Дверь в очередной раз распахнулась, но уже не так резко. Огненный маг предпринял героические попытки придать своей внешности хотя бы видимость благопристойности за кратчайший срок. Но упрямые жесткие кудри всё равно выглядели растрепанными, а надетая навыпуск черная рубашка, перетянутая кожаным поясом, придавала ему еще более разбойничий вид. Скай страдальчески воздел глаза к потолку. Инна тихо фыркнула. Тирра только покачала головой. Джарет стрельнул глазами на побледневшего Эшли. У него постепенно сложился план действий. Эйден, не обращая внимания на неодобрительные взгляды коллег, прошел к столику гостей.

- Еще раз прошу прощения за свое поведение, - он блеснул яркой улыбкой. В черных глазах вспыхивали красные бесовские огоньки. - Полагаю, представляться уже нет смысла?

Он протянул руку Джарету, внимательно всмотревшись в его разные глаза. Серьезно кивнул. Потом повернулся к Эшли. Руку вампира маг задержал дольше.

- Наслышан о ваших прошлых приключениях, - он придвинул стул и сел рядом. - В этом мире ваш отряд уже стал одной из легенд.

- Я польщен, - Лайонел одним глотком допил кофе. Рука Эйдена, лежавшая на спинке его стула явно нервировала Эшли. - Но ничего особо героического мы тогда не совершили.

- Денни, если ты сам не в состоянии завтракать, не мешай гостям, - Тирра поднялась, первой закончив с трапезой.

За ней встали и остальные. Скай пропустил девушек в дверь и придержал ее перед Джаретом.

- Зал выше по коридору, - глава Совета пошел рядом с ним, но не касаясь. - В сущности, дом устроен очень просто, хотя в нем есть много ответвлений. Даже мы не знаем их все.

- Здесь местами очень сильный магический фон, - Джарет снова ощутил прилив эйфории.

- Чувствуете? - обрадовался Скай. - О, да, у нас для магов просто курорт. Силы восстанавливаются очень быстро.

Джарет мельком глянул назад. Эйден и Лайонел тоже шли рядом, но огненный маг действовал решительнее, уже подхватив вампира под руку. Так, парами они вошли в зал Совета. Огромная круглая комната с таким же столом посередине поражала количеством света. Вопреки всякой логике, стены ее и потолок состояли из стекла, не прозрачного, но пропускающего солнечные лучи.

- Прошу садиться, - Скай первым опустился в кресло с высокой спинкой. Стульев вокруг стола было расставлено гораздо больше, чем присутствующих. Джарет сел почти напротив главы Совета. Эшли тут же занял соседний стул, с другой стороны сели Инна с Тиррой, а Эйден обошел стол и сел рядом с магом воздуха.

- Итак, для начала решим главный на сегодня вопрос, - глава Совета улыбнулся гостям. - Полагаю, господа, вы оба желаете вернуться домой?

- Мы из разных миров, - тут же уточнил Эшли.

- Вот как? - удивился Скай. - Впрочем, задача у нас всё равно одна — вернуть вас обратно. А следовательно, и оплата будет одинаковая.

Джарет обвел взглядом Совет четырех. Стихийные маги славились своей богатой фантазией. Эшли пристально смотрел на мага воздуха, губы его сжались, как в пещере нагов.

- Вы попали к нам под конец дежурства нашей команды, - Скай вздохнул. - Последний месяц всегда самый сложный. Сказывается напряжение всех пяти лет. Не спорь, Ден, - он предупреждающе приподнял руку, останавливая шевельнувшегося было Эйдена. - Ты первый оказался на грани срыва. Это явление сложно объяснить посторонним, - замялся он.

- Отчего же, я понял, - Джарет закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку стула. - Проще говоря, вам сейчас нужна свежая кровь. Правила позволяют вам вводить в Совет дополнительных членов?

Маги посмотрели на него с удивленным интересом.

- Поразительная догадливость, - Скай одобрительно улыбнулся, - Да, правила позволяют. Месяц работы в нашей команде — такое условие вас устроит?

Эшли нахмурился.

- Боюсь, что нет. Я не могу позволить себе так долго отсутствовать. Это вопрос жизни и смерти моих близких.

- А если назад по времени? - Эйден умоляюще посмотрел на главу Совета.

- За чей счет? - Скай задумчиво побарабанил пальцами по столу.

- За мой, - тут же ответил маг огня.

