Глубже впившись когтями в лисью шкуру, он цапнул свою противницу за ухо и рванул, с жестокой радостью почувствовав, как надрывается плоть. Кровь брызнула ему в пасть. Лиса с воем осела. Львиносвет застыл, не разжимая зубов. Стал ждать.

Лиса не шевелилась, ее бока тяжело раздувались, тихий скулящий вой рвался из глотки. Львиносвет разжал зубы и слез. Присев поодаль, он уставился на лису сквозь кровавый туман, застилавший ему глаза. Та пошевелилась и с трудом приподнялась на ноги. Скуля и потявкивая, лиса побрела в сторону норы. Но Львиносвет был тут как тут. Бросившись вперед, он с рычанием преградил ей путь. Лиса молча уставилась на него огромными испуганными глазами, потом повернулась и побрела прочь. В последний раз взмахнув своим рыжим окровавленным хвостом, она поплелась в сторону папоротников.

Голубичка выползла из-под куста остролиста. Не говоря ни слова, она шуганула лису прочь. С двух сторон подгоняя хищницу когтями, Львиносвет и Голубичка погнали лисицу вдоль границы племени Теней, не давая ей вторгнуться на территорию соседей, и громко рыча всякий раз, когда та пыталась удрать вглубь леса, принадлежавшего Грозовым котам. Так они проводили ее до самого озера и вытолкали с племенной территории.

Когда склон стал круче, и дубы сменились ясенями, лисица со всех лап бросилась вперед и скрылась в зарослях ежевики.

— Ну все, хватит, — пропыхтел Львиносвет, тяжело опускаясь на землю.

Голубичка остановилась рядом и долго смотрела на кусты, слегка вздрагивавшие в том месте, где скрылась лиса.

— Она не вернется, — прошептал Львиносвет, тщетно пытаясь подавить мелкую дрожь в лапах. — Пора возвращаться в лагерь.

Голубичка настороженно посмотрела на него.

— Ты ранен?

— Нет, просто устал.

Битва выжала из него все силы. Встав, Львиносвет пошатнулся и тяжело оперся о бок Голубички. Та молча повела его обратно в лес. Львиносвет не разбирал дороги, перед глазами его все плыло, и он полностью положился на свою ученицу. Только когда запах оврага защекотал ему нос, Львиносвет остановился. Холодный снег приятно остужал его ноющие когти.

— Дай мне… перевести дух, — попросил он Голубичку.

Глаза у нее потемнели.

— Ты уверен, что не ранен? — испуганно пискнула она. — Ты весь в крови.

Львиносвет посмотрел на себя, но тут оглушительный визг прорезал неподвижный воздух. Вздрогнув, он поднял голову и увидел перед собой Пеплогривку. Рот у нее раскрылся в безмолвном вопле, голубые глаза стали огромными от страха.

— Львиносвет!!

Она бросилась к нему, стала лихорадочно обнюхивать.

— Что, что случилось? Ты ранен? Где? — Внезапно она сорвалась с места и бросилась бежать. — Подожди, сейчас я приведу подмогу! — провизжала она через плечо.

Львиносвету хотелось догнать ее, сказать, что это не его кровь, но лапы у него словно приросли к земле, а мысли путались. Кровь капала с его золотистой шерсти, алыми цветами расцветала на белом снегу. Львиносвет понимал, что Пеплогривка сейчас перепугает все племя, но у него не было сил вмешаться.

— Надо… поторопиться, — только и смог прошептать он.

— Сначала приведи себя в порядок, — посоветовала Голубичка.

Львиносвет попробовал вылизаться, но тут же поперхнулся едким вкусом скользкой лисьей крови.

— Да ты лучше покатайся по снегу, — посоветовала Голубичка.

Львиносвет послушно лег и стал кататься изо всех сил по холодному снегу. Когда он встал, на белой лесной земле появилась широкая алая полоса.

Голубичка беспокойно сорвалась с места.

— Идем скорее, пока сюда не примчался целый спасательный патруль!

Львиносвет почувствовал, как к нему возвращаются силы. Снег освежил его, сердце забилось чаще, когда он представил, как Пеплогривка сейчас с воем бегаем по лагерю, пугая всех рассказом о его страшных ранах.

Спасательный патруль они встретили на склоне возле оврага.

— Ты цел? — воскликнул Огнезвезд, лично возглавлявший патруль. Ежевика, Крутобок и Березовик стояли у него за спиной, прижав уши и помахивая хвостами.

