— Ну и насколько вы богаты? — спросила она.

— А насколько я должен быть богат? — в свою очередь поинтересовался ее собеседник.

— На три тысячи триста сорок пять долларов и восемьдесят пять центов, — сказала девушка и сама испугалась этой цифры. Ведь это только предположительно. Точную сумму она еще не знала.

— Хм, как я понимаю, мне нужно быть средне-богатым. Но позвольте узнать, как вы получили такую точную цифру?

— Страданиями и размышлениями, — невесело усмехнулась Элиз. И все-таки ей было приятно, что хоть кто-то проявляет искренний интерес к ее проблемам. — После череды неудач я…

— Вы готовы? — Это подошел Боб, шофер вызванного автобуса. Девушка остановилась, не закончив фразы. Еще секунда, и она поведала бы о своих неприятностях совершенно незнакомому человеку. Невероятно!

— Одну минуточку, — сказала она, ловко спрыгивая с высокого стула. — Надо еще собрать всю группу.

— Пожалуйста, пожалуйста, можете не торопиться, — ответил Боб. Он занял освободившееся место и заказал кока-колу.

Шум казино сразу оглушил, когда она отправилась по залам искать дам. Это заняло у нее некоторое время.

— Мне сегодня невероятно повезло! — воскликнула одна из них. — Дорогая, уже пора уходить? Как жаль. Ну что ж, Лиз, милочка, помоги мне получить мой выигрыш!

После этого девушка помогла другой пожилой леди найти дамскую комнату. Затем Элиз оказывала услуги спутницам в других каких-то мелочах.

Проявляя внимание, девушка знала, что в любом ином путешествии пассажиры были бы вынуждены стоять на улице и ждать, пока подойдет запасной автобус. Но она также понимала, что именно ее отношение к людям и к работе послужило причиной, по которой клуб общества цветоводов выбрал фирму Элизабет Пейдж для проведения сегодняшней поездки в казино. Подобные путешествия не входили в круг обязанностей Элиз, специализирующейся на посещении галерей и выставок. Она согласилась сопровождать их, чтобы сделать приятное горожанам, которые ее знали и ценили.

Эти милые путешественницы, конечно же, получили удовольствие, несмотря на все сегодняшние треволнения, подумала она, когда наконец-то вывела всех дам на улицу и усадила в автобус. Затем она вернулась в казино и окликнула Боба, который сидел на том же самом месте. «Богач», с которым она недавно разговаривала, сидел на соседнем стуле. Заметив Элиз, он вновь улыбнулся ей. Улыбка была такой теплой, дружеской и немного интимной, что девушка почувствовала, как сердце учащенно забилось и незнакомая, но невыразимо приятная дрожь охватила ее.

— Вы уходите?

— Что? — очнулась Элиз. — Да, мы отъезжаем. — Она направилась вслед за шофером к выходу, чувствуя спиной пристальный взгляд и ругая себя на чем свет стоит за то, что уходит.

Почувствовать себя глупой школьницей, на которую в первый раз обратили внимание! Позволить заинтриговать себя красивым лицом и сексуальной улыбкой настолько, чтобы забыть обо всем: о пассажирах, проблемах, расписании! На один короткий миг для нее во всем мире существовали только она и незнакомец.

Элиз встряхнула головой, словно прогоняя видение, и вошла в автобус. Сейчас, одернула она себя, не время забывать о проблемах! Где же ей взять четыре тысячи долларов, чтобы заменить мотор? Она должна найти их! За последние четыре месяца, с тех пор как она занялась туристическим бизнесом, Элиз использовала автобус чаще, чем мистер Дуглас за несколько лет. И уж тем более он никогда бы не отправился на нем в горы, опасаясь за двигатель. Он был очень добр, когда позволил девушке пользоваться этой машиной. И она собиралась щедро вознаградить его за это. Но только не сейчас…

Может, ей следует взять кредит?.. А вдруг Пит все-таки не прав и дела не так уж и плохи?..

Ну хорошо, я решу, что мне делать, сказала себе Элиз, понемногу успокаиваясь, когда узнаю, что конкретно произошло.

А сейчас надо заняться другими делами. Девушка развязала сумку лавандового цвета. Достала оттуда коробку с пакетиками соленых орешков и несколько бутылок шампанского. Затем она приготовила пластиковые стаканчики и ловко открыла одну из бутылок. Ее улыбка была светлой, и внешне она выглядела совершенно спокойно, когда пошла по проходу между креслами, предлагая дамам выпить игристое вино.

