Впереди и правда валялись ещё мёртвые кровососы. Судя по всему, какой-то отряд попал в ловушку и с боем прорвался. В общем, ничего хорошего это не сулило.

Предчувствие не обмануло. Завернув за угол и выйдя на площадь перед храмом, отряд остановился. Ужас сковал тела людей, приковав к месту. Почти везде валялись трупы и останки тварей. А стены домов покраснели от крови.

— Хм, не нравится мне это, — командир наёмников явно нервничал. — Что же здесь произошло?

— Идёмте. Я думаю, в храме мы узнаем, что здесь произошло, — сказал Форест и двинулся первым через этот ужас. Отряд не спеша последовал за ним.

Багровая жидкость хлюпала под ногами, то и дело приходилось обходить разные оторванные конечности или же трупы. Когда все достигли первых ступенек лестницы, вдруг что-то скрипнуло. Лучники вздрогнули и разом выпустили в ту сторону стрелы. Однако это оказался не враг, а просто дверь, которая качалась на ветру, а теперь лежала на земле. Она не выдержала одновременного удара стольких стрел и сорвалась с петель. Все с облегчением вздохнули, что и понятно — никому не хочется повторить участи этих тварей. А ведь тот, кто это сделал, мог быть всё ещё рядом.

— Кто вы такие? — неожиданно раздался от храма голос.

Форест, аж подскочил от неожиданности. Он, как и все, кроме охотника, смотрели на валявшуюся дверь, поэтому упустил момента, когда из храма вышли люди.

Колен с трудом поднялся и посмотрел на груду камней. Он не мог поверить, что Леоны больше нет в живых, хотя по-другому и не могло быть — тот, кто попадал в аномалию, обратно не возвращался.

— Колен, ты как, цел? — к нему подошёл Сайлор.

Однако ответа не услышал. Тот даже не заметил, что к нему кто-то обращается. Тогда маг развернул его к себе лицом и ударил кулаком в живот. Колен согнулся от боли и прохрипел ругательства.

— У-пс, переборщил. Извини дружище, но тебя по-другому было невозможно привести в сознание.

— А ты пробовал? — заместитель командира, отдышавшись, выпрямился.

— Нет.

— А надо было.

— Да ладно тебе. Лучше скажи, что теперь делать-то будем?

— А я откуда знаю?

— Ну-у, ты же теперь у нас командир.

Колен помрачнел.

— Командир, — прошептал он и снова посмотрел на останки алтаря.

Сайлор тоже замолчал. Также молчали и все люди из отряда. Они прощались с тем, кто не раз выручал их из опасных ситуаций, с тем, кто был им дорог, с тем, кого они уважали и любили — со своим командиром. Столько всего было пережито и увидено вместе. Они вместе совершали рейды в самые опасные места Пограничья. Вместе сражались против полчищ тварей и Имперских солдат. Казалось, что её хранили сами Боги. Только благодаря этой девушки, отряд почти полностью сохранился в первоначальном составе. Каждый мог бы сказать много хорошего о ней, но все молчали. Молчали, потому что никто не мог произнести и слова. Да и не нужно было слов — тишина оказалась красноречивее, чем любое возможное высказывание.

Мы рождаемся, живём и умираем. Кого-то помнят, кого-то забывают. Но какой бы не была наша жизнь, она всё равно есть. Конечно, каждый умрет и от него останутся лишь воспоминания, но какими они будут: хорошими или же плохими. Это уже зависит от нас самих. И Леона Саж заслужила того, чтобы её помнили и чтили. Однако люди умирают, но жизнь продолжается и сколько таких моментов ещё предстоит пережить никому неведомо. Одно ясно, не видать им, потомкам Единорога, покоя пока есть Империя и Светлый Союз.

— Надо уходить, — наконец-то очнулся Колен. — Сайлор, как люди, все целы?

— А, что? — до него не сразу дошло. — Ах, да, сейчас займусь.

Удивительно, но серьёзно никто не пострадал. Лишь ушибы, да растяжения. Так что все довольно быстро собрались и вскоре были готовы продолжать путь.

Но уйти они так и не успели — маг неожиданно замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Колен, — вскоре очнулся он от своего оцепенения. Все уже ждали, что тот скажет. — Кажется у нас проблемы. Сюда идут какие-то люди. Точно сказать не могу, но их где-то человек двадцать и с ними маг.

