Вейн с сыном снова вернулись на кухню и как раз успели услышать последнее замечание. Дэйв шмыгнул носом и вытер его рукой.

— Дядя Нэш, а я подружился с ребятами. У меня теперь столько друзей. Много-много.

Нэш взял Дэйва на руки.

— Это здорово. А они умеют играть в камушки?

— Я сейчас учу Дженни, но она все равно играет хуже, чем Бет.

Нэш рассмеялся, взъерошил малышу волосы и крепко прижал его к себе.

Вейн обнял Шэннон за плечи.

— Дэйву нравится в яслях. И хорошо, что ему есть с кем общаться помимо братьев. Так что не переживай. — Он повернулся к Нэшу. — Ты не побудешь у нас в следующие выходные? Мне нужно съездить на выставку в Миннеаполис. Хочу познакомиться кое с кем из фирмачей — все-таки начинаю свой бизнес, ты же понимаешь.

— Конечно. Нет проблем. Шэннон знает, на меня всегда можно рассчитывать.

Шэннон ткнула пальцем в грудь мужа.

— Мы с мальчишками сами с усами, вполне в состоянии позаботиться о себе.

— Знаю, — Вейн погладил ее по щеке, — но не люблю оставлять вас одних. Вообще ненавижу куда-то мотаться. Но будем надеяться, что это в последний раз.

Нэш хорошо понимал Вейна. Он тоже решил, что теперь семья для него всегда будет на первом месте.

Бет стояла у изгороди, глядя вслед отъезжающей машине. Ее обуревали самые противоречивые чувства. Вероятно, она больше уже никогда не увидит Джона. Собственно, ради того, чтобы окончательно поставить все точки над i, она и согласилась на встречу. Казалось, что хочется именно этого — навсегда распрощаться с Джоном Уинстоном. Но когда увидела его и вспомнила их близкую дружбу, их сердечные, теплые отношения…

Кто-то подошел сзади и положил руку ей на плечо. Бет вздрогнула от неожиданности.

— Ну как? — спросила с тревогой мать.

Бет оглядела широкий, примыкающий к дому луг.

— Давай пройдемся.

Они пошли по высокой траве. Солнце уже клонилось к закату.

— Он постарел, мама. Заметно постарел. Ему пятьдесят, а выглядит на все шестьдесят. Я думала, он получил что хотел и теперь радостный, цветущий. Но я ошиблась. Он тоже выбит из колеи. Хотя устал от политики и неудачного брака, но он столько лет этим жил, а теперь — все по-другому.

— Да, — согласилась Мэри. — Привычка — огромная сила. В окружении знакомых вещей и людей всегда спокойнее. Быть может, поэтому столько мужчин и женщин продолжают жить в браке, боясь разойтись, хотя давно уже поняли, что они несчастливы.

— Он сказал почти то же самое. Привыкнуть к свободе было не легче, чем терпеть рядом жену, которая давно перестала быть близким человеком. Но он все равно рад, что расстался с ней.

Мэри резко остановилась.

— Джон пытался тебя разжалобить? Чтобы ты ему посочувствовала?

Бет поддела ногой камушек:

— Нет. Он ни на что не жаловался. Он констатировал факты. Наш разговор в основном состоял именно из констатаций фактов. Пока я не сказала, как больно меня задело его предательство. Я не смогла промолчать. Знаешь, мама, я собиралась держаться холодно и по возможности равнодушно. Но кончилось тем, что разревелась.

— Ничего страшного в этом нет, дорогая. Пусть знает, каково тебе пришлось.

Бет снова пошла вперед.

— Он знает. И прекрасно понимает, что мы больше не будем друзьями. Но я сказала, что мы и не враги. Тогда его загнали в ловушку и надо было как-то спасаться. Вот только жаль, что он повел себя как последний трус… И еще Джон предложил мне деньги — за моральный ущерб. Естественно, об этом и речи быть не может. Те, первые, я брала взаймы и вернула их все, до последнего цента. Я от него ничего не хочу. Ничего. — Бет помолчала и тихо добавила: — Я сказала, что простила его.

Мама внимательно на нее посмотрела.

— Правда простила? Или просто сказала, чтобы он не мучился чувством вины?

Бет уже задавала себе этот вопрос и нашла на него правильный ответ.

