«Значит, она его знает?!»

О ком они говорят? Кого знает Искролапка?

Голубичка непременно должна была это узнать! Повернувшись спиной к Ягоднику, она бросилась в туннель, ведущий на поганое место. Ничего, оттуда она незаметно юркнет в лес и доберется до Львиносвета и Воробья!

И тут за спиной у нее раздались торопливые шаги.

— Ой, а ты тоже идешь на поганое место? — сонно промяукала Искролапка, поравнявшись с сестрой. Ее мягкая шерстка стояла дыбом после сна, усы топорщились в стороны. — И я с тобой!

Голубичка поджала когти, подавив стон. Теперь она никак не могла незаметно отделаться от сестры. Искролапка непременно захотела бы узнать, куда она идет и зачем. Голубичка повела ушками, пытаясь вновь услышать голос Львиносвета, и вдруг заметила, что ее сестра прихрамывает.

— Что это с тобой? — Она мгновенно забыла о своих волнениях, увидев, что Искролапка приволакивает заднюю лапу. — Мне показалось, из боя ты вышла без единой царапинки!

— Я… Наверное, я отлежала лапу во сне, — пробормотала Искролапка. Голубичка заметила, что она напрягается, пытаясь скрыть свою хромоту. — Ах, какая чудесная была вчера битва, правда? — громко воскликнула Искролапка, явно пытаясь сменить тему.

— Чудесная? — переспросила Голубичка, остолбенело глядя на сестру. — Но Огнезвезд потерял жизнь!

— Да, это, конечно, плохо, и Ржавницу тоже немного жалко. Но это же война, на войне без потерь не бывает! Главное, мы смогли применить на деле все навыки, которым нас обучают!

Голубичка молча протиснулась сквозь ветки туннеля.

— Знаешь, я бы с большим удовольствием применила охотничьи навыки, а боевые приберегла бы для защиты племени, — буркнула она.

— А что мы, по-твоему, делали? — переспросила Искролапка, догоняя ее. — Мы как раз защищали свое племя! Коты племени Теней хотели украсть нашу территорию! Ты что, забыла мой вещий сон?

Голубичка промолчала. Она до сих пор не понимала, почему Звездное племя послало такой важный сон Искролапке, а не ей. Быстро сделав свои дела она, не говоря ни слова, отправилась обратно в лагерь.

Там уже кипела жизнь. Крутобок, широко зевая, брел через поляну в сторону воинской палатки. Запрокинув голову, он недовольно покосился на ясное морозное небо.

— Похоже, холода задержатся. Значит, дичи будет мало.

Орешница, трусившая позади него, тяжело вздохнула.

— Ох, ну и холодная же выдалась ночка! — пожаловалась она. — И такая долгая!

Крутобок остановился, чтобы потереться щекой о щеку Милли, вылезавшей из воинской палатки.

— Иди спать, отдохни немного, — посоветовала она. — Внутри тепло. А когда проснешься, я принесу тебе что-нибудь вкусненькое.

Первые косые лучи солнца упали на поляну из-за стен оврага, затопив лагерь прозрачным оранжевым светом. Голубичка попыталась снова настроиться на разговор, разбудивший ее, но Львиносвет и Воробей уже уходили прочь от лагеря, лишь заиндевелые листья сухо похрустывали у них под лапами.

«О чем они говорили? — с тревогой подумала Голубичка. — И почему такая секретность?»

— Эй, Голубичка! — раздался из туннеля обиженный вопль Искролапки. — Ты почему меня не подождала?

Голубичка заставила себя выглядеть беспечной.

— Тебя это удивляет? — с напускной веселостью мяукнула она, брезгливо сморщив нос.

— Что-о? — завизжала Искролапка. — Уж не хочешь ли ты сказать, что от меня воняет? — Вскочив на задние лапы, она замахнулась, приготовившись легонько шлепнуть сестру по уху, но вдруг пискнула от боли и опустилась на землю.

— Мне кажется, тебе лучше показать свою лапу Воробью, — с тревогой заметила Голубичка.

— Да пустяки, не стоит, — отмахнулась Искролапка. — Смотри, все уже в сборе! — Она повернулась к скале, где Ежевика и Огнезвезд распределяли утренние обязанности. — У нас полно более важных дел!

— Сегодня мы отправляем два патруля к границе племени Теней, — распорядился Огнезвезд, но от Голубички не укрылась тень усталости, поселившаяся в зеленых глазах предводителя. Рыжая шерсть на горле Огнезвезда слиплась от спекшейся крови в том месте, куда впились зубы обезумевшей Ржавницы.