— Где именно они сейчас?

— Если ты думал уйти незаметно, то поздно — они уже должны быть рядом с храмом. Странно, почему я их раньше не почувствовал?

— Ясно. Так, со мной пойдут десять человек, остальные остаются с Сайлором в качестве резерва и поддержки. Сайлор, скажешь, когда они будут уже у лестницы.

— Угу.

Все приготовились к бою.

«М-да, что-то в последнее время людно становится в Пограничье. Ой, не к добру это», — подумал Колен и, дождавшись кивка мага, вышел наружу.

«Ах, Фарготово отродье! Имперцы!», — он совсем не ожидал увидеть их здесь. Особенно ищеек и охотника. Магика он сразу отбросил со счетов, как и наёмников, но вот эти парни могли быть очень опасными противниками. Хотя прежде он никогда не встречался с охотниками в бою.

— Кто вы такие? — похоже, наемники, как и магик впервые были в Пограничье — судя по их испугу. Хотя, пожалуй, тут и бывалый рейдер испугался бы. Колен с удивлением осматривал, то, что натворила та тварь, пробиваясь к храму через кровососов.

«М-да, однако!», — он даже чуть не присвистнул от удивления. Подобные картины в нём, как и в его людях уже давно не вызывали страха — слишком много они повидали в своей жизни. Однако даже их впечатлили результаты бойни.

— Так кто вы и что делаете здесь? — повторил он свой вопрос.

— Я Форест Готер, магик жизни и подданный Светлой Союза! Я требую выдачи человека, который, как мы знаем, находится в этом храме.

«Так эти твари пришли за Леоной?!», — Колен начал закипать от злости.

— Нет! И лучше убирайтесь отсюда — если хотите жить!

— Вы отказываете официальным представителям Светлого Совета?

— Да! И если ты тварь сейчас же не уберешься отсюда, то я самолично отрублю тебе голову и отправлю в этот твой Совет!

— Вот значит как. Ты поплатишься за свои слова, еретик! Никто не смеет идти против воли Совета и Светлых Богов!

— В заднице я видел твой Совет и твоих Богов!

Имперский магик тоже уже весь кипел от злости.

— Еретик! Я покараю тебя за твои слова! Ты…

Однако договорить ему не дали.

— Всем стоять! — прозвучал властный голос. Все повернулись в сторону, откуда пришли Имперцы. Там, перегородив улицу, появился новый отряд, только на этот раз это оказались солдаты Ордена. Их было человек тридцать, и при этом впереди стояло двое полноценных магов. Колен краем зрения уловил какое-то движение с боку и посмотрел туда. Увиденное, ему ещё больше не понравилось — на крышах домов стали появляться лучники. — Именем Светлых Богов, я приказываю сложить оружие!

— Что всё это значит? — поинтересовался Форест у их предводителя.

— Это значит, что вы, Форест Готер и все ваши люди арестованы за помощь еретикам.

— Да как вы смеете?! Я магик жизни, член Академии и личный поверенный магистра Артура Кондобара! Вы не имеете права!

— Я всё имею. Мы вас застигли с поличным в обществе еретиков и этого достаточно для Ордена, чтобы арестовать вас. Конечно, если окажется, что вы всё же невиновны, то вас отпустят, — маг хищно улыбнулся, что сразу стало ясно — отпускать он их не собирается.

— Это незаконно!

— Я тут закон! Так что в последний раз говорю — сложить оружие!

Колен прикинул, что если Имперцы отвлекут этих фанатиков, то он со своими людьми успеет скрыться в храме и забаррикадироваться.

«Но что потом? Долго мы продержаться не сможем, даже если Сайлор наложит на дверь печать. М-да, а положение-то безвыходное», — он ещё раз посмотрел на магика жизни: похоже тот тоже усердно пытался сообразить, что делать.

— Сайлор, — тихо позвал он мага, укрывающегося в храме. — Ты сможешь прикрыть нас и Имперцев при отступление?

— Да, но не долго.

— Главное, чтобы хватило времени укрыться в храме.

В его голове созрел план действий.

Форест усердно искал пути спасения, но не находил их. Эти проклятые Ревнители грамотно перекрыли все пути. А попадаться в их руки совсем не хотелось. Он не раз слышал о зверствах этих людей, так что их не остановит покровительство магистра. И не мудрено, Орден имеет очень большую власть.