— …одна из претенденток на должность секретаря, мистер Колдер, — говорил Юрий Сергеевич.

— Что значит «одна из претенденток»? — прорычал мистер Колдер, сдвигая брови. Было видно, как кадровик весь сжался. — Долго вы мне будете их сюда таскать? В понедельник открытие ярмарки, а я до сих пор не имею помощника! Неужели так трудно найти человека, отвечающего моим требованиям? Я же послал вам запрос еще из Москвы!

Аня вспомнила длинный перечень и искренне пожалела несчастного кадровика. Не повезло ему с клиентом, характер — не дай Бог!

Мистер Колдер выпрямился и шумно выдохнул.

— Все, хватит, мне надоело отвлекаться по пустякам, когда времени и так в обрез. Пусть эта мисс будет последней. Я беру ее на работу.

Аня оторопела. Он даже ни разу не посмотрел в ее сторону! Мистер Колдер смотрел, как разворачивают ковер, Юрий Сергеевич стоял перед ним, ожидая распоряжений. Колдер повернул голову и впервые взглянул на нее, равнодушно, как на предмет обстановки.

— Вы свободны, господа, — сказал он, тем самым давая понять, что более не желает отвлекаться.

— Вот так, — сказала Аня, входя в свою квартиру и бросая ключи на столик в прихожей, — сегодня ты получила работу. Немного странный способ у мистер Колдера отбирать сотрудников. Посмотрим, что из этого выйдет.

Аня даже не знала, радоваться ей или плакать от всего этого. Работать с мистером Колдером ей не хотелось. Она помнила, как он разговаривал с директором кадрового агентства, как посмотрел на нее, словно на пустое место. Очень высокомерный. Самодовольный, можно сказать. Хотя… кто его знает. Может, у него сегодня не самый лучший день? «Все, иду в душ, а то умру скоро от этой жары». Только она влезла под прохладные струи, как в прихожей зазвонил телефон. «Сергей!» — мелькнула радостная мысль. Шлепая мокрыми ногами по полу и наскоро замотавшись в полотенце, Аня выскочила в коридор. Но это был не Сергей. Безжизненный голос Юрия Сергеевича спросил:

— Анна Владимировна?

— Да, это я.

— Добрый вечер. Прошу прощения, что снова вас беспокою, но это по поручению мистера Колдера. Он просит, если вы ничего не запланировали на пятницу и выходные, выйти на работу пораньше, чтобы он ввел вас в курс своих дел до того, как откроется ярмарка.

Аня знала, что в подобных случаях все вежливые формулировки — только прикрытие для требования. Либо ты соглашаешься, либо ищи другую работу. Конечно, она согласна! Попытка не пытка, а даже если и пытка и мистер Колдер всегда так невыносим, то это только на три недели и так оплачивается, что можно потерпеть.

— Конечно, выйду, Юрий Сергеевич.

Что ж, похоже, сотрудники Лоуренса Колдера работают почти круглосуточно. Интересно, откуда он так хорошо знает язык? По-русски мистер Колдер говорил прекрасно: чуть растягивая слова, повышая интонацию к концу предложения, и с едва заметным акцентом. Она еще постояла у телефона, придерживая на груди полотенце и размышляя о превратностях судьбы и синих глазах мистера Колдера, потом тряхнула головой и вернулась под душ.

А обладатель этих самых синих глаз сидел в кресле за своим рабочим столом и смотрел в пространство. Сегодняшний день изрядно утомил его. Хотя он уже много лет работал с Россией, эта страна не переставала его бесить. Русские — молодцы, конечно, но работать они не умеют. Все вечно делается в последний момент, то одного не хватает, то другого. Но надо признать, что все равно русские ему нравились. Может быть, они не так дисциплинированны, иногда медлительны, но никто лучше русского человека не умеет работать в авральном режиме. Вот и сегодня — он понимал, знал, что в результате все будет сделано, но все равно злился. Сам-то он всегда все делал на совесть и вовремя, как привык с детства. Дед рано приучил его к самостоятельности. У него не было богатых родителей, которые оставили бы сыну пару-тройку нефтяных скважин, поэтому все, что он имел в этой жизни, его собственная заслуга — от положения в обществе до состояния. От природы он был очень упрям и настойчив, и в детстве это принесло ему немало проблем. Однако он никогда второй раз не наступал на одни и те же грабли, извлекая уроки из каждого своего поражения. Гибкость, быстрота, способность признавать свои ошибки и временно отступать позволили ему добиться в жизни практически всего, чего он желал. Теперь с его мнением считались. Его имя регулярно появлялось в солидных финансовых изданиях. Убыточная строительная компания, купленная Лоуренсом Колдером несколько лет назад, поднялась от полного разорения к вершинам успеха, только благодаря его прозорливости. Вскоре она разрослась и организовала филиалы.

