А главное - как сохранить трезвый рассудок и холодное сердце, если в груди все клокочет от неожиданно вспыхнувшего чувства?

Ответ стал очередной рваной раной на сердце. Незнакомка сбежала, как только почувствовала, что Корбл поддался ее чарам. Убежала в лес - Диди, присматривавший за гаражом, стал нечаянным свидетелем.

«Как коварны женщины, - подумал Корбл, - Райнер так долго ждет в лесу, а она флиртует с его братом».

Магистру ордена «Корвус Девотус» крайне не понравилось, что его сделали пешкой в чужой игре. Он был почти уверен, что с его помощью таинственная незнакомка заставила поревновать Райнера, своего постоянного любовника.

- Берегись! - выкрикнул он, наблюдая за лесом - не мелькнет ли среди деревьев платье отчаянной похитительницы мужских сердец. - В другой раз я не стану вести себя как рыцарь - ведь и ты далеко не истинная леди. И получишь то, на что напрашивалась весь вечер!

В том, что это не последняя встреча с девушкой, Корбл не сомневался...

Валерия

Переоделась и загримировалась в лесу. Затолкала нарядное платье на дно мешка, закидала сверху тряпьем. Завела машину и, как ни в чем не бывало, подъехала к гаражу замка.

- Рано вернулась, - невесело встретил Джереон. - Как сынок поживает?

Не сразу поняла, что обратились ко мне. Растерла поясницу, настроила горло на хрипловатый голосок Габи.

- Живет понемногу, пить, правда, так и не бросил, - покачала головой. - А ты почему здесь? Хозяйка отвергла ухаживания?

Джереон прислонился спиной к внедорожнику, прикрыл глаза и провел ладонью по лицу, точно смахивая усталость. Или прогоняя видение, преследующее наяву.

- Я и не подходил к Фредже, - сказал со вздохом, - не до меня ей. Сегодня в замок заявилась таинственная девушка, скорее всего, чтобы выбрать себе спутника жизни. Среди сыновей хозяйки или молодых рыцарей.

Вот уж враки! Ни за кого я замуж не собираюсь. И в замок пришла не за этим.

- Выходит, Фреджа боится потерять власть?.. - задумчиво протянула я. - Ведь если Райнер или Корбл женятся, хозяйкой станет другая женщина. А ты-то отчего расстроился? Неужели эта незнакомка настолько ужасна?

- Не в ней дело, - отмахнулся Джереон.

- А в чем? - я шагнула ближе и заглянула ему в глаза. - Что произошло, пока я ездила в поселок?

Он испуганно шарахнулся в сторону. Забрал у меня ключи и уселся в авто, чтобы отогнать на прежнее место.

Я придержала дверь, налегая всем весом. Ткнула в старичка пальцем и предупредила:

- Не пытайся меня обмануть. Врешь ты еще хуже, чем ухаживаешь за женщинами. Что случилось? Я только что видела Анну, бледную, как мел. Теперь ты с туманными намеками.

Джереон отвернулся, не выдержав взгляда. Опустил ладони на руль и уткнулся в них носом.

- Хозяин меня накажет, если узнает. Он взял с нас с Анной клятву, что мы не станем распространяться. Чтобы не пугать лишний раз...

- Хозяин не узнает, - возразила я. - Ну же, Джерри, не будь таким несговорчивым. И вообще, того, чего не знаешь, еще больше боишься.

- Помнишь Зелду? - спросил он, поворачивая голову. Дождался утвердительного кивка и продолжил: - Она не сбежала из Вороньего лога. Ее... загубили волки.

Я нахмурилась. И не поверила: Джереон слишком быстро отвернулся, точно боялся сболтнуть лишнее. Да и за все время пребывания в замке мне ни разу не встречались волки. И в лесу, когда добиралась до лога.

- Волки... - кивнула и отпустила дверь. - Интересно, Анна придерживается той же версии?

- Не спрашивай ее, - умоляющим тоном отозвался Джереон. - Она дружила с Зелдой. И тяжело пережила утрату. Хозяин даже не разрешил ей пока посещать склеп, чтоб не терзать душу.

Я тоже потеряла дорогого человека. И даже не побывала на похоронах. Хотя сейчас у меня появился шанс побывать на месте последнего успокоения сестренки.

