— Давай остальные способы, — попросила я.

— Самый верный — плюнуть на него и забыть. В конце концов, мы выбираем, нас выбирают…

— Легко сказать, а как забыть? — вздохнула я, и перед мысленным взором тут же возникло Сашино лицо. Нет, пока он живет по соседству, забыть его не удастся.

— Ну во-первых, можно с головой уйти в работу, — продолжила советовать Людочка. — Отлично помогает, можешь мне поверить, проверено электроникой.

Мне такой способ вывода из кризиса показался невероятно скучным.

— Что еще?

— Можно заменить недосягаемого мужчину вполне доступным экземпляром. В данном случае ты можешь использовать хотя бы Лёню. Зачем страдать от безответной любви к Саше, когда у тебя уже есть один горячий поклонник?

— Дальше, — попросила я, подозревая, что Лёнина любовь угаснет так же быстро, как и воспылала, едва я стану снова одаривать его своим вниманием.

— Дальше? — переспросила Людочка. — А тебе этого мало?

— Мало, — кивнула я и подняла свою рюмку. Людочка тут же последовала моему примеру, и мы выпили в полной тишине, после чего я продолжила: — Я, кажется, успела каким-то чудом влюбиться в Сашу, будь он неладен. И мне не хочется заменять его Лёней или окунаться с головой в работу.

— Тогда твой способ — восстановить с ним отношения, — уверенно заявила Людочка, — а когда это произойдет, расслабиться и получать удовольствие. Перестань ты анализировать все мужские достоинства и недостатки, наслаждайся жизнью, — посоветовала она.

— Легко сказать, — вздохнула я.

Почему-то у меня не получалось вот так запросто наслаждаться жизнью. Меня всегда манили недосягаемые горизонты. Нет, Людочка совершенно точно права: это боязнь близких отношений, ведь куда проще любить недоступный объект сексуальных фантазий, чем вполне реального мужчину из плоти и крови.

— Сделать это тоже не слишком сложно. Гораздо легче, чем ты думаешь, — заверила Людочка и снова плеснула в рюмки коньяку.

Я вздохнула, так как сильно в этом сомневалась и поднесла свою рюмку к губам. Для Людочки вообще все, что относилось к сфере любовных отношений, казалось простым, для меня же наоборот. Я все время разбивала в кровь сердце, карабкаясь на недоступные вершины. Взять хотя бы капитана школьной баскетбольной команды или того же Лёню…

К тому времени, как запас Людочкиных советов иссяк, я успела основательно опьянеть, так как она еще трижды подливала янтарной жидкости в быстро пустеющие рюмки. От спиртного и наставлений голова шла кругом. Я чувствовала себя совершенно недееспособной и почти перестала соображать.

— Ладно, пожалуй, мне пора. — Людочка посмотрела на часы и встала из-за стола.

На нее спиртное совершенно не подействовало. Она выглядела трезвой как стекло и твердо держалась на ногах. Меня же вовсю штормило, качало из стороны в сторону и вдобавок начало подташнивать.

— Я провожу тебя, — сказала я, вставая. Пол тут же пошатнулся, мне пришлось опереться рукой на стол, постоять немного, пока равновесие не восстановиться, а потом продолжить путь к входной двери.

Людочка уже застегивала змейку на высоком стильном сапожке.

— Спасибо за коньяк и теплый прием. — Она чмокнула меня в щеку.

— Не за что, — покачала головой я. — Это тебе спасибо за советы.

— Ерунда, — отмахнулась Людочка. — Надеюсь, у тебя все наладится.

— А уж я как надеюсь, — усмехнулась я и открыла перед Людочкой двери.

— Пока, — махнула рукой она и вышла на лестничную площадку. — Если еще понадобится психотерапия — звони.

— Обязательно, пока, — ответила я, следуя за ней.

Людочка нажала на кнопку вызова, хотя лифт и без того поднимался наверх. Через минуту он остановился на моем этаже, дверь открылась, и я оказалась лицом к лицу с Сашей.

Если бы была не так пьяна, я, возможно, просто поздоровалась бы с ним и вернулась домой, продолжая страдать от неразделенной страсти в одиночку, но коньяк и Людочкины нотации сделали свое дело. Я лучезарно улыбнулась и сделала шаг ему навстречу.

— Привет, как поживаешь?

