Что это очередная выдумка желтой прессы или искаженное журналистами сообщение реальных ученых? За 3 десятилетия в моей домашней библиотеке собрана неплохая коллекция астрономических аномалий. Есть здесь и досье о «пропавших звездах»: старинные фолианты, пыльные папки, картотека и компакт-диски с новейшими данными содержат много удивительных случаев.

Среди описаний пропаж звезд наиболее старым является известный античный миф об исчезнувшей, потускневшей или даже превратившейся в комету седьмой звезде скопления Плеяды. Фантазия древних греков? Но легенды о пропаже седьмой звезды Плеяд записаны и у народов, не знавших греческого влияния: в Северной Америке у индейских племен ирокезов и чероки, в Центральной Азии у киргизов, татар и бурят. Об этом пишет известный знаток древней астрономии Эдвин Крапп в книге «Легенды и предания о Солнце, Луне, звездах и планетах».

А в первом надежно задокументированном случае «пропажи» звезды фигурирует светило 5-й величины. Под таковой астрономы подразумевают не геометрические размеры светила, а поток видимого излучения звезды, выраженный в особой шкале: ярчайшая звезда Сириус имеет звездную величину -1.47, а слабейшие звезды, еще различимые невооруженным глазом, имеют 6-ю величину. Поэтому речь идет о еще хорошо различимой звездочке, которая упомянута в знаменитом астрономическом сочинении « Альмагест» Клавдия Птолемея (II в. н. э.) как 21-я звезда созвездия Льва, или как «Северная из двух, что на [его] ягодице» (рис. 4). Уже в X в. арабский астроном ас-Суфи отметил отсутствие видимой звезды на этом месте. Детально это «дело о пропаже» расследовал президент Французского астрономического общества Камилл Фламмарион. Он пришел к заключению, что этот случай «не подлежит сомнению». По его мнению, объект все еще виден как звезда № 71 из созвездия Льва. Но 71-я Льва находится в 3° западнее звезды Птолемея и не дает даже намека на переменность блеска. По-видимому, она просто случайно находится в районе пропажи.

Загадкой остается и замечание ас-Суфи о пропаже 30-й звезды в созвездии Центавра («мы не нашли ее»),хотя рядом с тем местом, где она должна была располагаться, арабский астроном описывает более южную звезду (№ 28) слабее 5-й величины! А ведь Птолемей отметил 30-ю звезду как объект 3-й величины. Поэтому современное отождествление этой пропажи с постоянной звездой 5-й величины (Q Сеп), выглядит весьма странно.

Рис. 4. Звезда, описанная К. Птолемеем в «Альмагесте» за номером 21 в созвездии Льва и изображенная на гравюре А. Дюрера 1515 г., отсутствует среди светил, видимых невооруженным глазом (ее место показано кружком на современной звездной карте). В скобках даны номера звезд по К. Птолемею.

История повторилась и в XV столетии, когда самаркандский правитель и опытный астроном Улугбек подверг ревизии звездный каталог самого ас-Суфи. «Недостача» составила 8 звезд. В XVII–XVIII вв. о пропажах звезд сообщали такие видные астрономы как Ян Гевелий, Джованни Кассини и Джакомо Маральди. Великолепный наблюдатель Вильям Гершель скрупулезно изучил «Британский каталог»первого Королевского астронома и директора Гринвичской обсерватории Дж. Флемстида. После проверки оригиналов гринвичских журналов наблюдений В. Гершель выявил массу ошибок, описок, опечаток и в ходе этого расследования сделал прелюбопытное открытие.

В конце XVII в. Джон Флемстид заметил в «шее Геркулеса» относительно яркую звезду 5-й величины и обозначил ее номером 55 (именно нумерация Флемстида, а не Птолемея, прижилась в современной астрономии). Минул почти век, 10 октября 1781 г. и 11 апреля 1782 г. В. Гершель видел объект Флемстида как красную звезду. Но 24 марта 1791 г. он констатировал его полную невидимость даже в свои знаменитые телескопы. С тех пор эту звезду больше никто не видел, и даже подробнейшая Интернет-база звездных данных SIMBAD на запрос об этой звезде отвечает отказом, хотя звезды № 54 и № 56 Геркулеса там числятся.

