Она подумала о том, как глупо было с ее стороны отказаться от встреч с Брайаном в ближайшие несколько дней, считая, что так будет для нее лучше, но получалось совсем наоборот. Ей было грустно и одиноко. Флора чувствовала себя покинутой, потому что любимого уже не было рядом с ней.

Во что я превратилась? — удивлялась молодая женщина, думая о том, как изменилась ее жизнь. Кто бы мог подумать, что Флора Лэтем может дойти до такого покорства. Уж во всяком случае, не я сама, с иронией подумала Фло. Я всегда ведь дорожила своей свободой! Неужели я буду теперь всегда находиться в таком состоянии? Всегда зависеть от Брайана? И смотреть, как он отгораживается от меня своей занятостью? — произнесла она вслух, вспомнив вдруг о Сандре. У нее сжалось сердце от страха.

Потом Фло подумала, что Брайан ничего не сказал о визите Сандры к ней во время его отсутствия. Ее удивило это. Наконец молодая женщина уснула, так ничего и не решив. Единственное, что ей было ясно, это что она изменилась.

На следующее утро Флора с трудом заставила себя прийти на работу. Она знала, что выглядит плохо — бледная, с синевой под глазами. И, как назло, первым человеком, которого она встретила в коридоре, оказался Билл Кларк.

— Мисс Лэтем! — воскликнул тот, ухмыляясь. — Ну, ты ему показала, где раки зимуют?

— Ты о чем? — пробормотала она, не замедляя шага и продолжая двигаться по коридору к своему кабинету. Фло подумала, что она напрочь забыла о той сцене, которая произошла вчера здесь между ней и их патроном.

— Что было потом, расскажи! — Билл шел за ней, не отставая.

Мисс Лэтем вздохнула и остановилась.

— Кларк, мы пришли с ним к соглашению. Мы договорились, что расходимся с ним во взглядах во всем, кроме искусства. — Она наморщила лоб и сказала: — На территории компании.

— Молодец. Ты знаешь, я восхищаюсь этим человеком, но мне приятно осознавать, что кто-то сумел дать ему хоть какой-то отпор. Но… — Билл остановился и испытующе посмотрел на Флору, — смотри, не влюбись в него, слышишь?!

Флора чуть не села на пол посреди коридора.

— Я давно работаю с ним и знаю, что он любит только свой бизнес. Он не человек, а самая настоящая машина. Я видел немало женщин, которые крутились вокруг него. Правда, в твоем случае, я думаю, будет все иначе. Ты же не относишься к тем девицам, которые стремятся как можно скорее притащить его к алтарю. Но все! Больше ни слова. Пока.

Наконец Флора вошла в свой кабинет и облегченно вздохнула. Она подумала о Билле. Он был примерно одного возраста с Найтли, женат на довольно полной бесцветной женщине. У них было трое детей.

Ее размышления прервал телефонный звонок. Звонили из фирмы, поставлявшей стеклянные витрины, которые ей были нужны для папуасской коллекции. Этот разговор отвлек Фло от прежних мыслей. И до четырех часов она была занята по горло, решая разные вопросы, связанные с предстоящей выставкой. Так что у нее не было времени, чтобы отвлекаться на посторонние вещи. Но где-то сразу после четырех позвонила Памела.

— Флора, мистер Найтли просил узнать, не найдется ли у тебя несколько свободных минут, чтобы заглянуть к нему в кабинет?

— Сейчас? — неуверенно спросила Фло.

— Угу, но только если ты свободна.

— Хо… хорошо.

Брайан сидел за письменным столом без пиджака, когда Фло вошла к нему в кабинет. Он встал, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга через все пространство большой комнаты.

— Я не мог ждать до субботы, — первым заговорил он. — Я даже не мог дождаться твоего телефонного звонка.

— О, Брайан! — Флора почувствовала, как по телу пробежала теплая волна, и через мгновение она уже была в его объятиях. — Я скучала по тебе, — прошептала она, потершись щекой о его плечо.

— Очень хорошо, — шутливо произнес он. — Слава Богу, что в этом я не одинок.

— Нет, нет.

Он поцеловал ее, потом посмотрел в ее серьезное лицо, хитро блеснув глазами.

— Мне бы хотелось пойти немного дальше, но я, пожалуй, воздержусь пока.

— Да уж, пожалуйста! — предупредила Флора, смеясь. — Хватит и того, что я пришла сюда. А вдруг Пэм войдет? — Она оглянулась на дверь через плечо.