— Спасибо, хорошо, — вежливо ответил Саша.

Понимающе усмехнувшись, Людочка по-английски тихо исчезла за дверью лифта, который тут же пополз вниз, а я приблизилась к Саше еще на несколько шагов, преграждая ему путь к квартире. Теперь я стояла между его входной дверью и своей собственной, раскрытой настежь.

— А почему ты не спрашиваешь, как поживаю я? — нахально спросила я.

— Я и так вижу, что неплохо, — усмехнулся Саша. Кажется, его искренне забавляло происходящее, но меня это мало беспокоило. Одно Сашино присутствие заставляло вибрировать все фибры моей души. Меня тянуло к нему магнитом. Как завороженная глядя в его глаза, я сказала:

— А вот и не угадал, я живу просто отвратительно.

— Это, наверное, потому, что твой парень слишком пылок, — фыркнул Саша. — Он даже не соизволил уложить тебя в постель, а предпочел изнасиловать прямо на лестнице.

В его голосе слышалось явное отвращение к Лёне, что заставило меня сощуриться. Кажется, Саша ревновал! Это открытие придало мне недостающую дозу смелости, и я, призывно улыбаясь, спросила:

— Ты поступил бы иначе?

Саша несколько секунд молчал, внимательно изучая мое лицо, а потом спросил вместо ответа:

— Ты хочешь знать, как поступил бы я?

Вопрос прозвучал как-то слишком уж серьезно для такого несерьезного разговора, и я глупо хихикнула.

— Я еще не решила.

— Что ж, — без всякого сожаления пожал плечами Саша. — Тогда будь любезна, посторонись, я пройду.

— Ты уйдешь вот так просто? — спросила я, сама не понимая, что говорю. Голова совершенно перестала соображать. Меня понесло. Я видела только волевое Сашино лицо, которое нельзя было назвать красивым, но я не могла отвести от него взгляд.

— А ты предлагаешь остаться здесь на лестнице? — в тон мне спросил он.

— Можно зайти ко мне, — предложила я. — У меня еще осталось немного коньяку…

— По-моему, ты уже достаточно выпила, — заметил Саша и не двинулся с места.

— А я и не буду пить, ты выпьешь, — снова хихикнула я.

Он довольно долго медлил с ответом, а потом кивнул.

— Что ж, ладно, но у меня есть только несколько минут.

— Отлично, — улыбнулась я.

Этого мне было достаточно. Затолкав Сашу в квартиру, я закрыла дверь и проводила его в кухню, где на столе стояла почти пустая бутылка — коньяк остался лишь на донышке. Вынув из шкафчика рюмку, я плеснула в нее ароматную жидкость и протянула Саше.

— Держи.

— Спасибо.

Он взял рюмку, покрутил немного в пальцах и поставил на стол, даже не прикоснувшись к коньяку.

— Что ж ты, пей, — стала подбадривать его я.

— Думаю, ты не для этого пригласила меня, — заметил Саша.

Я глупо ухмыльнулась, понятия не имея, что на это ответить. Конечно, было бы здорово рассказать Саше обо всех Людочкиных советах, запретном плоде, роковой страсти и боязни близких отношений, но я сомневалась, что он поймет меня правильно, потому решила долго не разглагольствовать, а действовать.

Шагнув к Саше, я обняла его за плечи и прижалась к сильному мускулистому телу, которое казалось высеченным из камня.

— Кажется, я задолжала тебе поцелуй, — выдохнула я, подставляя губы.

— Да? Не помню, — покачал головой он, продолжая спокойно стоять, взирая на меня сверху вниз.

— Совершенно точно, — сказала я, — и теперь собираюсь вернуть долг.

Чуть привстав на цыпочки, я сложила губы трубочкой, прижимаясь к Сашиным губам.

— А как же твой друг? — усмехнулся он, чуть отстраняясь. — Ревновать не будет?

— Лёня мне не друг, — отмахнулась я, глядя на Сашины губы. — Так, сослуживец…

— А я думал, он и есть твой любимый мужчина, — поддел меня он.

— Послушай, какая разница… — начала я, но осеклась, наткнувшись на взгляд Сашиных глаз, пронизывающих меня до глубины души.

— Думаю, когда коньяк выветрится, ты пожалеешь об этом, — выдохнул он, обнимая меня за талию и прижимая к себе.