Бет понимающе кивнула.

— Тут действительно очень уютно. Хорошо и для отдыха и для работы.

— Когда надо работать, я иду вниз.

— В кабинет?

— Я бы сказал в офис. Вот почему перед домом такая большая стоянка.

— А я думала, у тебя офис в каком-нибудь современном комплексе из стекла и черного камня, — удивилась Бет.

— Не угадала. Здесь обстановка более располагающая. Не хочешь чего-нибудь съесть или выпить?

— Нет, спасибо.

Он подхватил ее сумку.

— Тогда пойдем выбирать тебе спальню.

В первой стояли две узкие кровати. Полосатые стены — чередование красного, белого и голубого — создавали приятную веселую атмосферу.

Бет с интересом оглядела комнату, задержав взгляд на коллекции детских машинок.

— Мальчишек трое, а кровати только две.

— Есть еще раскладушка. Хочешь — можешь спать здесь, но мне кажется, вторая спальня тебе понравится больше.

Он провел ее в комнату, отделанную в зеленых и сливовых тонах.

— Здесь действительно чудесно. — Бет подошла к кровати и потрогала пестрое лоскутное покрывало ручной работы. — Какое красивое. Где ты его купил?

— Это мама сшила. У Шэннон тоже такое есть.

Он вспомнил, как мама по вечерам после работы склонялась над разноцветными лоскутками. Она занялась шитьем после смерти отца.

— Хотел постелить его у себя, но у меня слишком большая кровать. — Нэш положил сумку на зеленое велюровое кресло. — Здесь есть душ. Пользуйся и не волнуйся, у меня в спальне свой. — Заметив, что Бет нервничает, Нэш быстро шагнул к двери. — Располагайся. Я еще загляну, прежде чем лечь. Вдруг что-то потребуется.

Он поспешно вышел. Еще пару секунд, и он уже не сумел бы побороть искушение остаться.

Полчаса спустя Нэш тихонько постучал. Она открыла дверь, и у него перехватило дыхание. Ангел во плоти. И страшно соблазнительный. Волосы рассыпаны по плечам. Розовые щеки. Голубой шелковый пеньюар и такая же ночная рубашка. Пеньюар держится только на маленькой пуговичке. Одно движение… Нэш смутился.

— У тебя есть вешалки? — спросила Бет, а он смотрел, как бьется жилка у нее на шее. — В шкафу я не нашла.

— Вешалки? — тупо переспросил Нэш, не сразу сообразив, о чем речь. — Да, конечно. Сейчас найду.

Он проскользнул в спальню, легонько коснувшись ее плеча грудью, и увидел, как потемнели ее глаза. Остановившись у шкафа, он спиной чувствовал ее взгляд. Достав из нижнего ящика пару вешалок, Нэш положил их на столик и только потом обернулся. Она стояла у кровати, в глазах отражались страх и желание.

Его сердце забилось чаще.

— Я весь вечер думал только о том, как бы тебя поцеловать. Если я не поцелую…

— Поцелуй, — прошептала она.

Запустив пальцы в густые волосы, Нэш уткнулся носом в ее ключицу. Бет дрожала, а когда он провел губами за ухом, застонала и прошептала его имя.

— Что, моя хорошая?

Она с силой сжала его плечи и чуть отстранилась.

— Поцелуй меня.

Затем сама поднялась на цыпочки, подставляя рот, и провела языком по его нижней губе. Нэша бросило в жар, в голове помутилось. Он подхватил ее на руки и уложил на постель, опустившись сверху. Он целовал и целовал ее, и она отвечала ему с той же страстью. Но одних поцелуев было недостаточно им обоим. Нэш провел рукой от ее колена к бедру, пытаясь зубами расстегнуть пуговку на пеньюаре. Боже, как хотелось, чтобы она была с ним, только с ним. Хотелось любить ее, пока не разрушатся все барьеры и во взгляде не исчезнет страх. Он готов был прикончить мерзавца, который когда-то обидел ее. Не зная, какую она хранит тайну, Нэш чувствовал, что именно из-за нее Бет такая замкнутая и напряженная. Но сейчас все было по-другому. Сейчас он сжимал в объятиях настоящую Бет — страстную женщину, которая не боится раскрыться до самых глубин.

Нэш принялся ласкать ее грудь, она застонала и выгнулась, подавшись к нему всем телом. Руки скользили по его плечам, по телу, будто исследуя его, желая узнать как можно лучше. Ему уже было трудно сдерживаться.

