- А то, что оно было удачным, - в гробовой тишине кто-то удивлённо икнул. - Неизвестное существо смогло проникнуть на верхний этаж Цитадели и выбралось живым через какое-то время. После этого оно полетело на юг и скрылось в башне магистра жизни. Когда мы прибыли к ней, Кондобар активизировал защиту башни. Некоторые из моих людей погибли, и нам пришлось отступить. Я не знаю, что этот предатель вам наговорил, но это он первым начал военные действия против Ордена. Более того, я подозреваю, что он причастен к недавнему инциденту на восточной границе, когда у нас был отбит один очень важный артефакт.

   - И что же это за артефакт? - встал с места магистр-артефакториус. - Вы тогда не захотели с нами делиться информацией, но на этот раз это дело не только Ордена, но и всего Совета.

   - Хорошо, я скажу вам. Но прежде я хочу, чтобы все, кроме магистров, вышли из этого зала.

   Магистры отдали распоряжения своим людям, и те покинули зал.

   - Теперь мы можем услышать ответ? - спросил магистр воздуха.

   - Это было Зерно Зла.

   Казалось, что магистры даже перестали дышать от услышанного. А некоторые ещё и побледнели.

   - Вы хотите сказать, что теперь у Кондобара в руках есть Зерно Зла? - недоверчиво переспросил кто-то.

   - Да.

   - И вы скрывали от нас, что нашли ещё одно Зерно Зла?! - магистр земли явно был напуган самим фактом существования ещё одного подобного артефакта.

   - Да, - Солена сейчас готова была собственными руками придушить Кондобара. Тогда ей больших трудов стоило убедить Совет, что это личное дело Ордена, но из-за выходки магистра жизни секрет пришлось раскрыть. - И в связи с этим я прошу объявить магистра жизни Артура Кондобара еретиком и помочь в штурме его башни.

   Все магистры, и даже магистр артефакториус, поднялись со своих мест, что означало полное согласие с магистром Ордена. В это время в зал вошёл какой-то маг и что-то сказал Солене.

   - Господа! - воскликнула она после этого. - Мне только что доложили, что склайеры почувствовали открытие портала в башне магистра Кондобара. Он пытается бежать. Нам больше нельзя медлить! Я прошу всех немедленно отправиться с теми людьми, что у нас есть, к башне, и остановить его.

   После этих слов все стали покидать зал.

   Магистр артефакториус Фронталий вышел из зала Совета. В коридоре уже ждали его люди.

   - Отправляйтесь обратно в мастерскую, - велел он. - А ты, Паэбло, останься.

   Когда все покинули помещение, Фронталий обратился к архимагу:

   - Ты всё слышал?

   - Да.

   - Я хорошо знаю Кондобара, он не стал бы действовать так грубо.

   - Вы думаете, что магистр Ордена решила ликвидировать его?

   - Возможно, - магистр задумчиво посмотрел в потолок. - Вот что, пошли людей на восточную границу и узнай поподробнее, что там произошло.

   - Сделаю.

   - Ладно, пошли к остальным. Я хоть и не собираюсь принимать участие в этом сражении, но присутствовать придётся.

   Фронталия беспокоило не только это происшествие, но и то, что у Солены откуда-то оказался посох Верховного мага. Он должен был сгинуть вместе со своим хозяином в Данатее во время активации в городе Зерна Зла.

   - Что ж, рано или поздно всё станет ясно, - пробормотал магистр.

   После того, как магистр Ордена ушла во дворец, архимаг Санкари развил бурную деятельность. Он оцепил прилегающие районы отрядами стражи и рыцарей, а успевших прибыть магов разделил на два отряда, один из которых взял под свое командование. Второй отряд с другим архимагом во главе засел по ту строну башни. Вскоре прибыли двадцать магов воздуха, которых он определил в цепочку окружения.

   Вдруг архимаг почувствовал, что в башне готовится новое заклинание. Он тут же приказал всем магам поднять защитный барьер и оцепить им периметр. Однако эта мера предосторожности не понадобилась. После того, как творение заклинания завершилось, ничего не произошло, и, подождав ещё немного, Санкари приказал убрать его. Барьер был хорошей защитой, но его сложно долго поддерживать в активном состоянии.

