холодными руками, загорелись огнем. Тепло разливалось, заполняло все тело, концентрировалось внизу живота. Она выдернула ногу из его рук.

— Спасибо, — выдавила она, заметив, что теперь он обратил свое внимание на виноград, раздавленный на полу.

— Не стоит благодарности. Это я виноват — шнырял по чужой кухне под покровом ночи. — Он встал, но не отошел от Тейлы.

Она отшатнулась назад, скрестив руки на груди, чтобы он не заметил набухших сосков, обозначившихся под тонкой рубашкой. Ее глаза были как раз на уровне его подбородка. Если она лишь слегка наклонится вперед, то сможет коснуться губами впадинки у его горла. Во рту у нее пересохло.

— Как вы думаете, права народная мудрость? — между тем спрашивал Рик.

Тейла поморгала, пытаясь понять, о чем ее спрашивают.

— Какая? — удалось промямлить ей.

— Относительно ворованных фруктов. Про то, что они всегда слаще. — Незаметным движением он повернулся, выбрал виноградину из вазы и надкусил ее. — Не желаете?

Желаете чего? — зазвенел вопрос внутри Тейлы. Коснуться губами его холодной кожи? Одного долгого поцелуя его невероятных губ? Она чуть не застонала от ужаса. Что с ней происходит?

— Нет, — слово вырвалось у нее слишком резко. Она испугалась, поправилась: — Нет, благодарю. Мне бы хотелось воды. — И она направилась к раковине.