Неблагой двор не подавал признаков жизни с того дня, когда провалилась их попытка захватить Подземелье.

- Стервятники! - Алисса вытерла слезы. - Явились проверить, сработала ли их ловушка! Я не желаю их видеть!

- Если ты их не примешь, они поймут, что затея удалась, - резонно заметила Хельга.

Они в молчании спустились с башни. Ганконер, что-то горячо говоривший лже-Джарету, замолк. Алисса взглянула на них, и ее осенило.

- Ганконер, а ты сразу почуял, что перед тобой не Джарет?

- Не сразу, только когда подошел поближе.

- Со скольких шагов ты бы не заметил разницу?

- Ну... - он задумался. - С десяти бы точно не различил.

Алисса повернулась к существу, так и остающемуся пока безымянным.

- Прости, но может ты все-таки назовешь свое имя? А то неудобно с тобой общаться.

- Дуфф, - он улыбнулся. - Тебе нужна помощь?

- Да, - она умоляюще сложила руки. - Пожалуйста, сыграй роль моего мужа. Я заплачу, сколько ты скажешь.

- Алисса! - Хельга осуждающе покачала головой. - Разве можно давать такие обещания? Ты же не знаешь, что ему нужно.

- Ничего, - Дуфф улыбнулся. - Я никуда не спешу, могу задержаться и помочь. Просто так.

- Не получится, - Ганконер критически оглядел его. - Голос не такой. И манера двигаться совсем иная.

- Не страшно, - Алисса не желала отказываться от своего плана. - Бор, поставь гвардейцев вокруг трона и никого не подпускай ближе, чем на десять шагов. Дуфф, будешь говорить тихо и мало.

Ганконер с сомнением покачал головой.

- На договоре нужна подпись, а ее не подделаешь.

- Тяните время, - посоветовал Бор. - Наверняка в тексте будет, к чему придраться. Отложите подписание до завтра. Если понадобится — еще на день.

- Допустим, но главную проблему это не решит, - Ганконер повернулся к Хельге. - Скажи честно, есть шанс вызволить Джарета?

- Есть, - ее ответ прозвучал весьма неохотно. - Но не с помощью источника. Магия демонов сильнее.

- Ты намекаешь, что придется идти за ним туда? - Ганконер присвистнул. - Что ж, здешние дороги мне уже наскучили. Могу и прогуляться. Кто со мной?

- Не думай даже! - осадила его Хельга. - Ты знаешь, что делают с сидами демоны? Особенно с таким смазливыми, как ты? Объяснить или сам догадаешься?

Ганконер прищурился. Они с Хельгой смерили друг друга недобрыми взглядами.

- Что ты имеешь в виду? - Алисса побледнела.

Хельга успокаивающе погладила ее по руке.

- Не переживай, Джарет сумеет за себя постоять. Есть у меня одна зацепка. Очень бы не хотелось ее использовать, но раз по-другому не получилось... - заметив, какой радостью озарилось лицо Алиссы, Хельга торопливо добавила. - Ничего не обещаю. Но дай мне два дня.

А про себя добавила: «Учитывая характер Джарета, больше и не понадобится. Дольше трех суток он там не проживет».

В самом сердце Дома-на-Перекрестке в подвале была тайная комната, о которой знала только Хельга. Здесь на каменном полу был начерчен ровный круг. Только круг, никаких других знаков. Хранительница поставила у стен две свечи. Это было необязательно, но их теплый свет успокаивал. Из тайника в полу достала массивное золотое кольцо. Тяжело вздохнула. Как она надеялась, что никогда не придется его использовать. Вздохнула еще раз и надела кольцо на средний палец. Повернула три раза. Воздух над кругом пошел волной, и в центре возникла молодая женщина. Темные прямые волосы до плеч, серый плащ, полностью скрывающий фигуру. Живое, располагающее к себе лицо. И яркие глаза кошки. Или ночной змеи — с вертикальными зрачками.

- Хельга, какая желанная встреча! - музыкальный голос леди-демона зазвенел весельем. - А я уже потеряла надежду вернуть свое кольцо.

- Три желания, Люциана, - Хранительница подняла руку. - Помнишь?

- Такое не забывается. Приказывай, что ты просишь? Но если тебе нужна помощь в мирах Перекрестка, придется разорвать для меня круг.