   И тут по шару мысли-связи раздался злой голос его магистра:

   "Какого Фаргота ты там делаешь?! Склайеры заметили открытие портала в башне. Быстро на штурм! Задержите их!"

   - Есть! - архимаг тут же начал отдавать приказы. - Магам поставить защитные сферы! Использовать только точечные заклинания! Действовать отрядами по пять человек! Рыцарям выдвигаться следом под прикрытием сфер! На штурм! За Свет!

   По всему периметру магов тут же окутали защитные сферы разных окрасов и те бросились в атаку. Это было самоубийством - как только они появились на площади перед башней, по ним начали бить лучи. Некоторые сферы рушились, не выдерживая напора, и маги с рыцарями гибли, но другие продолжали бежать вперёд.

   Первым к входу в башню добрался отряд Санкари. Он создал огненный шар и вышиб им двери. Как только они ворвались внутрь, с балкона второго этажа по ним ударили маги противника. Слаженным ударом они смогли пробить защитную сферу одного из нападающих, и маг воздуха осыпался на пол кучкой праха. Другим пришлось не намного легче. Противостоявших им магов жизни было восемь человек, и, хотя среди них не было ни одного архимага, их было слишком много для четырёх атакующих. Поэтому архимаг со своими людьми вынуждены были перейти в глухую оборону.

   Все переменилось, когда в башню ворвался отряд со вторым архимагом во главе. После короткой перестрелки вражеские маги отступили, потеряв одного из своих.

   - Вперёд, не задерживаться! - приказал Санкари и сам рванул по левой лестнице на второй этаж. Он опасался, что здесь снова будет засада, но оказалось, что его ждало нечто худшее. Когда они достигли зала с телепортами, из них стали выскакивать твари, которых архимаг не видел ещё ни разу в жизни.

   Первой жертвой этих существ стал рыцарь, находившийся ближе всех к телепорту. Доспехи нисколько не сберегли его от острых когтей - тварь проткнула их насквозь. Это всё, что успел увидеть Санкари перед тем, как из телепортов начали выскакивать всё больше и больше созданий. Началась настоящая бойня. Сверкали молнии, летали огненные шары, и даже прозвучало пару раз заклинание "мечи ветра", выкашивающее противников. Но основную роль в этом бою сыграли всё-таки рыцари. Они лучше всего подходили для подобного сражения, так что магам отводилась роль поддержки.

   Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Из телепортов перестали выпрыгивать монстры, и Санкари смог наконец-то осмотреть поле боя. Весь зал был усеян трупами тварей, рыцарей и магов. Из пятидесяти рыцарей в живых осталась лишь половина, а из двадцати трёх магов, добравшихся до этого помещения, погибли двое.

   - Фарготовы отродья! - выругался архимаг. - Капитан, уводите раненых на первый этаж. Оставьте им двух людей для охраны.

   - Есть! - ответил он и начал отдавать распоряжения.

   - Дагот, - обратился Санкари к другому архимагу. - План меняется. Делимся на две группы. Я пойду со своим отрядом первым, а ты поведешь свой следом. Будешь резервом, заодно прикроешь нам тыл.

   - Хорошо. Похоже, они неплохо подготовились к обороне.

   - Да уж.

   - Меня беспокоит, что с нами нет магистров. Мы не выстоим против Кондобара.

   - Главное - связать их боем и дождаться подкрепления. Ладно, всё, пора двигаться дальше. Всем приготовиться! - приказал Санкари. - Я иду первым. Капитан, возьмите с собой шесть рыцарей и идите за нами, остальные пойдут с Даготом. Вперёд!

   Архимаг первым вступил на телепорт, ведущий вниз, заранее возводя защитную сферу. Предосторожность оказалась не лишней. В зале телепортов на следующем этаже его поджидали трое магов, которые сразу ударили во всю мощь. Зелёные лучи вонзились в невидимую оболочку защитной сферы, но она выдержала, а когда в комнате появились другие маги Ордена, враг перешел в оборону и отступил вглубь этажа.