— За мойкой дверь в прачечную. Откройте и забросьте вещички, я займусь этим попозже.

— Я все могу сделать и сам…

— Если вы стираете так же, как и Антуан, то лучше не надо, — сказала она грубовато. — Меня это не затруднит. Просто откройте люк, киньте одежду в машину и возвращайтесь. Еда готова.

— Как скажете, мэм, — откликнулся Бенджамин Рок.

Симона вздохнула и понесла салат в столовую. На столе уже стояла тарелка с холодной бужениной, блюдо с рисом, приправленным томатным соусом, изюм с орехами и корзинка с тостами.

— Не желаете ли по случаю субботы бокал пива или вина? — поинтересовалась она, когда молодой мужчина вернулся и сел напротив.

— От пива не откажусь.

Симона налила себе вина, а для гостя достала из холодильника ледяную бутылку «Молсона».

— Угощайтесь, — коротко кивнула она. Через большое двустворчатое окно столовой открывался чудесный вид на маленький садик. Там на клумбах цвели бегонии, а у самого дома благоухал куст жасмина, его аромат наполнял комнату.

— Только после вас, мисс Шарне, — любезно ответил Бенджамин и протянул ей тарелку с бужениной. — Между прочим, как вас зовут?

— Симона.

— Чем вы занимаетесь, Симона? — поинтересовался он, принимаясь за еду.

— Я учительница.

По губам мистера Рока скользнула едва заметная улыбка, и он с любопытством посмотрел на девушку.

— Вас что-то развеселило? — вскипела Симона.

— Нет, что вы!.. Просто вспомнил, как там, у двери, вы прошлись насчет моего воспитания… А так — в вас ровным счетом нет ничего от учительницы, конечно, в моем представлении об этой профессии… И какой же предмет вы преподаете? — спросил он быстро, предупреждая ее гнев.

— Математику, — с некоторым вызовом ответила она. — Кроме того, я — школьный хормейстер.

На гостя ее слова, кажется, произвели впечатление. Он на мгновение отложил в сторону вилку и спросил:

— А с какой возрастной группой приходится работать?

— В хоре — со всеми тремя, а что касается математики, то я преподаю ее в старших классах…

— Вы очень молодо выглядите! — Бенджамин удивленно качнул головой.

— Молодо для того, чтобы преподавать в выпускных классах? — улыбнулась она. — Мне, между прочим, уже двадцать пять.

— И что это за школа — муниципальная?

— Нет, частная… Лучше расскажите что-нибудь о себе, мистер Рок, — перебила его Симона. — Мне хотелось бы знать, что вы с Антуаном собирались делать в ближайшие две недели? Просто отдыхать или у вас есть определенный план совместной работы?

Бенджамин Рок окутал ее теплым взглядом и принялся сосредоточенно поедать салат.

— Ну что сказать… Антуан наметил ряд интересных исследований в заповеднике От-Тер на острове Кейп-Бретон. Я готов помочь ему в работе и заснять животных, — проговорил он вполголоса, словно не по своей воле открывая ей страшную тайну. — По некоторым данным, там заметно сократилась популяция горбатых китов. Поэтому мы намеревались использовать фотографии в качестве приложения к Национальной программе поддержки некоторых исчезающих видов.

— Вы шутите? Я не так давно была на Кейп-Бретоне, залив буквально кишит этими резвящимися созданиями! — недоуменно возразила Симона.

Бенджамин Рок задумчиво посмотрел на нее и вдруг рассмеялся так заразительно, что Симона не выдержала и присоединилась к нему.

— Простите меня, — искренне сказала она. — Действительно, я же не специалист! Возможно, они и стали встречаться там реже, чем раньше… Но думаю, если Антуан взялся за дело, то он обязательно доведет его до необходимого результата. Если, конечно, ненароком не забудет о нем! Хотя киты — исключение, по-моему, он бредит ими во сне и наяву…

Покончив со своей порцией, Симона поднялась и вышла из-за стола. Гость тем временем принялся уплетать большой кусок мяса. Он жевал с таким аппетитом, словно не ел несколько дней. Сколько в этого великана может поместиться? — с иронией подумала она и на всякий случай выставила на стол корзинку с фруктами.

