Эшли удивленно присвистнул.

- Ты серьезно? - Тирра повернулась и посмотрела на Джарета в упор. - Вот уж не ожидала...

- Джарет, я не хочу тебя обидеть, но ты уверен в своих возможностях? - глава Совета сохранял внешнее спокойствие. - Это ведь не баньши.

- При чем тут баньши? - удивилась Инна.

- Я тебе потом расскажу, - ответил Скай, не отрывая взгляда от Джарета.

- У меня нет склонности к самоубийству, - Джарет усмехнулся. - А кроме того, разве есть еще варианты? Тогда, может, мы перестанем тратить зря время?

Теперь все посмотрели на главу Совета. Маг воздуха глубоко вздохнул.

- Предложение Джарета принято. Если у него не получится договориться, будем биться насмерть. Так что приготовьтесь. Десять минут на сборы. Лайонел, останешься здесь. Если мы не вернемся через пять часов, объяснишь, что произошло следующей четверке магов. Смотри, - он убрал карту и провел рукой по столу. В центре появилось круглое темное окошко. - В случае нашей смерти связь установится сама.

- А вы не можете сейчас позвать их на помощь? - спросил вампир. Происходящее ему сильно не нравилось.

- Джарет, объясни ему, - Скай ответил уже из коридора. Остальные убежали еще раньше.

- Видишь ли, - Джарет перекатывал с руки на руку сферу. - Два стихийных мага, скажем, огня, оказавшихся рядом — это опаснее десятка драконов. Они сменяют друг друга, не встречаясь. Так что помощи от коллег им ждать не приходится. Держи, - он протянул Лайонелу кристалл. - Ты будешь нас видеть. Или хотя бы слышать. Возможно, возникнут помехи, но всё равно не выпускай сферу из рук. Мало ли, как дело обернется. Возможно, ты сможешь помочь.

- Ты действительно общался с драконами? - Эшли осторожно взял кристалл.

- Была такая страница в моей биографии, - Джарет усмехнулся уголками губ. - Даже больше, чем страница.

О способе перемещения спорили минут пять. В стихийном обличье маги могли перемещаться очень быстро, но при этом вставала проблема, как переправить Джарета? Кентавры отпадали, как слишком медленные. Эйден предложил ковер-самолет.

- Если Скай обеспечит попутный ветер, он даже раньше нас там окажется.

- Только ничего не предпринимай один, - маг воздуха хмуро глянул на небо. - Пара часов у нас в запасе есть.

Джарет кивнул, с недоверием разглядывая небольшой узорчатый ковер, который уже расстелили перед ним. Надежным это средство передвижения не выглядело. Если бы не насмешливый взгляд Лайонела, который вышел их проводить, Джарет бы запротестовал. Впрочем, сначала ему даже понравилось. Пока ковер поднимался, двигался он плавно и мягко. Но на высоте ста метров его подхватил ветер. Скай постарался — скорость ковер развил такую, что Джарет вынужден был зажмуриться, лечь и вцепиться в край, чтобы его не сдуло.

Полет длился около часа и Джарет успел за это время о многом подумать. Он не боялся, но волновался сильно. Больше трехсот лет прошло с того времени, когда он последний раз говорил с драконом. Джарета всё больше охватывало возбуждение.

Наконец ковер начал снижаться. Приближался вечер, но летние сумерки были прозрачными. Джарет приподнялся и успел разглядеть, что он снижается в огромную круглую долину в окружении гор. Скорее всего, это был кратер древнего вулкана. Джарет оглянулся. К долине приближалась грозовая туча. Маги отстали от него самое большее на четверть часа.

Джарет спрыгнул с ковра, не дожидаясь его приземления. Вслушался в поразительную тишину вокруг. Всё живое покинуло долину. Тем проще.

«Приветствую вас, - он закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. - Я не знаю ваших имен, но вы должны знать меня. Ведь сознания всех драконов связаны между собой. Я ученик Дея».

«Ты не в меру дерзок, - язык драконов включал в себя образы, но сейчас с ним говорили словами, окрашенными изрядной долей иронии. - Впрочем, иного от протеже Дея и ожидать нельзя».

Джарет вздрогнул. Протежированием он бы отношение старого дракона к себе не назвал.

«Мы давно с ним не виделись. Он жив?»

«Да, но очень далеко отсюда. Дей летает среди звезд, куда скоро отправимся и мы».

«Это именно тот вопрос, который я хочу обсудить».

