Тихо вздохнув, уселась за письменный стол и принялась делать вид, что усердно готовлюсь к следующему уроку, чтобы дать немного подумать этим “опытным”. Вообще, я изначально хотела сделать все по-другому, и попросить Олега следить за Никой, пока та наблюдает за Дианой, но... увы, и этот план лучше отложить на потом. Когда я разберусь с тем, куда деть темную, пока она окончательно не свихнулась. Это, конечно, лечится, но не хотелось бы “ломать” бедняжку. В конце концов, она сама ни в чем не виновата.

  Наконец, тишину (ах, если бы не крики из коридора...) прервал Олег, задумчиво поинтересовавшись:

  - А почему ее тоже нельзя... “отправить учиться в другое место”?

  Ника согласно кивнула, вновь задумчиво обернувшись к двери, словно Диана все еще была там. В ее глазах читалась какая-то жалость... словно что-то такое происходило однажды и с ней. Ну точно – полукровка. Тогда все более или менее встает на свои места. Сложный все-таки народ, эти оборотни. После обращения и не поймешь, чистокровный перед тобой стоит, или все-таки полукровка – по ауре совершенно не понятно.

  Тяжело вздохнув, ответила негромко и задумчиво:

  - Некуда. Но я думаю над этим. Есть один вариант, но я пока не могу с уверенностью сказать, что все получится...

  Еще раз вздохнула.

  Неожиданно нашу милую беседу прерывает звонок уже на урок. Я удивленно смотрю на часы, не ожидая от них такой подлости, а в это время недоучки смотрят на меня – просительно так. Вот обнаглели, а? На урок идти не хотят, мной хотят прикрыться! Я в умилении. Ухмыльнувшись в ответ, благосклонно киваю, сделав вид, что неправильно поняла их взгляды:

  - Идите, идите. Если спросят, почему задержались, говорите, что по поручению Виктории Николаевны. Кстати!

  Дождавшись, когда оба, преисполненные печали, обернутся уже от выхода, с очаровательнейшей улыбкой смотрю на Олега.

  - Удачно объясниться с классом и Натальей Львовной!

  Отступление пятое.

  В отличие от брата, Борталио не был сильным магом. Зато Моренто, близнец Борталио, никогда не смог бы стать таким гениальным мошенником. Они были тенями друг друга, полными противоположностями, которые идеально скрывали недостатки и подчеркивали достоинства брат брата. Им никогда не нужен был в детстве третий для игры, так же, как потом – в каком-нибудь криминальном деле.

  Пожалуй, в то время как мать воспитала их слишком плохо, отец воспитал их чересчур хорошо. Редкий наследник так точно пройдет по пятам отца, как это сделали Моренто и Борталио. Они имели авторитет.

  И казалось, что ничто не сможет разбить эту идиллию. Что Борталио будет продолжать разборки с другими магами, а Моренто в это время будет и дальше проводить свои эксперименты, изобретая все новые и более интересные средства. Но рано или поздно это должно было кончиться.

  На дворе была осень, Италия, где родились и выросли близнецы, была хороша, как никогда, несмотря на причуды погоды. Моренто пришел в кабинет Борталио и предложил ему провернуть очередной эксперимент. Он просил одолжить ему кого-нибудь из своих людей, для опытов. Но неожиданно Борталио предложил собственную кандидатуру. Как говорится, любопытство погубило не только кошку... Хотя, надо признать, мера была оправдана – на их шайку как раз началась очередная ловля, никому нельзя было доверять, кроме самых близких.

  Но, несмотря на такую предусмотрительность, информация все равно просочилась по каналам. Как и от кого – Борталио так и не смог разобраться. Он вообще плохо помнит тот день. Потому что эксперимент пошел неудачно...

  Моренто поймали на месте, прямо в лаборатории. Борталио отвезли в больницу и долго откачивали. Из-за этого никто из следователей не мог даже предположить, что Борталио мог участвовать во всем этом, тем более – быть главарем. Его приняли за несчастную жертву.

