— Мне предложили сто тысяч баксов. Но… знаешь что? Когда я узнал, с кем мне предстоит иметь дело, и понял, что наконец-то смогу тебе отомстить, то согласился работать бесплатно.

Он довольно загоготал. Джон смотрел в его скошенный, коротко остриженный затылок и думал о том, что Беннет оказался бы первым человеком, которого он, Джон Метрикс, сейчас убил бы с удовольствием. Но нужно дождаться момента.

Эирикес ткнул его локтем в бок и, глуповато улыбаясь, кивнул:

— Давай, двигай.

Эта идиотическая улыбка умственно ущербного человека не сходила с его губ на протяжении тех двух с половиной часов, которые Джон мог видеть Энрикеса. Создавалось ощущение, что этот парень родился с улыбкой, живет с ней и помрет так же, оскалясь и пуская слюни в приступе старческого маразма.

Конечно, лишь если ему удастся дожить до старости. Но, учитывая его склонности, я бы усомнился в такой возможности, решил Джон.

Салли выскочил из машины и теперь стоял, озираясь по сторонам, явно копируя какого-то киногероя.

Похоже, и этому не удастся умереть своей смертью, подумал Метрикс.

В этот момент локоть Энрикеса вонзился ему под ребра.

— Давай, давай, поторапливайся.

Джон покачал головой, словно говоря: «Ну, это уж ты точно сделал зря, дружок. Что-то я, может быть, тебе и простил бы, но только не это» и выбрался на улицу.

Нескладный из-за своего роста — не меньше двух метров десяти сантиметров — Энрикес вылез следом. В пиджаке, который был ему мал на пару размеров, и цветастой панаме, он очень напоминал идиота, которого вывели на прогулку. Ухватив Джона за локоть, негр подтолкнул его к стеклянным дверям терминала.

Метриксу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Сейчас эти ребята были хозяевами положения. Но сначала он обернулся и, глядя Беннету прямо в глаза, тихо пообещал:

— Я вернусь.

В следующее мгновение Джон широко шагал к аэропорту, удерживаемый под локти двумя сопровождающими.

Беннет две секунды смотрел на удаляющуюся группу, а затем громко крикнул:

— Джон! Я буду ждать тебя, Джон!!!

Одиннадцать часов двенадцать минут до…

У него уже был план. Как раз такой, каких Метрикс не любил. Когда план не продуман, велик риск, что все может рухнуть из-за пустяка. Опять случай. Хотя другого у Джона все равно не было. Вполне возможно, то, что он задумал, пойдет прахом. Но разве лучше сидеть сложа руки, убить президента Веласкеса, умного справедливого человека? А затем, вероятнее всего, погибнуть самому, так и не сумев помочь Дженни? Ему ничего не стоило прикончить этих двоих идиотов прямо сейчас, здесь, и если бы не телефонный звонок, он так и поступил бы. Теперь же надо было выжидать…

Салли болтал не переставая. Мало того, он крутил головой на триста шестьдесят градусов, успевая оглядеть всех проходящих мимо девушек.

Джон вздохнул еще раз. Родригес не умел подбирать себе людей. Из всех, кого ему довелось увидеть, только Беннет внушал опасения. В открытом бою Метрикс, пожалуй, одолел бы его, но, уступая по физическим данным, Беннет компенсировал бы это хитростью. Он действительно был хитер. Хитер и опасен, как болотный кот.

Джон продолжал упруго шагать через зал ожидания, к стойке авиакомпании «Дельта». Иногда ему приходилось отвлекаться, чтобы ответить на очередной вопрос болтуна Салли. Метрикса раздражал словесный понос вообще, от кого бы он ни исходил, но слушать трепотню врага оказалось во сто крат тяжелее. Тем не менее, Джон не подавал виду, что раздражен. Напротив, даже улыбался.

— Так вы, значит, служили с Беннетом, да? Класс! — Салли восхищенно прищелкнул языком. — Вот Энрикес тоже в армии служит, — сравнение показалось ему забавным, и он засмеялся. — Нет, ну правда… Что может быть лучше, чем друзья по подразделению, а?

Джон внимательно взглянул на него, пытаясь понять: действительно ли парень идиот или только хочет им казаться. Лицо Салли было безмятежно-радостным, и Метрикс решил, что, скорее всего, первое.

— Правда, а? — блондин едва доставал Джону до плеча и, чтобы увидеть реакцию Метрикса, ему приходилось чуть ли не подпрыгивать. — Ну ладно.