- Даже не надейся! - Хельга сняла с шеи крупный медальон, открыла и поднесла ближе к кругу. - В вашем мире оказался вот этот эльф.

Люциана взглянула на медальон. В нем было два портрета. Она подняла глаза на Хранительницу и усмехнулась.

- В твоих волосах прибавилось седины, Хельга.

- Не отвлекайся! - раздраженно потребовала Хранительница.

Леди-демон всмотрелась в портрет.

- Он полукровка?

- Насколько я знаю, нет.

Люциана кивнула.

- Запомнила. Его нужно найти?

- Найти и доставить сюда. Живым и невредимым. Сегодня или завтра. И я верну тебе кольцо.

- Это может потянуть больше, чем на три желания, - Люциана улыбнулась. - Но в память о прошлом я не буду торговаться. Есть идеи, где именно он находится?

- Он попал в Запределье где-то на границе владений Люцифера и Сумеречных лордов.

- Граница большая.

- Там поблизости есть древний ноу.

- Их тоже предостаточно.

- Более чем вероятно, что его схватили слуги Люцифера или кто-то из ваших лордов. Он — маг, причем сильный. Не думаю, что такое происшествие осталось незамеченным.

- Это уже лучше. Его имя?

- Джарет. И еще. Ты не будешь требовать что-то от него, Люциана.

Она засмеялась и исчезла.

«Продержись еще немного, Джарет, - взмолилась Хельга. - И не дай этой стерве обмануть тебя!»

После ухода Корвина Джарет обнаружил, что может подняться на ноги. Но руки по-прежнему были скованы за спиной. Вокруг слышался шорох. Джарет сосредоточился и сотворил небольшой светящийся шар. По всему периметру подвала в стенах виднелись норы. Из них-то и слышалось шебуршение. Джарет прислонился к решетке - по крайней мере, так его не достанут со спины. Из нор начали появляться их обитатели. Они отдаленно напоминали крыс, но были с кошку размером. Остромордые, с блестящими зелеными и желтыми глазами. Они щурились на свет и осторожничали, не решаясь приблизиться. Одна из тварей открыла пасть и зашипела. Зубы были как у змеи.

«То есть, они еще и ядовитые, - с тоской подумал Джарет. - Хуже некуда».

Даже по одной твари выглядели опасными. А их было много. Очень много.

Мэб побарабанила пальцами по изъеденному древоточцами древнему дубовому столу.

- Ты уверен, что это был Джарет?

Эдрик раздраженно пожал плечами.

- На вид — он. Но к трону меня не допустили. Согласись, не характерно для Джарета окружать себя стражей, да еще такой многочисленной. Говорил он как-то странно. Может, травма горла? Договор вообще не посмотрел. Приходите завтра и до свидания.

- Или с ним что-то сделали в Запределье, или это вообще иллюзия, - Фиона насмешливо улыбнулась Эдрику, - которую ты принял за короля гоблинов.

- Завтра пойду я, - разноцветные глаза Пака хищно блеснули. - Посмотрим, что это за сложно наведенная галлюцинация.

Патологическая лень мешала Паку стать лучшим магом среди фейри Неблагого двора. Но колдовство он чуял изумительно. Мэб кивнула.

- Если окажется, что это не Джарет, я сама навещу королеву Лабиринта.

Корвин собирался проведать пленника, когда слуга доложил, что прибыла с визитом леди Люциана.

- Впустите, - Корвин занервничал. Это была обычная реакция большинства обитателей Преисподней на появление Люцианы.

- Корвин, дорогой! - она вошла, улыбаясь так ласково, что он занервничал еще больше. - Ты знаешь, что отныне в опале у Люцифера?

- Как и ты, - парировал он.

Она засмеялась.

- При дворе летят головы. Те, кто выжил в приграничной стычке, жалеют, что не умерли там легко и быстро. Он действительно настолько хорош?

- Эльф-маг, - неохотно ответил Корвин. - Наглая сволочь, как все из их рода.

- Понимаю, он не бросился в твои объятья, и ты теперь дуешься, - Люциана удобно уселась в кресло. - Ты бы приказал заменить ковер. Пятно еще можно вывести, пока свежее.