“Всё, - мелькнуло в голове, - один удар, и этот Тайсон от мира техноса раскроит мне череп”.

Словно в замедленном повторе, рука со сжатым кулаком начала движение.

Огромный рычаг, поршень невиданной силы…

В последний момент я резко дернулся, и кулак сталтеха со смачным хрустом впечатался в стену, дробя кисть. Согнув ногу, я, что было сил, саданул своего визави коленом под ребра, вывернулся и кинулся к месту, где после неожиданного удара выронил пистолет. Повезло! Мне определенно повезло, мышцы покойника ещё не приобрели металлическую прочность, иначе мои удары не привели бы к желаемому результату.

Безголовая тварь обернулась ко мне. Не видит… Он меня не видит…

Словно что-то почувствовав, сталтех бросился в мою сторону, но тут же упал, опрокинутый двумя пистолетными зарядами.

Разумеется, за время нашего с противником “братания” Грузин понял, что к чему. Нужно было немедленно уходить из поселка, пока остальные сталтехи не пожаловали в гости. Я пересёк двор, присел около лежащих в пятне горелой травы порождений техноса и осмотрел тела на предмет оружия. Оба киборга были вооружены лучевыми винтовками. Схватив одну из “игрушек”, метнулся туда, где “припарковал” безголового выродка. Быстрее, быстрее…

Я лишь на мгновение потерял из виду дверной проем первого этажа, но Грузину хватило и этого, чтобы высунуться из-за кирпичной переборки, выстрелить и вновь скрыться.

Как он, черт возьми, умудрился влезть в здание?

Выругавшись, я метнулся в сторону, со всего маху припечатался грудью о бетонное крошево и, не целясь, выстрелил. Настроенная на максимальную мощность винтовка хрюкнула, сильно толкнула в плечо отдачей, и мгновение спустя алые сполохи пламени озарили первый этаж дома. Поведя стволом винтовки вправо, я повторно нажал на спуск, и второй заряд с уханьем филина влетел в оконный проем.

Ответных выстрелов не последовало, и я, вскочив на ноги, продолжил реализацию своего плана бегства.

“Где сталтехи? - пульсировала в голове параноидальная мысль. - Почему вокруг меня не свистят пули? Почему не рвутся ко мне полчища порождений техноса?”.

Где-то на окраинах “постреливал” подожженный плазменными гранатами шифер, хрипели изрубленные пулями сталтехи. Но выстрелов больше не было слышно, а это неправильно! Ненормально! Обычно сталтехи всеми силами пытаются уничтожить человека, а что теперь? Гробовое молчание вместо шквального огня.

Быстрее, быстрее… Нужно вырваться из этого чертова поселка, а потом уже можно будет рефлексировать и анализировать нетипичные действия техноса. Хотя, какие, к дьяволу, нетипичные действия?! Разве можно с абсолютной точностью сказать, как поведёт себя человек или животное? Нет и ещё раз нет! Поведенческих вариаций может быть бесконечное множество. Так с чего я взял, что могу просчитать дальнейшие действия сталтехов? Наверное, мне просто было легче воспринимать мир Пятизонья именно в таком ключе. Сталтехи - всего лишь взбесившаяся электроника, безмозглая и предсказуемая. А тут выяснилось, что скорги обрабатывают труп за полтора часа, а не за пару минут. Привычная схема рушилась. Коварные железнолобые чудища затаились, не стали попусту палить в направлении биологического существа, именуемого человеком. Ждут удобного момента?

По спине побежал холодок. Перспектива стать жертвой снайпера- сталтеха отнюдь не радовала. Да и мой недавний визави наверняка где-то поблизости. Быстрее, Скоба, быстрее!

Возле угла полуразвалившегося одноэтажного коттеджа я остановился, чтобы перевести дух. Броня, которую я таскал на себе сорок часов кряду, стала казаться неимоверно тяжелой, а винтовка и вовсе походила на спортивный снаряд тяжелоатлета. К тому же, ушибленная рука начинала ныть всё сильнее, и мысль о возможном переломе перешла из разряда бредовых в разряд вполне возможных.

Оглядев поврежденную руку, к своему неудовольствию, увидел расколотый налокотник, металлопластиковые осколки которого пропороли ткань защитного костюма и впились в тело. От локтя к кисти руки змеилась струйка крови.

