— Твоя одежда в пакетах, — ответил он. — Я купил все это по пути сюда.

— С какой стати ты меня одеваешь? — вскинула рыжеволосую голову девушка.

— В твоем гардеробе нет ничего приличного. Считай эти тряпки моим подарком.

— Ты очень щедр... Но мне нужны мои собственные вещи!

— Не выйдет. Как думаешь, почему я с тебя все снял?

— Снял? Да ты просто сорвал с меня одежду!

Георгий внимательно глядел на нее, сжав губы.

— Мне было неприятно, что ты носишь то, что купил для тебя другой мужчина.

— Но это не так. Майку я сама купила...

— Не прикидывайся дурочкой! — раздраженно перебил ее Георгий. — То платье, что было на тебе в отеле... Ведь его подарил тебе Алессандро?

Мария смущенно кивнула.

— Я вполне могу обойтись без напоминания о том, что ты была его женщиной! — зарычал Георгий, выведенный из себя тем, что ему пришлось назвать вещи своими именами.

— Я ничья и никогда не была...

— Теперь ты моя! Алессандро отдал тебя мне.

— А ну-ка, повтори! — потребовала Мария, оскорбленная до глубины души.

— И если я принял на себя ответственность за тебя, будь добра отныне подчиняться мне и уважать мои желания!

— Я не умею подчиняться, Георгий!

— Со мной ты этому научишься.

Георгий сделал шаг к ней.

— Ненавижу тебя! Убери свои грязные руки! — воскликнула Мария, вскакивая с кровати.

Но его ладони уже легли ей на плечи.

— Ты льнула ко мне, словно ласковая кошечка, когда я проснулся! Пришлось подсунуть тебе вместо себя подушку, моя маленькая...

— Не будь ты таким верзилой, я бы вцепилась тебе в глотку!

Мария содрогнулась от ярости. А Георгий с хищной улыбкой выпустил ее, продолжая пристально рассматривать.

— Нынче вечером можешь кусаться, тряпичная ты моя куколка! Новые сексуальные впечатления мне по вкусу...

Когда дверь за ним закрылась, Мария без сил рухнула на постель. Неужели нынче вечером он намерен ею овладеть? Почему она не сказала ему «нет»? Девушка отогнала навязчивую мысль о том, что сказать ему «нет» было бы ох как непросто...

Куда делось ее намерение по-человечески с ним договориться? За какие-нибудь полминуты он довел ее до бешенства. И зачем столько новых платьев? Даже избалованной женщине потребовалось бы не менее месяца, чтобы хоть по разу надеть каждое... В день их бракосочетания Георгий был недоволен тем, что она не надела один из роскошных туалетов, которыми, по его мнению, щедро снабдил ее Алессандро. Что же теперь происходит? Почему одна мысль о том, что она носит подарок другого, так его оскорбляет? Голова у Марии шла кругом...

7

Когда она вошла в просторную столовую, уставленную массивной резной мебелью, и столкнулась с холодным, но одобрительным взглядом Георгия, на ее лбу тотчас выступили капельки пота. Неужели это гордость собственника, или она сошла с ума? Однако еще большим безумием было бы сейчас заорать: «Не смотри на меня так!»

— Я знал, что этот цвет пойдет к твоим роскошным кудрям...

Мария вспыхнула и сделалась еще соблазнительнее. Она выбрала простенькое зеленое платьице из дюжины куда более откровенных нарядов и, лишь надев его, поняла, как дивно обрисовывает тончайшая ткань нежные изгибы ее стройного тела.

— Зачем ты взял с собой слуг? Ведь не собираешься же ты надолго задержаться в поместье, о котором так дурно отзывался? — спросила Мария, усаживаясь за стол напротив него.

— Второе крыло дома в прискорбном запустении, но здесь вполне можно провести пару недель...

— Пару недель?!

— Почему бы и нет? Что может быть естественнее для молодой четы, чем поиски уединения на вилле в горах?

В это мгновение Георгий удивительно напоминал огромного кота, нежащегося на солнышке.

— С какой стати ты все время напоминаешь мне о дурацкой церемонии? — взорвалась Мария.

Черные глаза Георгия блеснули.

— Думаю, нам пора заключить перемирие.

— Перемирие?