— Бет, малышка. Ты правда этого хочешь? Так же сильно, как я?

Поцелуи Нэша жгли огнем. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Желание захватило и унесло как волна. Страстный шепот заворожил. Да, она очень этого хотела. Стоит только посмотреть на него, и он прочтет все в ее взгляде.

— Бет, скажи, что ты меня хочешь.

Она медленно подняла глаза. Его дыхание было сбивчивым и неровным. На лбу проступили бисеринки пота. Неожиданно Бет поняла, что происходит, и похолодела, замерев.

— Этого я и боялся.

Нэш приподнялся, отстранился и, перекатившись на спину, уставился в потолок.

Бет стало ужасно стыдно. Она выждала пару минут, чтобы не дрожал голос, и тихонько выдавила:

— Извини. Я не соображала, что делаю.

Он повернулся на бок и положил подбородок на руку.

— Мне показалось, что ты отдавала себе отчет.

— Да. — Чувство было такое, будто надо войти в клетку с тигром. Но Нэш заслуживал искренности. — Сначала, да. Но когда ты меня поцеловал, голова закружилась и все поплыло.

Он улыбнулся.

— Понимаю.

Бет одернула рубашку и, запахнув на груди пеньюар, застегнула пуговичку. При воспоминании, как Нэш расстегивал ее зубами, как его губы касались ее груди, сердце снова неистово забилось.

Нэш сел на постели, взял Бет за подбородок и легонько приподнял ее лицо.

— Я хочу заняться с тобой любовью.

Во рту у Бет пересохло.

— Знаю… — Голос ее сорвался.

— И ты тоже этого хочешь. Но чего-то боишься и не говоришь чего.

— Мне не ясно самой, хочу ли я, чтобы в моей жизни появился мужчина. Я еще к этому не готова.

Он убрал руку, выпуская ее подбородок.

— Тебя кто-то обидел?

Обидел? Обидели. Не только Джон, который эгоистично использовал их отношения в своих целях, но и все те люди, которые не поверили ей. А ведь многие из них считались ее друзьями.

Бет молча кивнула.

— Мне ты сможешь довериться.

Его взгляд буквально лучился нежностью.

— Я бы очень хотела. — Рискнуть довериться этому человеку? Так скоро? — Дай мне время, Нэш.

— Мы взрослые люди, Бет. И я не хочу играть ни в какие игры.

— А я не играю.

Просто нужно подождать. Быть может, призвать на помощь здравый смысл. Хотя ей очень хотелось любить его, и не только в постели. Хотелось обнимать, гладить по волосам, видеть обнаженным, чувствовать, как он овладевает ею — требовательный и сильный.

Он провел пальцем по ее уху, по шее, потом — вверх, к губам. Бет охватила сладостная дрожь.

— Я хочу тебя поцеловать. Просто поцеловать.

Он словно уверял, что не надо бояться. Что он не сделает ничего против ее воли.

— Я тоже хочу, чтобы ты меня поцеловал.

Нэш склонился над ней, а она изо всех сил вцепилась ему в плечи. Как будто нужно было за что-то держаться, чтобы волна страсти, которая уже была готова снова нахлынуть, не унесла ее в открытое море. Он обнял ее и прижал к себе. Бет замерла в ожидании.

Он не стал целовать ее в губы сразу. Сначала чуть коснулся уголка рта, потом легонько провел языком по губам — будто по капельке смаковал восхитительный напиток. Потом поцелуи сделались требовательнее и настойчивее. Бет зарылась пальцами в его волосы и подалась навстречу. Он проник языком в рот, провел по нёбу и медленно отстранился.

Она разжала объятия, он — тоже.

— Мы оба перегорим, если я сейчас не уйду, — хрипло проговорил Нэш, встал с кровати и направился к двери.

Если бы он задержался хоть на мгновение, Бет уже его не отпустила бы. Нэш указал на замок.

— Как я уже говорил, дверь запирается.

Она собрала все силы, чтобы не выскочить за ним в коридор.

— Спасибо за все. За то, что покрасил стену и пригласил к Шэннон. За то, что привез переночевать.

Он приложил руку к воображаемому козырьку.

— Звоните, если понадобится помощь. Всегда к вашим услугам. — Потом подмигнул и добавил: — Мне еще, кстати, не заплатили за покрасочные работы. Так и быть, отложим до следующего раза. Ложись спать. Утром увидимся.