— Пол… — Элин умоляюще взглянула на него. Ей очень хотелось получить эту работу.

Тот усмехнулся и, ничуть не смутившись, продолжил загибать пальцы:

— Нужно найти подходящие материалы, составить график, устраивающий всех…

— Проблем со временем нет, — настаивал Денис. — Ирвинг дал срок полгода.

— Да, но вдохновение не подчиняется расписанию, — возразил Пол.

Денис тяжело вздохнул, едва сдерживая гнев.

— Как я уже сказал, Ирвинг просил не экономить. В разумных пределах, — более осторожно добавил он. — Я хотел бы договориться о цене, прежде чем согласиться на услуги Элин.

— Она обсудит цену после того, как у нее возникнут какие-либо идеи, — улыбаясь, решительно произнес Пол. — А они у нее обязательно возникнут, я знаю!

— Что ж, тогда договорились, — согласился Денис и очаровательно улыбнулся Элин: — Я могу сейчас же отвезти вас, чтобы вы осмотрели дом!

Элин не знала, как поступить. Ей очень хотелось поехать, но решать должен Пол. Они приехали на ее машине, и, может быть, у него есть какие-нибудь планы относительно нее. Она вопросительно взглянула на него, пытаясь скрыть возбуждение от столь неожиданного поворота событий.

— Я свободна?

Он засмеялся:

— Вам самой надо сбросить с себя кандалы, Элин!

Она улыбнулась, почувствовав необычайную легкость на душе:

— Тогда я еду.

— Я тоже еду… домой. Дайте мне вашу папку и ключи от машины. Денис привезет вас. Сэкономите на бензине!

Денис нахмурился:

— К тебе домой?

В глазах Пола сверкнула дьявольская искорка.

— Более или менее. Мы живем в соседних квартирах.

— Понятно, — пробормотал Денис.

Элин хотелось подробнее объяснить, как они с Полом оказались соседями, но тот опередил ее.

— Надеюсь, Денис! — С дразнящим огоньком в глазах он повернулся к Элин, взял у нее ключи и папку. — Счастливо. Вот так это и начинается. — Пол повернулся к Кларку: — Запишите на мой счет, Кларк, еще одну услугу вам, а? — С этими словами он вышел, неукротимый кавалер, смеющийся над жизнью и ее священными коровами.

Элин вдруг растерялась и почувствовала неуверенность. Сможет ли она вести дела с Денисом Джонсоном без помощи Пола? Он всячески помогал ей, поддерживал уверенность в себе. Оставшись без него, она не была уверена, что готова действовать одна… быть свободной.

Денис был сама вежливость: помог ей встать с кресла и нес ее жакет, пока она решала, надевать его или нет. Элин чувствовала теплоту его восхищенного взгляда. Он подвел ее к своей легковой машине с кузовом «универсал», извинился за груду образцов материала на заднем сиденье и заботливо усадил на переднем пассажирском месте.

Пристегиваясь ремнем, Денис проверил, хорошо ли пристегнут ее ремень, и Элин отлично поняла, что он лег у нее между грудями, подчеркивая ее формы. Ее соски напряглись под пристальным взглядом Дениса, и она почувствовала некоторое облегчение, когда он отвернулся, чтобы завести мотор.

Пока Пол был рядом, ей было очень приятно чувствовать себя сексуальной, но, оставшись наедине с Денисом, Элин смутилась, вспомнив насмешливые слова Пола: «Не надоело гоняться за девчонками, Денис?» Ей вовсе не хотелось, чтобы Денис Джонсон считал ее доступной. Интересно, он и вправду думает, что она живет с Полом? Как дать ему понять, что это не так? Замечание Пола ввело его в заблуждение. Нарочно ли? Может быть, это предостережение «руки прочь»?

Элин отогнала от себя эту мысль. Полу просто захотелось немножко порезвиться. Она свободна, он же хотел, чтобы она была свободна! Но сказать это Денису Джонсону означало бы намекнуть, что он интересует ее. Хотя Элин находила его очень привлекательным физически, ей хотелось больше узнать его, прежде чем дать ему зеленый свет. Ведь недаром проницательный Пол относится к нему с большой неприязнью!

Когда они выехали на дорогу, ведущую к восточным предместьям, Денис приветливо улыбнулся.

— Наверное, в своей жизни вы видели немало особняков, Элин? — Живые голубые глаза маняще блестели. — Я могу называть вас Эли?