  И, казалось бы, для обоих братьев было куда как много причин подозревать своего близнеца в измене. Борталио мог подумать, что это Моренто сдал их МВД и специально пытался отравить его. Моренто же мог подумать, что Борталио специально прикинулся умирающим, чтобы повязали только его одного. Но братья слишком хорошо знали друг друга, и доверяли брат брату больше, чем фактам и ложным наводкам. Да, все могло бы обойтись, их дуэт продолжил бы и дальше действовать во всей широте своих возможностей. Но...

  Слишком много улик было против Моренто. Даже со связями в МВД, даже с авторитетом своей семьи, у Борталио не получилось спасти брата от суда. И Моренто изгнали в другой мир, без права вернуться назад на ближайшие сто лет. Так братья были разлучены.

  С тех пор оба ненавидят осень...

  Глава седьмая.

  На ходу придумывая, что могло бы понадобиться от меня Борталио, я шла по улицам, упрямо глядя под ноги и стараясь не замечать печального, серого неба. Кажется, уже говорилось, что осень не была моим любимым временем года? А о том, что я не люблю большие города, особенно в час пик? Эх... Lonicera, rosa, rhododendron*...

  Входя в дверь нужного кафе, я на миг замерла, заметив в толпе знакомые черты. Хм... Нет, кажется, показалось. Покачав головой, все-таки вошла внутрь.

  Миленькое такое место, ничего не скажешь. Никакой иронии, я абсолютно серьезно. В воздухе пахнет какой-то выпечкой и кофе, разносится негромкая музыка. Обстановка довольно приятная, правда, народу довольно много. В принципе, логично – где же еще прятаться от холодного ветерка осенью, как не в кафе за чашечкой кофе? Даром, что будний день на дворе, еще ведь не так поздно. Нам это только на руку – чем больше шума, тем меньше опасность, что нас послушают.

  Кстати, Борталио уже был здесь. Усевшись за угловым столиком, он откинулся на диванчике и спокойно курил трубку. При этом на него не оглядывались удивленно, из чего я заключила, что трубка прикрыта магией. Тихо хмыкнув на это, еще раз огляделась, на всякий случай прикидывая, куда и как следует убегать в случае чего, и направилась к его столику.

  - Тебе же курить нельзя, – вместо приветствия заявляю флегматично, усаживаясь рядом и кладя сумку на колени. Камень я не сняла, только спрятала под свитер, так что теперь во всей красе видела темную ауру Борталио. Ну, и еще парочки посетителей кафе – все-таки, магов среди обычных людей не так уж и мало.

  Усмехнувшись, братец стряхнул трубку прямо себе в карман и, начав набивать новую порцию табака, мрачно пошутил:

  - Это ты, Моренто? Я тебя в новом имидже и не узнал...

  Фыркнув в ответ, я покосилась в сторону прилавка, раздумывая, так ли сильно я хочу выпить чего-нибудь теплого, чтобы подниматься с места? На слова Борталио я не ответила, собираясь терпеливо ждать, пока он сам разговор не начнет. В конце концов, раз шутит, значит, жить будет.

  Выпустив под потолок несколько колечек дыма (от чего я поморщилась, а ближайшие к нам посетители осоловело посмотрели по сторонам – видать, было что-то подмешено в табак), двоюродный брат негромко начал рассказывать, глядя куда-то в пространство и глубоко задумавшись.

  - В криминальном мире не все спокойно. На меня снова открыли сезон охоты, Эврика. Причина – у наших, так сказать, конкурентов скоро умрет глава, и они забеспокоились, как бы ситуация не перешла в наши руки. Слишком лакомый кусок земли у них есть, там незафиксированный портал, и мы об этом прознали. А какая-то... слила информацию, что мы знаем.

  Забросив мысли о кофе и пирожных, я удивленно посмотрела на Борталио. В первый раз слышу, чтобы он при мне так выражался. Дело – швах. В задумчивости растрепав волосы, для чего пришлось снять беретку, все-таки спросила:

  - И что ты хочешь от меня? Не портал же “прикрыть”, верно?

  На самом деле, незафиксированных порталов довольно много – все-таки никогда не знаешь, в каком именно месте ткань пространства откроется, а бегать и закрывать каждый... лень. Хотя специальный отдел в ТШ есть, который этим должен заниматься. Халтурят, что сказать. И этими порталами пользуются такие вот криминальные организации, как шайка Борталио. Контрабанда – это во все времена было прибыльно.