Она подумает об автобусе мистера Дугласа позже. Но как ей перестать думать о том самоуверенном незнакомце, которого она видела в баре и, возможно, никогда больше не увидит? Элиз не могла забыть его. Это было выше ее сил. Снова и снова погружалась она в воспоминания о его глазах и улыбке, забывая о реальности и чувствуя, как непрошеная дрожь опять охватывает ее. Девушка как наяву видела его загорелую кожу, изумительную по красоте цепочку на шее, видневшуюся из распахнутого воротника белоснежной рубашки, его сильные, мускулистые ноги, обтянутые джинсами…

…Возможно, это один из азартных игроков, которых всегда много в казино. Элиз вспомнила, какой у него был небрежный вид, и чуть не рассмеялась. Его слегка вьющиеся волосы блестели так, как будто он только что побывал под грозовым ливнем. Ей никогда не нравились мужчины такого типа: брюнеты с голубыми глазами. Она предпочитала блондинов с темными, как слива, таинственными очами. А глаза того незнакомца были смеющимися и полными озорства. Такое впечатление, как будто он совсем не заботился о…

— Ой, простите! — воскликнула Элиз, кинувшись вытирать шампанское, которое она пролила на юбку одной из дам.

— Не беспокойся, милочка. Это же синтетика. — Пожилая женщина ободряюще подмигнула ей. — Чудесное шампанское, не правда ли?

— Да, конечно, — извиняющимся тоном сказала девушка, пытаясь привести свои мысли в порядок. Она порадовалась, что не забыла перенести шампанское, когда им пришлось поменять автобус. И, конечно же, весьма кстати пришелся сидр — некоторые ее пассажиры были трезвенниками.

…Может быть, он работает в казино? Он был там как у себя дома. Ах, если бы у нас была возможность поговорить… Нет, одернула она себя в очередной раз, забудь об этом! Думай только о работе!

Но когда у нее выпала из рук целая коробка пакетиков с орешками, девушка поняла, что она все еще мечтает о мужчине с сексуальной улыбкой. Веду себя, как девчонка, ей-Богу! Есть более важные дела для обдумывания, напомнила она себе. На следующую неделю запланированы две поездки, а автобуса нет, и не известно, будет ли.

Когда они достигли Центральной площади города Маунтри, их конечной остановки, Элиз извинилась за причиненные неудобства и поблагодарила женщин за то, что они воспользовались услугами ее компании.

— Приглашаю вас провести ваше следующее путешествие с нами! — мило улыбаясь, сказала она, когда все начали покидать автобус.

К следующему путешествию я обязательно что-нибудь придумаю, подбодрила она себя.

Элиз позвонила Питу, как только попала домой.

— Мотор уже сняли, — зевнул он в трубку. — Осталось только оплатить. Знаешь, крошка, вся работа обойдется нам дешевле, чем я думал. Всего четыре тысячи сорок шесть долларов и тридцать девять центов.

Можно подумать, что от этого «дешевле» ей стало легче! А оплата буксира и дополнительного автобуса? Девушка почувствовала, как у нее голова идет кругом от навалившихся проблем. Вслух же она сказала:

— Спасибо, Пит. Я приду завтра в ремонтную мастерскую и… подумаю, что можно предпринять. Спокойной ночи. — Она положила телефонную трубку, вернулась к кухонному столу и отпихнула недоеденный бутерброд. Бог мой! Что же делать?!

Элиз поставила локти на стол, положила подбородок на скрещенные руки и, задумавшись, уставилась на часы, висевшие на противоположной стене. Горько усмехнувшись, порадовалась, что тети Хильды и дяди Брайса не было дома. Уж очень близко к сердцу воспринимают они все ее неприятности.

Брайс Пейдж был старшим братом ее отца. Родители Элиз погибли, когда ей не было и десяти лет. С тех пор тетя и дядя воспитывали ее как свою собственную дочь. Они очень любили девочку, и та была счастлива, живя с ними. Когда ей исполнился двадцать один год, она окончила курсы машинописи и стенографии и устроилась работать в дирекцию компании «Кондиционеры Брайтона» в Окленде. Девушка получила полную свободу и стала жить в небольшой квартирке, которую снимала вместе со своей приятельницей Карен.