— Да, конечно, — быстро ответила она, не имея ничего против неофициального обращения. — Да, я привыкла к особнякам, поскольку большую часть жизни прожила в особняке. Но для семейных людей я их не рекомендовала бы, — сухо добавила она.

Он засмеялся:

— Сомневаюсь, что Макс Ирвинг покупал этот дом для семьи. Просто ему хочется пустить всем пыль в глаза! — Он бросил на нее горячий, восхищенный взгляд. — Вот куда мы едем, Эли. Ваша работа сразит его наповал.

На ее щеках появился румянец удовольствия.

— Я рада, что вы так считаете. А вы придерживаетесь в работе какого-то особого стиля? — спросила она, уже задумываясь о дизайне будущего покрывала.

Денис состроил забавную гримасу:

— Это сложно. Особняк выдержан в традиционном стиле, а мне хотелось бы декорировать его в античном стиле, но хозяина это не устраивает.

Элин понимающе кивнула. Макс Ирвинг был предпринимателем высокого уровня, яркой личностью, имеющей отношение, казалось, ко всем отраслям бизнеса. Он нажил огромное состояние торговлей недвижимостью, и его имя неизменно связывали с любой крупной покупкой в этой области.

— Он уже приобрел картины, — продолжал Денис. — В основном современные, замечательные, красочные. К счастью, в особняке хорошее естественное освещение из окон. Мебель я предложил легкую, в сдержанном, современном стиле, с тщательно продуманными аксессуарами. Вы увидите, что я уже успел сделать. — Он широко улыбнулся ей. — Тогда и придумаете цвет покрывала. Ему понравится.

Элин радостно улыбнулась.

— Это еще немного зависит от убранства примыкающих комнат. Расскажите мне о них.

— Здесь нет проблем. Ванная белая с золотом, а гардеробные — сплошь зеркальные. Повсюду белые ковры.

Он без умолку болтал о различных комнатах, которые ему приходилось перестраивать, и Элин в его обществе чувствовала себя очень легко. Он спросил ее, где она обычно покупает ткани, и рассказал ей о нескольких импортерах, которые регулярно наведываются на заморские рынки. Он сам только что вернулся из закупочной поездки по Европе и описал последние направления в мебельной моде.

Когда Элин с Денисом подъехали к особняку, оттуда уже расходились рабочие. Сторож деловито запирал окна. Денис провел Элин по комнатам цокольного этажа, в которых закончились работы по росписи потолков и оклейке обоями. Элин очень понравился выбор Дениса.

— Вы очень тонко чувствуете пропорции и свет, — похвалила она.

Он улыбнулся:

— Из ваших уст это звучит как комплимент! Хотите посмотреть хозяйскую комнату?

— Да, пожалуйста, — с нетерпением произнесла она.

Когда он взял ее за руку, его глаза потеплели, и она вдруг остро осознала его близость. Хотя его, безусловно, интересовало ее общество, Элин не могла поверить, что нравится ему как женщина. Такому красавцу, как Денис, скорее подойдет девушка, похожая на Линду, а не на нее. И все же, ведя ее к лестнице, он смотрел не нее, держал за руку ее…

— Впечатляющая лестница, — приглушенно заметила Элин, уговаривая себя не обольщаться.

Конечно, приятно думать, что Денис увлечен ею, но распалять воображение не стоит.

— Да. Хотел бы я знать, сколько женщин поднимались по этой лестнице, чтобы эффектно войти в спальню, — тихо пробормотал Денис.

Единственной мебелью в спальне была огромная кровать с изящным резным белым изголовьем, украшенным золотом. Ряд французских окон выходил на балкон, с которого открывался прекрасный вид. Преимущественно белая комната напрашивалась на дерзкий всплеск цвета. Элин быстро проверила примыкающие комнаты. Все было так, как описал Денис.

— У вас есть какие-нибудь особые соображения? — спросила она, стараясь говорить как можно сдержаннее.

Сначала Дениса, похоже, забавляла многообещающая неуверенность в глазах Элин. Он слегка наклонил голову набок, словно для того, чтобы разглядеть ее получше, уделяя особое внимание ее губам. У Элин участился пульс. Она не ошиблась. Он увлекся ею, и теперь она не знала, хочет ли этого. Элин слишком хорошо осознавала, что они в спальне одни. Взгляд Дениса упал на ее блузку, и у нее перехватило дыхание.