— Пэм не войдет, не волнуйся, — успокоил ее патрон. — Я предупредил ее, чтобы меня не беспокоили.

— Я думаю, это только подольет масла в огонь, — печально заметила Флора.

— Что ты хочешь этим сказать? — Брайан подозрительно посмотрел на нее.

Она хотела было рассказать ему о Кларке, но передумала и лишь произнесла:

— И так уже слухи ходят…

Брайан отпустил ее, взял за руку, подвел к барселонскому стулу и усадил на него.

— Неужели это будет так ужасно, если люди соединят наши имена вместе? Если учесть, что это уже произошло в какой-то степени.

Флора сказала нетерпеливо:

— Послушай, ты можешь сесть наконец? У меня такое чувство, что надо мной навис коршун.

Патрон сел напротив, отодвинув в сторону бумаги, лежавшие перед ним на столе.

— Давай не будем давать повода для сплетен, — медленно произнесла она, отвечая на вопрос Брайана. — В любом случае, мне кажется, нам следует проявлять осторожность. Ты же сам сказал вчера вечером, что я буду чувствовать себя дискомфортно, если мы будем встречаться открыто.

— Я подумал, что ты могла изменить свое решение сегодня утром.

Вдруг Флору словно что-то толкнуло — у нее возникло подозрение, что вчера вечером он испытывал ее. А она не выдержала этого испытания, напомнила себе молодая женщина. Так что получается, что он переоценил ее…

Что он хотел сказать своей последней фразой? Фло смотрела, как патрон бесцельно передвигал на столе журналы, хрустальную пепельницу, и наконец подняла на него глаза.

— Ты хочешь сказать, что я веду себя глупо?

— На мой взгляд, в тебе нет ничего глупого или смешного, любимая. Если бы это было иначе, я бы не стал так настойчиво добиваться тебя или мог вполне обойтись без нашей встречи сегодня. К сожалению, люди в таком положении, как мы с тобой, вызывают у окружающих любопытство, но почему мы должны обращать на это внимание? Ведь это исключительно наше с тобой дело. Это не значит, разумеется, что я предлагаю афишировать наши отношения.

Флора смотрела в его серые, спокойные глаза и думала: неужели он не понимает, что значит быть героиней светской хроники в качестве любовницы Брайана Найтли?

— Я очень редко появляюсь в обществе, за исключением деловых встреч, Фло, — сказал Брайан, будто прочитав ее мысли. — И пресса хорошо знает, что гоняться за мной бесполезно.

— Что же ты предлагаешь?

— Я предлагаю тебе переехать ко мне. Тогда мы сможем проводить больше времени вместе, — сказал Брайан, — если учесть, что мне часто приходится уезжать из города по делам. Впрочем, если ты захочешь, то сможешь всюду ездить со мной. Кроме того, — Брайан лукаво улыбнулся, — так будет гораздо спокойнее для моего… здоровья.

— Брайан, — голос Флоры дрожал, — это очень серьезный шаг…

О Боже, будь осторожной, предостерегла себя молодая женщина. Не лишайся рассудка! Вспомни Сандру, вспомни, что говорил Билли Кларк. Кто этот мужчина? Машина или человек, каким бы прекрасным любовником он ни был? Во что ты себя втягиваешь?

Но вдруг у нее возникла мысль, которая действительно потрясла ее. Почему он не предлагает ей выйти за него замуж? Почему идет на все эти сложности, вместо того…

— Нет, Брайан, — сказала она, не заметив, что побледнела и что проницательные глаза Найтли напряженно изучают ее. — Разреши мне объяснить тебе…

— Почему бы тебе не начать с того, что ты чувствовала, когда я ушел от тебя вчера вечером? — предложил он.

Флора нервно кусала губы, но все-таки сумела собраться и честно сказала:

— Мне было грустно. И в то же время я чувствовала себя глупо, потому что мне не нравится, когда меня так испытывают. Для меня все это слишком сложно — то, что происходит сейчас, и то, что было вчера. Так что… — Она остановилась, удивившись, что ей так больно говорить об этом, но она заставила себя продолжать. — Вот мое предложение: ты прав — наши с тобой отношения никого не касаются, кроме нас двоих. И я не могу вернуться на работу и делать вид, что я никогда не спала с тобой. Я… это меня так… захватило. И я не намерена скрывать, что мне было очень хорошо с тобой. В любом случае это было бы нечестно в первую очередь по отношению к тебе. Но я не перееду в твой дом, Брайан.