«Ты говоришь не только от своего имени, Джарет, - вкрадчивый шепот звучал одновременно и вокруг него и внутри. - Тебя прислали местные маги. Они боятся нас? Правильно делают».

«Они могли бы открыть вам прямой путь к звездам», - Джарет уже не понимал, где он. Тело он перестал ощущать сразу, как только зазвучали голоса драконов. Но сейчас пропало даже ощущение пространства.

«Несомненно, - смех драконов отзывался в нервах хрустальным звоном. - Но мы голодны. Перед таким путешествием следует подкрепиться как следует. Хочешь, мы возьмем тебя с собой, Джарет? Ты снова встретишься с Деем».

«Благодарю, но вынужден отказаться».

«Тогда тебе лучше уйти поскорее. Тебя мы не тронем. Но скоро здесь будет... неуютно».

Джарет собрался с силами и пропел музыкальную фразу, одну из трех, которым научил его старый дракон, перед тем, как улететь навсегда. Воцарилась неприятная тишина.

«Дей слишком благоволил тебе! - шипение вонзалось в сознание Джарета тысячей стальных игл. - Ты хочешь, чтобы мы не трогали этот мир? Хорошо. Но за всё нужно платить, Джарет. И платить придется этим магам, что стоят сейчас рядом с тобой. Нам нужна их сила. Вся, без остатка. Тогда мы насытимся и сами улетим к звездам. Передай им наши слова. Других не будет».

Джарет открыл глаза. Перед ним действительно стояли все четверо стихийных магов.

- Они ответили? - Эйден жадно подался вперед.

- Да, - Джарет потер виски. Его подташнивало. О побочных эффектах бесед с драконом он уже успел забыть. - Они готовы уйти, не тронув этот мир. Но при условии, что им заплатят.

- И какая валюта в ходу в межзвездном пространстве? - попытался пошутить Скай. Но губы у него подрагивали.

- Они хотят вашу силу, - Джарет медленно обвел взглядом лица магов. - Всю.

- Ага, конечно! - взвился Эйден. - А потом они захватят и весь мир! Драконам нельзя верить.

- Мне сложно объяснить вам, почему я уверен, что они сдержат слово, - Джарет заколебался. - Скажем так, у меня есть что-то вроде права голоса среди драконов... Нет, скорее это похоже на три желания из сказок. Но плату они все равно возьмут.

- Желание твое, а платим мы, - хмыкнула Тирра. - Неплохо.

- Вообще-то я трачу свое желание на спасение вашего мира, - холодно парировал Джарет.

- Ты своих драгоценных драконов спасаешь! - Инна нервно огляделась. - Откуда нам знать, о чем вы на самом деле договорились?

- Поздновато спохватилась, милая, - усмехнулась Тирра. - Раньше нужно было об этом думать.

- А может и не поздно, - не унималась Инна. - Ты как-то связан с драконами, Джарет. Уж не твое ли появление спровоцировало их пробуждение? Может нам нужно начать с тебя, чтобы решить эту проблему?!

Вокруг волшебницы внезапно взлетели языки огня и тут же снова скрылись под землей.

- Я действительно связан с драконами, - улыбнулся ей Джарет. - Рискнешь еще раз мне угрожать?

- Прекратите, - Скай повелительно поднял руку. - Джарет, ты можешь сделать так, чтобы я сам услышал их?

- Не уверен, но можно попробовать, - он протянул руку. Маг воздуха не колеблясь сжал его ладонь.

«О, у нас новый гость, - на этот раз Джарет не испытал никаких неприятных ощущений. Но рука Ская задрожала. Его слов Джарет не слышал, должно быть драконы напрямую улавливали мысли мага воздуха. - Любопытное проклятие ты носишь. Вы, люди, удивительно изобретательны в усложнении жизни друг другу... Да, именно так... Нет, отчего же, вы не обязательно умрете. Вас может спасти то, на что не способны драконы... Ты быстро соображаешь... Мы готовы тебе поверить».

Джарет успел поддержать Ская, когда тот пошатнулся.

- Мы принимаем их условия, - глава Совета выпрямился, отстранив Джарета.

- Но, Скай, мы погибнем!

- Не обязательно, - маг воздуха спокойно выдержал яростный взгляд сестры. - Однако мы наверняка погибнем, если попытаемся их убить. Их сила уже сейчас больше нашей. А потом они разорят Город. Нам нужно встать по одному — на большие валуны. Я покажу каждому его место. Джарет, когда всё закончится, полагаю, ты знаешь, что делать?