- Поддерживаю, - Тирра положила на стол правую руку. - Нам действительно необходима свежая кровь, как выразился Джарет.

- Согласна, - Инна повторила жест подруги.

- Хорошо, - Скай взглянул на Эшли. - Лайонел, мы вернем вас в тот же день, из которого вы пропали. С разницей не более двенадцати часов. Так вас устроит?

- Вполне, - неохотно согласился вампир.

- А у вас, Джарет, есть особые пожелания?

О да, они у него были. Но Джарет предпочел пока что их не озвучивать. Он молча покачал головой.

- Отлично! - глава Совета хлопнул ладонями по столу. - Тогда сегодня отдыхайте, а завтра я введу вас в курс дела.

- Что мне делать?! - Эшли расхаживал по комнате, а Джарет, развалившись на кровати, лениво следил за ним, поигрывая золотой подвеской.

- Что тебя так ужасает? Маг огня — это же не дракон.

- Я видел в деле его коллегу, - Лайонел остановился и уставился в стену невидящим взглядом. - Именно маг огня вытаскивал нас из пещер нагов.. И мы были ему искренне благодарны. Но из той четверки он производил впечатление самого неуравновешенного. Сгореть от любви в буквальном смысле слова не является пределом моих мечтаний, знаешь ли.

- Боишься? - ехидно прищурился Джарет.

- Боюсь, - согласился Эшли и вдруг улыбнулся с нехарактерным для него смущением. - Послушай, а ты не мог бы сделать вид, что мы с тобой... пара? Ты ведь тоже не в восторге от внимания главы Совета, правда?

Джарет сделал вид, что задумался. На самом деле предложение Эшли идеально совпадало с его собственным замыслом. Но пусть вампир еще помучается. Джарет прислушался. Он легко вошел в резонанс с магическим фоном дома. Комнаты оставались для него закрытыми, но он с легкостью отслеживал всё происходящее на серпантине коридора. Джарет сел, нарочито хмуро глядя на Лайонела.

- Не уверен, что мне нравится твоя идея.

- Но ведь это только для видимости! Я прошу тебя, Джарет!

- Плохо просишь, - Джарет незаметно шевельнул пальцами. Дверь за спиной Лайонела приоткрылась на пару дюймов. Больше и не надо, чтобы не выглядело подозрительно. Следующую реплику вампира он предвидел.

- Что мне, на колени перед тобой встать?! - губы Эшли дернулись, приоткрыв клыки.

- Встань, - улыбнулся Джарет и сдвинулся так, чтобы его можно было увидеть в щель из коридора.

- Может еще и руки целовать себе прикажешь? - вампир сделал скользящий шаг к кровати.

- Простого «пожалуйста» будет достаточно, но с выражением, - Джарет снова прислушался. - Хочешь, чтобы я ради тебя ломал комедию, Лайонел? Тогда делай, что я говорю.

Вампир обернулся на дверь, дернул бровью и опустился перед Джаретом на колени.

- Пожалуйста, - он произнес это слово с таким выражением, что у Джарета невольно распахнулись глаза. Эшли даже потянулся и взял его за руки.

Из коридора донесся едва слышный вздох, по комнате пронесся сквозняк.

- Дверь закрой, - капризным тоном произнес Джарет, снова падая на кровать.

Эшли вскочил, словно его подбросили. Защелкнув замок, он требовательно обернулся к Джарету.

- Кто это был?

- Глава Совета собственной персоной, - Джарет усмехнулся. - Не переживай, Эйден сейчас появится у твоей двери, - он окинул кипящего яростью вампира задумчивым взглядом. - Расстегни рубашку и колет. Потом застегни не на ту пуговицу. Когда будешь выходить, захлопни дверь. Я спать хочу.

Эшли скрипнул зубами, но смолчал. Последовавшая короткая сценка в коридоре Джарета порадовала. Эйден почти столкнулся с Лайонелом. Растерянно извинился.

- Я хотел сказать, - он окинул взглядом беспорядок в одежде вампира, - что у нас только завтраки общие, а потом все едят когда пожелают и что пожелают. В столовой любой столик доставит вам какие угодно блюда.

- Благодарю за сведения, - учтиво ответил Эшли.

Эйден молча кивнул и ушел дальше по коридору. Джарет проследил его путь до выхода из дома и тихо рассмеялся. Разумеется, простенькая комедия не обманет магов надолго, но он на это и не рассчитывал. Джарет хотел еще обдумать получше свой дальнейший план, но сон его одолел.