— Я уже имею право преимущественной покупки, — торжествующе объявил Дуглас. — Оно не продается ни тебе, ни кому-либо другому.

Элин села, совершенно ошеломленная собственным видением происходящего. Пол снова взгромоздился на стол с видом человека, полностью владеющего собой. Может быть, он действительно владеет собой, ведь только что он вынудил Джонсона плясать под свою дудку?

Кларк оценивающе оглядел его:

— Если оно так хорошо, как ты говоришь… ладно, все возможно. — Он покровительственно глянул на Элин. — Я посмотрю. До тех пор ничего не могу сказать, но посмотрю. Вероятно, мы сможем заключить сделку на условиях консигнации.

Элин едва могла поверить своим ушам. Он собирается заключить сделку? Пол сломал его сопротивление? Она удивленно покачала головой и еще больше смутилась, когда Дуглас использовал ее злополучный жест.

— Элин не нужна консигнация. Ты заплатишь за то, что возьмешь, — решительно заявил он.

— За пять тысяч долларов в розницу? — возмутился Кларк.

— Оптом стоит четыре тысячи. В розницу — шесть. — Пол мило улыбнулся. — Помни, ты заглянул дареному коню в зубы и получил сильный пинок!

Элин с трудом сдержалась, чтобы не сделать большие глаза. Ей казалось, что Пол пнул загнанную лошадь.

Снова нахмуренный взгляд.

— Ты действительно думаешь, что ее работы настолько хороши? Я смогу продать их за такую сумму?

— Да, они настолько хороши.

Кларк тяжело вздохнул в знак капитуляции:

— Ладно. Завтра в выставочном зале.

— Я принесу контракт. Мне уже доводилось работать с тобой, Кларк, так что между нами не должно быть недоговоренности. Нижняя граница четыре тысячи, но я не сомневаюсь, на некоторые работы Элин ты поднимешь розничную цену, если не на все. Поэтому напишем, что Элин получит шестьдесят процентов с каждой суммы больше шести тысяч. Я не позволю тебе набить карман за счет ее таланта!

Кларк, оказавшийся в двусмысленном положении, скорчил гримасу и жалобно взглянул на Элин:

— Уверяю вас, мисс…

— Грейст, — вкрадчиво подсказал Пол. — Мисс Элин Грейст, младшая дочь Роберта и Лауры Грейст. Я уверен, Кларк, тебе известно это имя. Оно давным-давно уже в первом эшелоне светского общества Лондона. Насколько я понимаю, они твои клиенты.

Оправившись от шока, Кларк Джонсон полностью изменил свое поведение. Он встал с кресла и замахал руками:

— Дорогая мисс Грейст! Вы же видите, я стал жертвой неблагородной провокации Пола! Его эксцентричность может свести с ума. В самом деле, вы могли бы прийти прямо ко мне…

— И пока он гладил бы вас одной рукой, другой грабил бы ваш карман! — с сарказмом вставил Дуглас.

— Он наговаривает на меня. Я бизнесмен, мисс Грейст, а бизнесмен не должен рисковать. — Джонсон снисходительно улыбнулся Элин. — Надеюсь, вы меня понимаете?

— Да, понимаю, — холодно произнесла она, презирая этого человека за его реакцию на имя Грейстов.

Пол с дьявольским восторгом взглянул на нее, слез со стола и подошел к ней, чтобы помочь встать. Денис тоже поднялся. Во время всего этого оживленного диалога он хранил молчание, а Элин была так унижена и сбита с толку, что не могла даже взглянуть на него, когда речь зашла о возможных сексуальных домогательствах его отца. Но теперь она уставила на него взгляд, полный непоколебимой гордости.

— Мисс Грейст, если это не слишком личный вопрос, могу ли я спросить, сами ли вы сконструировали ваше платье?

Вопрос был задан со столь искренним интересом, что Элин покраснела от удовольствия.

— Да, это мой дизайн. И единственный в своем роде. Как и мои покрывала, — многозначительно добавила она.

Денис улыбнулся, и его голубые глаза зажглись живым интересом.

— Тогда мне не терпится увидеть завтра вас и ваши покрывала.

Каким-то образом восхищение и одобрение Дениса придали сделке некоторую реальность. Он увидит ее завтра. И ее покрывала. Элин успокоилась и улыбнулась в ответ.

— Да, да, — быстро согласился Кларк Джонсон. — Счастлив иметь с вами дело, мисс Грейст!