— Великое Звездное племя, что с тобой стряслось? — охнул Крутобок, с тревогой обнюхивая Львиносвета.

— Мы… наткнулись на лису, — пробурчал Львиносвет.

Березовик прижал уши и быстро огляделся по сторонам.

— Где?

— Мы прогнали ее с нашей территории, — поспешил успокоить их Львиносвет. — Она больше не вернется.

Крутобок поманил его хвостом к колючей ограде.

— Давай-ка я провожу тебя в палатку к Воробью. Пеплогривка уже помогает ему отбирать для тебя целебные травы. Видит Звездное племя, она подняла такой визг, что я уж решил, будто ты при смерти.

Львиносвет пошевелил ушами, представив, как Воробей шипит на Пеплогривку, которая требует немедленно приготовить все лучшие травы для врачевания его несуществующих ран.

Огнезвезд посмотрел на Голубичку.

— Ты цела?

Та кивнула.

— Львиносвет один с ней справился, — честно ответила она. — Я только помогла прогнать лису с нашей территории.

— Она не забрела к воинам племени Теней? — дернул хвостом Огнезвезд.

— Нет — заверил предводителя Львиносвет. — Мы выгнали ее в горы.

Он с досадой пошевелил ушами. Когда Огнезвезд перестанет волноваться о чужих племенах? Пусть сами справляются со своими бедами, Грозовые коты им не помощники!

Огнезвезд сощурил глаза.

— Лучше все-таки проверить, — сказал он и повернулся к Ежевике. — Собери патруль и убедись, что эта тварь оставила наши земли.

Ежевика тут же помчался в лагерь.

— Идем, — настойчиво повторил Крутобок, подталкивая Львиносвета к ограде. — Я провожу тебя домой.

Войдя в лагерь, они увидели, что все племя высыпало на поляну.

— Ты герой, Львиносвет! — тоненько взвизгнула Тростинка.

Мышеус восхищенно покачал серой головой.

— Эту историю старики будут рассказывать котятам еще много-много лет после того, как я переселюсь в Звездное племя!

— Как тебе это удалось? — спросила Медуница, с нескрываемым восторгом глядя на Львиносвета.

— Ты очень сильно ранен? — захлопотала вокруг него Ромашка.

Крутобок повел его в палатку целителя.

— Хватит приставать к нему с расспросами, — басовито проворчал он. — Пусть сначала Воробей осмотрит нашего героя, потом будете языки чесать.

Протиснувшись сквозь ежевику, Львиносвет окунулся в блаженный покой полутемной пещеры. Пеплогривка испуганно вскинула на него глаза, куча трав лежала на полу у ее лап.

— Ты цел, правда? — хрипло выдохнула она. — Правда, цел? Я думала, тебя принесут сюда… — Слова застревали у нее в горле, в глазах блестели слезы.

Воробей отстранил ее и подошел к брату.

— Я велел Пеплогривке смешать целебные травы, которые могут пригодиться для лечения твоих ран. — Он посмотрел на серую кошку. — Спасибо за помощь, а теперь иди. Мне нужно осмотреть раненого в тишине и покое.

Пеплогривка повела ушами.

— Я… я могу помочь.

— Нет, — твердо отрезал Воробей. — Спасибо тебе, но ты свое дело уже сделала, теперь моя очередь.

Он пристально смотрел на Пеплогривку своими незрячими глазами, пока оробевшая кошка не попятилась к выходу. Ветви ежевики с шелестом сомкнулись за ее спиной.

Иглогривка пошевелилась на своей подстилке и вытянула шею, чтобы лучше видеть Львиносвета.

— Пеплогривка так кричала, что я подумала, ты умер, — сказала она.

Воробей бросил ей комок мха.

— Чем глупости болтать, лучше займись упражнениями, — пробурчал он.

Иглогривка заворчала, но послушно принялась перебрасывать моховой мячик из одной лапы в другую, каждый раз вытягиваясь все дальше и дальше.

Воробей провел брата в дальний конец палатки.

— Ну что, рад? — сердито прошипел он. — Приятно быть всеобщим героем?

— Но это нужно было сделать, — обиженно огрызнулся Львиносвет.

— Конечно, но совсем не обязательно было делать это в одиночку!

Львиносвет ощетинился.

— Лиса ушла, — прошипел он. — Никто не пострадал! Чего еще надо?

— Мне ничего не надо, — буркнул Воробей. — А вот тебе придется объяснить, как случилось такое чудо.