Только этого не хватало! Оказаться в кишащем непредсказуемыми тварями поселке с распоротым защитным костюмом… нарочно такое не придумаешь. Ещё двое суток назад, расскажи мне подобную историю, я бы посмеялся над попавшим впросак бедолагой. А потом обязательно бы заявил, мол, кто-кто, а я в такой ситуации никогда не окажусь. Теперь же мне было не до смеха, особенно если вспомнить про непонятных сталтехов и шустрого проводника…

Отдышавшись, я оттолкнулся от стены и метнулся на противоположную сторону улицы, где, через два дома, начинался пустырь. На краю спасительного пустыря был заметен изъеденный ржавчиной холодильник, не так давно использованный мной в качестве ловушки. Ящик Пандоры, блин!

Шаг, второй…

Добежав до середины дороги, я оглянулся через плечо на мое недавнее укрытие - на первом этаже коттеджа бушевало яростное пламя, пожирая остатки гниющего хлама. Если предположить, что и посреди этого обстрела Грузину удалось выжить, наиболее выгодной позицией для него может быть второй этаж дома, частично засыпанный упавшими потолочными балками.

Шаг, второй, третий…

На бегу я перевел регулятор мощности винтовки в крайнее верхнее положение, тем самым снизив мощность заряда до минимума.

Ещё несколько шагов, и улица осталась позади.

Бешено колотилось сердце, со лба катились крупные бусинки пота. Задыхаясь от усталости и нервного перенапряжения, я привалился к капитальному бетонному забору, расположенному аккурат напротив полыхающего здания. Этот забор в два бетонных пролета находился в глубине двора, и от основной улицы его отделяли штабеля широких плит суммарной высотой около полуметра. Таким образом, я мог, прижавшись спиной к грязному, пыльному забору, сесть на корточки и передохнуть, что я и сделал.

Оставалось надеяться, что мой марш-бросок остался незамеченным. До спасительного холма - каких-нибудь сто метров. А потом? Потом меня ждёт подъем на холм, и на пять или семь минут я стану легкой мишенью. Стреляй - не хочу. Даже не обладая навыками снайпера, уложить идиота- верхолаза будет очень просто.

Провел обтянутой в прорезиненный материал ладонью вдоль приклада винтовки и глубоко вздохнул.

- Устал? - притворно-дружелюбный голос прозвучал над самым ухом, к шее прижался ствол лучевого пистолета.

- Да, - отозвался я хрипло, - замотался совсем. Дела, знаешь ли…

- Ну да… - продолжил всё так же мягко Грузин, - ты у нас человек занятой. У меня вон тоже дела. Отведи, говорят, старик, небольшую группу в указанный квадрат и помоги им вычислить одного жутко занятого сосунка.

Ствол пистолета ещё плотнее прижался к шее. От сильного тычка я покачнулся и едва не свалился набок.

- Резвый ты, Скоба, прямо как блоха, - произнес всё так же спокойно старый проводник. - Надо было тебя блохой назвать, шустрила.

- Обязательно подумаю об этом на досуге. Ты, главное, потом напомни мне об этом, Грузин.

Послышался тяжкий вздох. Проводник чуть отвел от моей шеи ствол пистолета. Словно почувствовав этот надлом, я проговорил:

- Зачем, Ваха? Ты же меня всему научил. Я же тебе в рот заглядывал, каждое слово хватал. А ты…

- Не в тебе дело, Скоба, - страдальчески выдал Грузин.

Голос его дрогнул.

- Тогда в чём? Сколько могли заплатить тебе, чтобы учитель пошел убивать ученика?

- Не в деньгах дело, сынок, - по-отечески, уже безо всякой наигранности, выпалил проводник. - Стар я уже стал… Мне на собственных рефлексах в Пятизонье не выжить. Не та уже реакция, да и зрение подводит. Чтобы вернуть прежнюю форму, нужны импланты. Много имплантов. В Ордене согласились помочь в обмен на помощь.

- А разница?! Всё равно ведь за награду, - я попытался повернуть голову, чтобы взглянуть на проводника, но пистолетное дуло больно ткнуло в плечо.

- Не дёргайся! - уже с совершенно иной интонацией произнес Грузин. - Ты ушел два года назад. Посчитал, что превзошел своего учителя и подался “на вольные хлеба”. Помнишь?