Сообщения о пропавших звездах стали нормой для XIX века (рис. 5). Особенно много «пропаж» связано с наиболее обширным звездным каталогом того времени — «Боннским обозрением» (BD), составленным в 1852–1859 гг. Несмотря на легендарную немецкую педантичность и аккуратность его авторов (руководитель Ф.В.А. Аргеландер), среди 325037 звезд в каталоге обнаружилось не менее 79 объектов, которые так и не удалось разыскать на небе.

Например, в « Бюллетене обсерватории Гарвардского колледжа»(28 апреля 1926 г.) напечатан настоящий некролог одной из таких звезд: «По запросу профессора Фрэнка Росса из Йоркской обсерватории, поиск звезды BD +34° 531 был выполнен на гарвардских фотопластинках мисс Вудс. Проверке подверглись 122 пластинки… перекрывающие каждый год с 1890 по 1925 г. Звезда не обнаружена ни на одной из проверенных пластинок».

Рис. 5 Некоторые из сообщений о звездных пропажах, опубликованные в научных астрономических журналах.

Наиболее обстоятельно этим занимались германские астрономы Э. Циннер (1936 г.) и К. Химпель (1942 г.). Не ограничиваясь только « Боннским обозрением», Циннер опубликовал данные о 477 «пропавших» звездах. Химпель детально исследовал 75 лучших находок Циннера. В 40 % случаев вблизи места пропажи нашлась подходящая переменная звезда, еще в 20 % мест были обнаружены достаточно яркие звезды. Однако остающиеся 40 % пропавших звезд остались тайной. Это явно не астероиды и не ошибки наблюдений. А что? Обратимся к фактам.

В работе Х.У. Дюрбека «Сводный каталог и атлас галактических новых»описано несколько официально признанных случаев исчезновения объектов «Боннского обозрения»: W An, SU Ari, VZ Gem, U Leo, SZ Per, № Tri 1853. Причем некоторые из них мало похожи на вспышки новых звезд, длящиеся десятки суток.

U Leo (BD+14°2239). Объект обнаружен 22 января 1854 г. Вопреки поведению новых звезд объект оставался видимым и через год (18 января 1855 г.), но пропал уже к середине марта 1855 г. На этом месте нет звезды ярче 14-й величины.

SZ Per. Звезда обнаружена как объект 9,5-й величины. Она наблюдалась много лет: 30 ноября 1853 г., 30 октября 1865 г. (визуально) и даже была сфотографирована 30 ноября 1894 г. (10-я величина): Но ее уже нет на фотопластинке от 15 октября 1899 г. На снимках XX в. здесь нет светил ярче величины 16,5 (рис. 6). «Вероятно, не новая звезда», —заключает Х.У. Дюрбек.

N Tri 1853 (BD+34°620). Обнаружена 30 сентября 1853 г. как звезда 9,5-й величины. Она была видна и три года спустя, — 30 октября 1856 г., — но отсутствует на фотопластинке 1904 г. С тех пор звезда не обнаружена. Х.У. Дюрбек отмечает: «Длительная видимость (1853–1856) необычна для новой звезды».

Редактор журнала «Sky and Telescope»Ж. Ашбрук обратил внимание на пропавшую звезду BD+8°215. Она наблюдалась тремя разными астрономами на протяжении шестилет (1854–1860 гг.). « Следовательно, остается мало сомнений в том что пропавшая BD+8'215 существовала»,— заключает эксперт. Понятно, это была не новая звезда.

Другая боннская пропажа (BD+17°2461) ныне известна как заподозренная в переменности звезда NSV19357. На ее месте нет звезды ярче 19-й величины.

А нет ли чего-либо весомее старого визуального «Боннского обозрения»? В моей коллекции нашелся компакт-диск с «Астрографическим каталогом» —плодом многолетнего труда астрономов разных стран. В 1891–1950 гг. на 20 обсерваториях всего мира с помощью практически одинаковых телескопов фотографировали звезды в рамках международного проекта «Фотографическая карта неба».Многие тысячи фотопластинок были тщательно измерены и обработаны на современных компьютерах. Наконец, в 1997 г. результаты столетней работы были опубликованы как «Астрографический каталог».Он содержит координаты и яркости 4 621 836 звезд. Эти данные, в основном относящиеся к 1907 г., интересно сравнить с современными.