— Какие у вас планы на сегодняшний день? — как бы между прочим поинтересовалась мисс Шарне, засыпая в кофеварку ароматный кофе.

— Спасибо, вы замечательно готовите! А на сегодня у меня нет особых планов. Если не возражаете, я посплю час-другой. Немного устал, знаете ли…

— Конечно, не возражаю! — с энтузиазмом, удивившим ее саму, воскликнула Симона. — Мне нужно сделать несколько неотложных звонков, а вы чувствуйте себя как дома.

Разливая по чашкам кофе, девушка уловила его внимательный, заинтересованный взгляд и чуть порозовела от смущения. Чертов тип, он все замечал! Но ей удалось преодолеть замешательство. В три глотка опорожнив содержимое кофейной чашки, она с несколько преувеличенным хозяйским рвением занялась наведением порядка.

— Вам помочь? — поинтересовался Бенджамин. — Я большой специалист по мытью посуды.

— Нет, спасибо, — бросила она через плечо.

— Тогда, надеюсь, вы не станете возражать, если я приготовлю сегодня ужин? Мое коронное блюдо — макароны с сыром. — Он выбрал из корзинки апельсин и принялся очищать кожуру.

Симона застыла с подносом в руках:

— Вы это серьезно?

— Абсолютно, мэм!

— И вы уверены, что не сожжете ужин, не зальете плиту, не спалите дом и не сделаете ничего другого в этом же роде? — растерянно спросила она.

— И не надейтесь! — торжественно заверил ее Бенджамин.

— Ну… Если вам так хочется, то — пожалуйста! Вы будете первым из гостей, кому я доверяю кухню! Из друзей Антуана никто до сих пор не был способен просто вскипятить воду, не говоря уже о том, чтобы сварить яйцо… Все необходимое — в шкафу и холодильнике: макароны, сыр, молоко, ветчина, горчица, томатная паста… А что, мне ваша идея даже нравится.

— Когда вы имеете обыкновение ужинать? — поинтересовался мистер Рок.

— В семь… Но сегодня мне нужно навестить подругу, так что вернусь часам к восьми.

— А что, с подругой что-нибудь серьезное? — осторожно спросил он.

— Это как посмотреть, — пожала плечами Симона. — Она только что родила первенца.

— Да, это серьезно!

— Вам приходилось иметь дело с маленькими детьми? — Симона с любопытством оглянулась на него.

— Весьма опосредованно… Но вполне достаточно для того, чтобы представить, как после первого мгновения блаженства ты становишься заложником этих капризных маленьких деспотов, неспособных ко всему прочему выразить то, что они от вас желают!

Симона рассмеялась.

— Вы правы! Кстати, мне еще нужно позаботиться о подарке для счастливых родителей.

Бенджамин Рок встал со стула, сладко потянулся и украдкой зевнул:

— От вас до моря, кажется, совсем недалеко?

— Всегда два квартала.

— Можно мне будет попозже сходить искупаться?

— Разумеется!

— Спасибо, что приютили и накормили меня.

— Не стоит благодарности, — пробормотала Симона, с досадой ощущая, как шаг за шагом поддается непреодолимому обаянию нежданного гостя. Возьми себя в руки! — строго одернула она себя и стала сосредоточенно мыть салатницу.

— Какой он хорошенький! — прощебетала Симона своей лучшей подруге Дороти Тодд, передавая ей младенца. — Так, говоришь, вы его назвали Эдвин? Ну что ж, имя ему очень даже идет.

— Да, он будет Эдвином! — Дороти, нежно поцеловала ручки ребенка. — В выборе имени мы с Дугом изначально были едины… Ну а ты как поживаешь?

— Как обычно, — пожала плечами Симона. — Если, конечно, не считать еще одного из недотеп Антуана, свалившегося мне на голову…

И она рассказала подруге историю появления Бенджамина Рока. Дороти, хорошо знавшая Антуана, от души посмеялась.

— Расскажи, каков твой новый подопечный? Такой же фанатик науки, как и все остальные?

— Не совсем, — уклончиво произнесла Симона. — И, наверное, именно поэтому я чувствую себя рядом с ним не в своей тарелке.

— А это еще почему?

— Меня не покидает ощущение, что он внутренне все время смеется надо мной… Будто бы он знает то, чего не знаю я, и забавляется этим.