Именно тогда, одиннадцать лет назад, Гарольд Фрезер предложил Лоуренсу идею слияния двух конкурирующих в то время фирм. Так Колдер стал зятем Гарольда Фрезера, женившись на его единственной племяннице и наследнице — Синди Фрезер, а в приданое получил место президента огромной корпорации.

Аня пришла в офис без четверти восемь. Честно говоря, она смутно представляла себе первый рабочий день и непосредственное знакомство со своим шефом, поэтому решила явиться пораньше, чтобы как следует оглядеться на новом месте. Отдельный кабинет — это прогресс в ее карьере. Она пошевелила беспорядочный ворох бумаг на столе, переставила телефон поудобнее.

— Не стоит обустраивать кабинет по своему вкусу. Вам здесь работать только три недели.

Аня вздрогнула от неожиданности. За ее спиной стоял Лоуренс Колдер. Он выглядел усталым, но был чисто выбрит и благоухал. Аня почувствовала некое подобие сочувствия, которое растаяло, как только он продолжил:

— Как только закончится выставка, уеду обратно в Чехию. Хочу вас сразу предупредить: в Праге у меня есть отличный секретарь. Просто черт ее дернул поехать в Альпы на выходные, покататься на лыжах. Она повредила себе ногу. Только по этой причине я не захватил ее с собой, как обычно. И я хочу, чтобы вы четко понимали, что я выбрал вас вовсе не за ваши достоинства. — Он испытующе посмотрел на Аню, но она даже бровью не повела, только подумала про себя: «Вот это да! Сразу хочет показать, где мое место». Не дождавшись от нее никакой реакции, он спросил:

— Или вы не знали, что работать придется только три недели?

— Знала, мистер Колдер, — непроизвольно вставая по стойке «смирно», ответила Аня.

— Тогда никаких проблем?

— Никаких, мистер Колдер.

— Вот и замечательно. Это будет одной из ваших обязанностей — не создавать проблемы, а разрешать их. — Его синий взгляд смягчился. — Обычно я сразу предупреждаю, что от секретаря потребуется большая отдача сил и времени, и, соответственно, плачу за это. И поверьте, мисс Анна, я вовсе не такое уж чудовище, как вы себе представляете.

— Я?! Что вы, мистер Колдер!

— И не лгите — ни сейчас, ни впредь. У вас все на лбу написано. К тому же я спокойно это перенесу, можете не волноваться. Я прекрасно понимаю, чем вызвана ваша неприязнь. Можете относиться ко мне как угодно, мне это не помешает, лишь бы вы хорошо делали свою работу.

— Да, мистер Колдер. — Аня не знала, как реагировать. Он был вполне серьезен, а значит, ее ждет впереди почти целый месяц адского труда.

— Итак, давайте все же расставим все точки над «i». Для меня каждая минута — деньги, и я ненавижу разгильдяйство. Я отнюдь не уверен, что поступил правильно, выбрав кошку из мешка.

— В мешке, — не удержалась Аня и тут же похолодела от ужаса. Уволит!

— Что вы сказали? — Лоуренс насторожился.

— Я сказала, что кошка — в мешке, а не из мешка. И вообще-то — кот. — Аня обреченно перевела дыхание. Пропадать, так с музыкой.

— Ах да, конечно, в мешке. Спасибо, что поправляете, некоторые вещи я так и не научился правильно говорить. А вы скорее кошка, чем кот. Так вот, вы были двенадцатой претенденткой за два дня. Я устал от этой карусели, поэтому просто прекратил поиски. Надеюсь, мне не придется пожалеть о своем выборе. Докажите мне, что вы то, что нужно.