Они остановились возле коридора «Д», ведущего на посадку. Энрикес, не переставая улыбаться, достал два билета. Джон оценил «щедрость и заботу» Родригеса. Оба места оказались в первом классе.

Наверное, Энрикес очень любит шампанское, [4]— подумал он.

— Ну ладно, — Салли посмотрел снизу вверх на двух стоящих перед ним верзил и, улыбнувшись, добавил: — Счастливого пути, ребята. Берегите себя.

— Он точно идиот, — молча восхитился Джон.

— Да, кстати, — Салли выудил из кармана банкноту в пятьдесят долларов и сунул Метриксу в карман пиджака. — Попей пивка в Альверде. Куда тебе торопиться-то, в самом деле? Опять же, дочь подольше поживет.

Джон улыбнулся. Ласково и дружелюбно. Будь здесь Беннет, он бы, увидев эту улыбку, тут же посоветовал блондинчику купить билет на ближайший рейс и уматывать из Штатов подальше. Желательно на другую сторону Земли, и спрятаться получше. Ибо он-то знал, что значит эта улыбка.

Так вот, Джон улыбнулся. Тепло, но с некоторым сочувствием и, еле заметно покачав головой, он спокойно констатировал:

— Ты славный парень, Салли. Смешной. Ты мне нравишься… — (Салли улыбнулся, но услышав окончание фразы, побледнел). — …И поэтому я убью тебя последним.

Энрикес взял Метрикса за локоть и подтолкнул к стойке.

— Ладно, пошли, — тон его изменился. Теперь в нем слышалось напряжение. Настороженность. Готовность в любой момент кинуться в драку. Хотя дурацкая улыбка так и не исчезла.

— Ну, пока, ребята.

Салли растерянно смотрел на удаляющуюся пару. Он видел, как они прошли контроль, предъявив билеты молоденькой служащей, затянутой в униформу компании, выгодно подчеркивающую все достоинства ее фигуры. Затем нырнули в тоннель «Д» и на какое-то время время исчезли из виду. Спустя несколько минут они появились у невысоких мини-автобусов, в толпе других пассажиров. Даже сейчас пара выделялась своим ростом, и Салли без труда удавалось наблюдать за ними.

Он подождал, пока Джон и Энрикес поднимутся по трапу, исчезнут в брюхе «Боинга», и, облегченно вздохнув, улыбнулся. Можно сказать, первая часть задания выполнена. У него даже появилось искушение, не дожидаясь, пока самолет взлетит. — Ну, действительно, куда он денется-то? — позвонить Беннету, но он удержался. Зная Родригеса, Салли предполагал, какое наказание может последовать, если станет известно, что он ослушался указаний босса.

Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как стоять и тупо разглядывать серебристую сигару с эмблемой «Дельта» на борту, замершую у начала рулевой дорожки.

Но зато, когда чертов Метрикс улетит, он, Салли, отправится в кабак, выпьет пивка, подцепит какую-нибудь стоящую «киску» и закатится к ней в постель на ночь. Только сначала нужно будет забрать новые документы у мерзавца Борджи, которые тот обещал изготовить к сегодняшнему дню.

«Боинг» вздрогнул. Салли не мог слышать свист турбин из-за толстого стекла, но по тому, как чуть заметно завибрировал лайнер, догадался: через минуту все будет кончено. Самолет покатит по полосе и тогда, будь Метрикс хоть трижды чемпионом мира, самым большим силачом, а остановить «Боинг» ему не удастся. «Стоп-кран», как известно, в самолете не предусмотрен. Придется ему лететь в Альверде, а уж те ребята своего не упустят.

Сигара тяжело тронулась с места и, набирая скорость, покатилась по бетону.

Салли улыбнулся, достал из кармана солнцезащитные очки и нацепил их на нос.

Самолет двигался все быстрее. Вот его удлиненный корпус оторвался от полосы и начал подниматься в ярко-голубое небо.

Салли закурил и направился искать телефон-автомат…

…Войдя в просторный салон, Джон огляделся, В целом, дальнейший план действий уже сложился у него в голове. Первый класс располагался в самом начале лайнера, и это играло ему на руку. Важно было узнать, сколько пассажиров летит по категории «люкс», выяснить, какое время занимает перелет, и успеть… ( убить)…вывести из строя соглядатая до того, как «Боинг» закончит разбег. Приветливая молоденькая стюардесса, улыбаясь так, словно перед ней стоял, по меньшей мере, Картер, сказала в нужном направлении.