- Ты не можешь так с нами говорить. Не думай, что только потому, что…

Я оказываюсь перед Тамарой, прежде чем она сможет закончить свою тираду. Я чувствую, как моя медведица рвется на свободу. Ее мех пробегает по внутренней части моей кожи, и мои глаза начинают меняться. Триш и Тамара напуганы. Они никогда не видели признаки моей медведицы раньше.

- Вам нужно перестать вести себя как дети. Я не хочу втягивать в это альфу, но вам нужно начать выполнять свою работу здесь. Это стая. И мы все должны помогать друг другу. Гвен и Руби нуждаются в нас прямо сейчас. Они вот-вот принесут новую жизнь в эту стаю, то, что не случалось здесь уже давно, и мы должны этому посодействовать.

 Я делаю еще один шаг ближе, нарушая их личное пространство.

- Я не знаю, в чем ваша проблема. Я никогда не понимала, что вас делает такими суками, но что есть, то есть. Я не буду мириться с этим, и я не хочу знать, что вы там вытворяете с другими людьми. Собери свое дерьмо и принимайтесь за работу. Имейте хоть немного уважения к себе и к этой стае. Мы - семья, и пришло время, вам двум сукам, это понять.

Я смотрю на них, тяжело дыша. Тишина стоит ровно до того момента, пока одна из них не решается заговорить.

- Ты не можешь вот так просто… - снова пытается Тамара. Я замечаю, как тиха Триш. Я предполагаю, что вчерашний вечер сделал ее не настолько крикливой.

- Я просто предупредила, - огрызнулась я, прервав ее. На этот раз она отвела глаза и отступила назад, Триш последовала ее примеру. Я немного удивлена, что они не являются более агрессивными, но я никогда не стояла перед ними вот так раньше. Я всегда старалась не создавать проблем, чтобы попытаться вписаться лучше, насколько это возможно. Меня достало быть ковриком для ног.

Я делаю вздохи, пытаясь немного успокоиться. Я не хочу, чтобы это вышло из-под контроля. Я хочу, чтобы это было исцелением. Они, может, и не хотят этого, но хочу я. Я не хочу, чтобы мы всегда сражались друг с другом. Я хочу, чтобы это закончилось. Я не буду тратить свои силы на бой.

- Вы обе придете сюда завтра. Меня не будет здесь два дня. Я беру несколько выходных с моей парой, и не уверена, что альфе будет по душе, когда я ему скажу, как вы двое любезно предложили поработать в эти дни и позаботиться тут обо всем.

Они обе смотрят друг на друга, затем хватают свои пакеты.

- Я не хочу проблем. Когда я увижу вас в следующий раз, девочки, то хочу, чтобы было все с чистого листа. Это не значит, что вы будете пасти задних, но это означает, что я не хочу, чтобы альфа случайно узнал, какие сучки вы были со мной. Вы должны воспользоваться возможностью, и начать все заново. Найдите какое-то занятие для себя. Я не знаю, что именно, но вы выглядите не счастливо.

Они ничего не говорят, но я вижу немного печали в их глазах, когда они поворачиваются, чтобы уйти.

- Я здесь, если вам что-нибудь понадобится.

 Я наблюдаю, как они обе уходят, запирая переднюю дверь. Я стою там, чувствуя, что вес, который был на моих плечах, снят. Это ощущалось здорово.

С улыбкой на лице я иду на кухню, окончательно вытираю столы и достаю мусорные мешки. Я еще раз все осматриваю, чтобы быть уверенной, что обо всем позаботилась. Когда Стоун вернется, я хочу просто уйти с ним. Я делаю мысленный список всех вещей, которые хочу сделать с ним, когда мы вернемся домой. Однажды я прочитала пошлую книгу, где девушка была привязана.

Интересно, сделает ли Стоун это со мной, или я могу сделать это с ним. Я кусаю губы и представлю себе лицо, которое мог бы сделать Стоун, когда я расскажу ему эти идеи.

Я отпираю заднюю дверь и тащу мусорные мешки к контейнеру, бросая их туда, перед тем как возвращаюсь внутрь.

Когда я тянусь за ручку, гигантская рука приземляется на двери, останавливая меня от того, чтобы открыть ее.

Знакомый запах наполняет мои легкие и окутывает меня, когда мое сердце учащается.

Медленно, я поворачиваюсь и смотрю вверх, мимо широкой груди и до больших карих глаз.