— Да, простила. И поэтому чувствую себя свободной. Даже умиротворенной. Меня больше ничто не гнетет. Теперь прошлое надо мной не властно. Когда завтра вернусь домой, то обо всем расскажу Нэшу. Если он меня любит, то поверит, и все, что было, благополучно забудется.

— Нэш — человек разумный. Тебе давно следовало быть с ним пооткровеннее.

Мама сказала это так, будто знала больше, чем говорила.

В воскресенье после обеда время остановилось. Нэш то и дело поглядывал на часы, но стрелки, казалось, застыли на месте. Работать он просто не мог, сколько ни пытался. Наконец выключил компьютер, сложил распечатки и эскизы в папку и убрал ее в шкаф. Потом достал заготовки по проекту Осгуда. Папка с информацией о Бет — те самые вырезки из газет, которые ему прислал Рейнолдс, — стояла на полке следующей. Нэш забрал и ее тоже.

Вздохнув, он разложил на столе все материалы. До презентации оставалось всего неделя. Нужно еще раз продумать устное выступление и подправить кое-что в чертежах. Нэш с тоской поглядел на эскизы. Как заставить себя работать.

Взгляд упал на папку с зеленой меткой. Ее не надо было открывать: он помнил содержимое наизусть. Однако Шэннон он сказал чистую правду. Это все не имеет значения. Как только Бет вернется, он сообщит ей, что знает про Джона Уинстона, и они благополучно об этом забудут и станут жить дальше. Будем надеяться, что вместе. О других вариантах Нэшу даже задумываться не хотелось.

Он снова взглянул на часы. Три часа дня. Надо как-то встряхнуться, сделать что-нибудь, избавиться от напряжения. Жаль, что нельзя побегать. Нэш поднялся из-за стола и открыл дверь на задний двор. Трава по колено. Отлично. Скосить газон — как раз то, что сейчас нужно. А потом — серьезный разговор и романтический ужин с женщиной, которой он собирается сделать предложение.

Бет подъехала к дому Нэша взвинченная до предела, даже не заехав к себе. Выскочила из машины и бросилась к двери. Нэш дал ей ключ, но, забыв об этом, она нажала кнопку звонка. За дверью тишина. Подождав пару минут, Бет немного успокоилась и вспомнила про ключ. Открыв дверь, бросила в пустоту:

— Нэш? Нэш? Ты дома?

Услышав характерный звук газонокосилки, Бет через столовую прошла в кабинет. Стеклянная дверь распахнута, теплый ветерок доносит запах свежескошенной травы и нагретой земли. Бет взглянула на лужайку. Нэш восседал за рулем косилки — мокрая от пота футболка прилипла к телу, обрисовывая каждый мускул, волосы блестят на солнце.

Как же она любит этого человека! А каковы его чувства? Так же серьезны или ничего, кроме страсти? И если он не любит ее сейчас, сможет ли полюбить когда-нибудь? Нэш развернулся, чтобы приступить к следующей дорожке, и увидел Бет. Не раздумывая, поехал прямо к ней, прорезая нескошенную лужайку по диагонали.

На краю газона Нэш выключил косилку, снял темные очки и, кинув их на сиденье, подошел к Бет. У нее вдруг вспотели ладони. Он смотрел так серьезно, что ей стало неуютно. Во рту пересохло, в горле встал комок.

— Хорошо съездила?

— Да.

— Машина нормально работает?

Хотелось прижаться к нему, обнять, но что-то остановило. Неужели он не видит, как она его любит? Ей хотелось отдать ему всю себя, хотелось услышать, что он тоже любит ее.

— Нормально.

Бет понимала: серьезного разговора не избежать. Только как его начать?

Нэш оглядел себя, виновато разведя руками.

— Давай я залезу под душ, а потом поговорим.

Воспоминания о том, как они принимали душ вместе, вызвали сладостные мурашки.

— А ты не хочешь закончить лужайку?

Он пристально посмотрел на нее.

— Успеется.

Ей удалось небрежно пожать плечами.

— Если хочешь закончить, я не буду тебя отвлекать.

— Бет!

— Правда.

Взгляд зеленых глаз будто хотел пронзить ее насквозь.

— Нам надо поговорить. Очень серьезно поговорить. Я хочу тебя кое о чем спросить.

Внутри у Бет все сжалось. Ее охватил безотчетный страх.

— Спрашивай.