Прыгунец, Ледосветик, Пеплогривка и Шиповница тесной кучкой стояли у скалы. Терновник, Песчаная Буря и Дым сидели чуть поодаль, а Листвичка и Белка нервно мерили шагами поляну.

— Ну, что решили? — спросил заспанный Белохвост, подбегая к сестрам.

— Два патруля к племени Теней, — ответила Белка.

Огнезвезд продолжал:

— Ежевика возглавит патруль к озеру, а Дым поведет второй. Терновник, Белолапа и Белка, вы пойдете с Ежевикой.

Терновник опустил голову. Белолапа быстро кивнула. Белка робко посмотрела на Ежевику, и быстро отвела глаза, натолкнувшись на его холодный взгляд.

— Белохвост, Медуница и Долголап! Вас поведет Дым.

Белохвост распушился, как маленькое облако, и побежал к выходу. Медуница и Долголап засеменили следом и вскоре скрылись в туннеле. Голубичка заметила, что хвосты у всех патрульных подняты дыбом, словно Грозовые воины отправлялись не в дозор, а на битву.

— Пеплогривка, — продолжал Огнезвезд, поворачиваясь к серой кошке. — Настала пора Голых деревьев. Нашему племени, как никогда, нужны опытные охотники, поэтому я прошу тебя сегодня как следует позаниматься с Искролапкой. Я не хочу, чтобы вчерашняя битва заставила наших оруженосцев забыть об охоте и тренировках. Львиносвет! Это относится и к вам с Голубичкой.

Голубичка оцепенела, поймав внимательный взгляд предводителя.

— Где Львиносвет? — спросил Огнезвезд.

Ягодник выскочил вперед:

— Они с Воробьем ушли в лес еще до рассвета!

Огнезвезд перевел глаза на Голубичку. Она готова была поклясться, что предводителю тоже очень хотелось узнать, какая нужда выгнала братьев из лагеря в такую странную пору. Но у нее не было ответа на этот вопрос, поэтому она только пожала плечами.

Огнезвезд помрачнел.

— В таком случае, Голубичке придется сегодня тренироваться с Пеплогривкой и Искролапкой, — решил он и повернулся к Ягоднику. — Ты тоже иди с ними. Будешь вместо Львиносвета.

Искролапка незаметно склонилась к уху сестры и тихо шепнула:

— Вот радость-то! Мало нам охоты, так еще и вместе с Ягодником!

Голубичка понимающе вздохнула. Только вчера они с Искролапкой сражались бок о бок со взрослыми воителями, а теперь снова превращались в обычных учениц.

— Вперед! — важно скомандовал Ягодник, направляясь к выходу. Когда они пробегали мимо детской, Кротик и Вишенка, улизнув от Маковки, бросились под ноги отцу, так что тот чудом не растянулся на земле.

— А мы тоже хотим с вами! — хором запищали малыши.

Ласковое мурлыканье забулькало в горле у Ягодника.

— Очень скоро вы станете настоящими воителями, — пообещал он. — И тогда коты племени Теней не посмеют даже когтем царапнуть нашу территорию!

Искролапка закатила глаза и прошептала на ухо Голубичке:

— Вечно он воображает!

Но Голубичка ее не слушала. Она жадно перебирала густой поток звуков и запахов, выискивая следы Воробья и Львиносвета. Где же они?

Толчок в бок заставил ее вернуться с небес на землю.

— Хватит ворон считать, — засмеялась Пеплогривка. — Огнезвезд совершенно прав. В пору Голых деревьев нет ничего, важнее охоты. Прошу тебя, соберись.

Голубичика кивнула и бросилась догонять Искролапку и Ягодника.

— Принесите нам землеройку! — пропищал им вслед Кротик.

Петляя среди деревьев, Голубичка продолжала терзаться мыслями о загадочном разговоре между Львиносветом и Воробьем. Почему они вдруг заговорили об Искролапке? Ей вдруг припомнился странный взгляд, которым ее сестра обменялась с Когтегривом во время сражения. Враги так не смотрят друг на друга! Голубичка нахмурилась. Может быть, Львиносвет тоже заметил это? Что если он усомнился в преданности Искролапки? Нет, это невозможно!

— Голубичка! — рявкнул Ягодник у нее над ухом. — Когда ты перестанешь витать в облаках?

Оказывается, они уже добрались до оврага и остановились посреди песчаной площадки.