- В склеп не разрешили ходить всем слугам или только Анне? - спросила и скрестила пальцы на удачу. - Можно мне попрощаться с Зелдой?

Склеп находился не так далеко, но Фреджа отказывалась туда ходить. А чтобы сходить одной, у меня прежде не было достоверного предлога. Чужая бабка просто так не войдет под мрачные своды, чтобы почтить память чужих мертвецов.

-- Сходи, - разрешил Джереон. - Если не боишься. Прости, но я не смогу тебя проводить. Мне... не по себе в этом месте.

Глаза его наполнились слезами. Впервые я увидела этого старичка таким расстроенным и растерянным.

- Прости меня, труса, - попросил он, переходя на шепот. - Ты мне очень нравишься, но...

- Не оправдывайся, - попросила я и тепло улыбнулась, - и не переживай. Меня живые пугают куда больше покойников. Пойдем-ка во двор, наберем для Фреджи букет. Что бы там ни случилось с Зелдой, ты не должен упускать свой шанс.

- Ты рассуждаешь совсем как хозяин, - удивился Джереон. - Он тоже считает, что жизнь должна продолжаться вопреки всему.

Да, у нас с Корблом оказалось гораздо больше общего, чем можно предположить. Но можно ли доверять ему? Сегодня он открыл еще одну свою сторону - показал, что способен на нежность и проявления романтики. Но это не отменяет того факта, что ему не удалось уберечь Катерину. Теперь под угрозой жизнь Верены. А я все еще не знаю, что предпринять. И где найти рыжую женщину-оборотня.

Насобирав колокольчиков, я отправила Джереона к Фредже. Таинственная незнакомка пропала, так что хозяйке нечего опасаться. Можно принять ухаживания единственно ухажера, подходящего по возрасту. Хоть и не по статусу. Но любви, как говорится, покорны все возрасты и сословия.

Склеп, запрятанный в саду, я отыскала легко, хотя и не бывала там прежде. Приземистое строение, увенчанное крестом. Покатые ступени, ведущие вниз. Ворон, застывший над входом.

- Чего смотришь, дружок? - спросила я, не пугаясь толщины клюва и острых когтей. - Не хочешь пропустить?

Ворон подмигнул зеленым глазом. Но не раскрыл и клюва. Предчувствуя обман, я протянула руку и дотронулась до холодного камня.

Надо же, даже внутреннее чутье не позволило определить, что это всего лишь статуя. Настолько реалистично выполненная, так отчетливо прорисованы перья, голова, лапы. Драгоценные камни улавливают свет и совершенно оживляют ворона из черного мрамора.

Пообещав себе больше ничему не удивляться, спустилась по ступеням. Нащупала факел на стене. Чиркнула зажигалкой, услужливо одолженной Джереоном.

Пламя жадно ухватилось за пропитанный факел. Яркое пламя осветило пространство. Вороний Лог населен давно - об этом свидетельствовали размеры помещения. Члены семьи и рыцари покоились под массивными надгробиями, часто изображавшими ангелов с воздетыми к небу руками. Или девушек, держащих в руках голубей. Слуги и работники нашли последний приют под холмиками с табличками с указанием только одной даты. Даты смерти.

- Сколько же вас тут?.. - прошептала я. И не услышала эха.

Возвышенности и надгробия убегали далеко вперед, в неосвещенную глубь склепа. Как тут найти сестру?

- Ах, мама... почему ты нам ничего не сказала, - в момент паники я вспомнила родительницу. - Неужели сама не знала? Ведь ты не была птицей, иначе не вывалилась из окна. Или ты, как Фреджа, утратила способность к обращению?

Мысленное обращение к родной крови дало результат, на который и не надеялась. Я почувствовала, куда нужно идти. В холодном сыром помещении уловила ниточку тепла, влекущую к себе. Нежную, как прикосновение крыла сестры.

Прикрыв глаза и выставив вперед руки, я шла до тех пор, пока не уперлась во что-то. Открыла глаза, посветила факелом. Обелиск изображал ангела с крыльями голубки. Скульптору удивительно точно удалось передать черты лица Катерины, ее наивный взгляд и хрупкость души.

- Здравствуй... - произнесла я дрожащими губами. Опустилась на колени, прижалась лбом к белоснежному мрамору. - Прости меня, что пришла слишком поздно...