— Не забудь поблагодарить меня за услугу, Кларк, — поворачивая Элин в сторону двери, протянул Пол.

Кларк открыл дверь и слащаво улыбнулся Дугласу:

— Когда-нибудь, дорогой мальчик, твой макиавеллиевский юмор тебя погубит. Завтра я поблагодарю тебя за услугу.

Дверь за Полом закрылась, и он в порыве радости крепко обнял Элин.

— Удовлетворены?

Он, безусловно, сошел с ума! И потерял стыд. Но сейчас Элин не могла сделать ему выговор за ужасные вещи, которые он говорил. Он добился для нее того, чего она никогда не могла бы добиться сама, и она была ему за это бесконечно благодарна, пусть ей и пришлось немного поерзать.

— Да, спасибо, — вежливо проговорила Элин и тут же язвительно заметила: — Я умерла тысячей мучительных смертей, но удовлетворена. Большое спасибо.

Он засмеялся и взял ее под руку:

— Успокойтесь… дело в шляпе! Теперь мы можем наслаждаться жизнью. Прогуляемся немного по выставке, а затем, чтобы полностью успокоиться, давайте вместе пообедаем. Видите, как я о вас забочусь?

Элин возвела глаза к небу. Когда Пол вел ее вниз по лестнице, у нее начался нервный смех. Ей было очень трудно сдержать истерику. Только сегодня утром она покинула особняк Грейстов и весь тот утонченный, статичный образ жизни, который вела до сих пор, а с Полом Дугласом мир для нее перевернулся с ног на голову.

Однако его общество влекло за собой не только награды, но и наказания. Не говоря уже о том, что Элин требовалась вся сила духа, чтобы выдержать удары, под которые он ее так беспечно подставлял, ее репутация находилась в опасности. Элин вовсе не хотелось встречаться с Джинн, и одному Богу известно, что подумали о ней Денис и Кларк.

— Зачем вы сказали, что пытаетесь меня соблазнить? — скривив губы, спросила она.

Пол изумленно выгнул бровь.

— Вы хотели бы, чтобы я солгал?

— Вовсе нет, — легкомысленно ответила она. — Разнесите весь мир на мелкие кусочки, но никогда, никогда не лгите!

Он широко улыбнулся и собственнически обхватил ее за талию.

— Приятно иметь дело с женщиной, верящей в мою честность.

Честность! Он весело рассмеялся, а Элин задумалась: не заразно ли сумасшествие?

Пол провел ее по выставке, но она чувствовала себя не более чем марионеткой. Только что происшедшее наверху не выходило у нее из головы. Чем больше она об этом думала, тем яснее понимала, как много сделал для нее Дуглас. Он, несомненно, умеет манипулировать людьми и ситуациями. Она чувствовала все возрастающее уважение к его живому уму и невероятной проницательности.

Сделка, которую Дуглас пробил для нее, если она завтра состоится, будет поистине фантастичной. Элин уже начала успокаиваться и даже ощутила прилив оптимизма, когда Пол ввел ее в очередной выставочный зал… А там она увидела Линду!

Красавица Линда стояла, как луч солнца, благосклонно принимая знаки внимания от восторженных поклонников. Высокая, сногсшибательно красивая фигура, облаченная в желтое с белым шелковое платье, явно от модного кутюрье, шелковистая светлая грива, колышущаяся при смехе, совершенные черты лица…

Только в глазах Элин не было восторга. Она замерла, словно загипнотизированный кролик, попавший в луч прожектора. Ее охватила паника. Линда все испортит. Она всегда все портила сестре. Создаст новые проблемы с родителями, а Элин этого очень не хотелось. Тем более сейчас, когда будущее казалось столь обещающим.

Элин потянула Пола за руку, желая увести его, пока он не привлек внимания Линды. Он вопросительно поднял брови. Элин собралась сказать, что смертельно проголодалась, но тут увидела, что личная антенна Линды настроилась, как всегда, когда в поле ее зрения попадала представительная особь мужского пола. Зеленые глаза вопросительно уставились на Пола и жадно заблестели: им явно понравилось увиденное.

Элин закрыла рот, подавляя вздох. Бежать было слишком поздно. Секунду-другую спустя Линда заметит ее, и тогда беды не миновать. Ничего не остается, как только выпутываться из ситуации. Внутри у нее все напряглось.