— У меня есть все основания негодовать на дикие условия завещания Алессандро. Но он был для меня дороже родного отца. К тому же я имел полное право возмутиться, узнав, что у него была любовница!

— Это не так! Сколько раз повторять? Не была я его любовницей! Ты же был в нашем доме! — взмолилась Мария. — Ты видел собственными глазами, что там две спальни!

Георгий передернул широкими плечами.

— Мне неинтересно, где именно вы занимались любовью. Я сам ни одной ночи не проспал бок о бок с женщиной! Означает ли это, что я целомудрен? — насмешливо прищурился он.

Мария вздрогнула, представив вдруг Георгия с прекрасной Бьянкой, когда он в предрассветный час после ночи любви, собирается домой...

— Какой же ты циник! — помимо воли выпалила она. — Получил, что хотел, и был таков? Тебе должно быть стыдно в этом признаваться!

Скулы Георгия окрасились легким румянцем.

— Секс — это обоюдное физическое удовольствие...

— И это все? А как же чувства? Привязанность? Нежность? Неудивительно, что Алессандро в отчаяние приходил от твоего отношения к женщинам!

Лицо Георгия мгновенно побелело от сдерживаемой ярости. Мария, не менее шокированная собственным поведением, опустила голову. Каково любить такого подонка? Это же холодное бесчувственное животное! Он цинично признается в том, что от женщины ему ничего не надо, кроме удовольствия!

— Не вижу в таком взгляде на вещи ничего ужасного.

— А как же любовь?

— Я никогда не любил... И в любовь не верю! Если хочешь, поговорим о похоти, о вожделении...

— Довольно для одного дня! Ты достаточно низко пал в моих глазах!

Мария схватила нож и вилку и сделала вид, что ест. На Георгия она не в силах была смотреть. Он никогда не любил? А как же Сильвия? Может, он просто не умеет распознать любовь?..

Тут взгляд ее остановился на белоснежной салфетке, на которой лежало... Девушка со стуком уронила вилку и, схватив дрожащими пальцами перстень Казорати, прошептала:

— Почему ты мне его возвращаешь?

— Ты мне льстишь. Я только выполнил обязанности курьера. Ты забыла его в Милане.

— В последний раз я видела это кольцо в моей шкатулке...

— Ошибаешься. Джулио нашел его на подоконнике в кухне.

Зардевшись, она надела кольцо с изумрудом на палец.

— Не помню, чтобы оставляла его там... Я была уверена, что спрятала его в шкатулку! Прости, что обвинила тебя в краже... — прошептала она.

— Кстати, твой друг сознался, что газетная статья — его рук дело.

— Нет!

Глаза Марии полны были невероятной боли. Георгий же с ледяным спокойствием наблюдал за ней.

— Знаешь, ты поразительно наивна! У парня в руках были сведения, стоившие немалых денег, и он...

— Не верю... Не может быть!

— Он сам мне в этом сознался! А теперь настала моя очередь просить у тебя прощения: ведь я подозревал тебя.

Мария уронила голову на руки.

— Это не имеет значения.

— Для меня имеет, — спокойно ответил Георгий. — Я ошибался в тебе. Но зачем было уверять меня в обратном?

Мария глотала слезы.

— Я... я...

— Словом, ты готова на все, чтобы защитить человека, который без колебаний тебя предал! — с презрением бросил ей в лицо Георгий.

— Что-то не хочется есть... — пробормотала она, вставая из-за стола, и вышла из комнаты.

Как больно было сознавать, что Джулио предал их дружбу! Да, Мария всегда знала, что еe приятель падок до наживы, но ведь дело его процветало! Проходя мимо комнаты, где суетились какие-то люди, устанавливая офисное оборудование, она налетела на облаченную в униформу служанку. Не извинившись, с глазами, полными слез, Мария вышла из дому.

Даже тут царила суета... Она опрометью кинулась в сад, ища уединения, словно раненное животное. Из груди ее вырвались глухие рыдания. Прислонившись к стволу дерева, Мария закрыла лицо ладонями, и тут сильные руки легли ей на плечи. Дрожа всем телом, девушка обернулась.

— Не бойся, маленькая моя... это я, — раздался шепот Георгия. — Я знаю, как больно, когда тебя предают...