- Кода, - слово слетает с моих губ, и я чувствую, как мои колени подгибаются.

Кода ловит меня, притягивая в свои большие руки.

- Пришло время вернуться домой, маленький медвежонок.

Ксавьер и я находились в лесу часами. Этот оборотень знал, что мы последуем за ним, и все-таки ему удалось ускользнуть. У него должна быть чертовски веская причина находиться в Грей-Ридж, и это тревожит меня еще больше.

Это похоже на то, что оборотень водит кругами и сбивает нас с толку. Он, должно быть, отличный охотник, потому что Икс и я – лучшие, в нашей и окружающих стаях. Когда мы добираемся к дому Ксавьера и Гвен, сворачиваем на задний дворик и обращаемся.

Я поднимаю одежду, которую оставил, мне нужно поговорить с Иксом, прежде чем я вернусь в пекарню, чтобы забрать Винни. Прошло уже пару часов с тех пор, как я ее покинул, но я уверен, что все в порядке. Последний запах, который мы поймали, был в нескольких милях отсюда, в сторону охраняемых земель.

Как только мы одеваемся, я смотрю на Икса и пытаюсь понять, что происходит. – Я не могу понять. Здесь запах был очень сильным, а затем он исчез. Потом мы обнаруживаем его за пределами охраняемых земель. Я не могу понять, что происходит.

- Это очередной фальшивый трюк, - отвечает Икс, поднимаясь на крыльцо. Гвен выходит ему на встречу, и он обнимает ее. Это заставляет меня подумать о своей паре, и я понимаю, что мне нужно добраться до нее как можно скорее.

- Что ты имеешь в виду, говоря о фальшивом трюке? – спрашивает Гвен, глядя на нас двоих.

- Когда ты охотишься на животное, то иногда обнаруживаешь, что оно придерживается одной тактики или пути. Они уклоняются то в одну, то в другую сторону – это иногда предсказуемо, и поэтому хищник может бродить вокруг них, пока не убьет жертву, - объясняет Ксавьер, глядя на меня.

У меня стынет кровь в жилах, и я начинаю понимать. - Ксавьер, что, если мы ищем не там? Что, если мы не те, кто охотится? Что, если чужак ведет охоту? Что, если мы - жертва?

- Почему тогда он приходил к моему дому? У меня нет врагов.

Я смотрю на Икса и качаю головой. – Возможно, они не собирались бросать тебе вызов. Что, если это был такой план, чтобы отвлечь нас.

- От чего? – спрашивают Гвен и Икс в унисон.

- Винни, - как только это слово срывается с моих губ, я бегу к пекарне и меняю облик на ходу.

Вот причина всему этому. Запах вокруг дома Винни всегда выводил за пределы

охраняемых земель. Чужак пытался выманить нас из города, подальше от нее. Икс лучший ищейка, кроме меня, и наилучший способ собрать нас вместе это послать прямую угрозу его паре.

Я всегда думал, что с Винни произошло что-то ужасное в прошлом, что заблокировало ее воспоминания на долгие годы. Должно быть, произошло что-то травмирующее, чтобы она ничего не смогла запомнить, и я всегда задавался вопросом: откуда она родом? Как стая может потерять самку и не искать ее?

Мое сердце рвалось в моей груди с необходимостью добраться до нее. Мои легкие горели, а мышцы болели, но я бежал все быстрее, мой волк был под контролем. Мы вступаем в бой, чтобы защитить свою пару, и ничто не может быть свирепее этого.

 Я чувствую, что в горле образуется тревожный скулеж, но я удерживаю его, сосредоточившись на том, чтобы добраться до Винни. Я не могу думать о том, что с ней может случиться. В глубине души я знал, что этот день наступит. Однажды, кто-то пришел бы за ней, угрожая отнять ее у меня. Или, что еще хуже, попытался причинить ей вред.

Но она теперь в паре, и даже чужак знает, что нельзя нарушить данный обет. Мой аромат повсюду, и моя метка от укуса отчетливо видна. Это чужак-оборотень умный, поэтому уже должен был ощутить меня на ней, если это он был возле ее дома несколько дней назад.

Я почти уже возле пекарни, когда ловлю запах. Я близок к тому, чтобы добраться до Винни, но чужак пытается отнять ее у меня. Вопрос в том, кто первым доберется до нее.