- Рум, ты в порядке? - опасливо отодвинулась я.

Призрак ошарашено моргнул.

- Рум?

- Он... отдал тебе его... САМ?! - наконец, выдавил из себя дух-хранитель. - СВОЙ риалл?!! ТЕБЕ?!!!

- Ну, да.

- ШИИР?!!!

- Да, - спокойно кивнула я.

- И ты взяла?!!!

- А что мне надо было сделать? - возмутилась я. - Отказаться? Выкинуть? Продать его к такой-то матери?! Конечно, взяла! Кто бы еще помог ему донести его до гномов?!

- К-каких гномов? - совсем спал с лица призрак.

- Обыкновенных. Которые смогли бы починить его цепочку, - я поспешно вытащила из кармана черное серебро и сунула его под нос недоверчивому приятелю. Тот звучно икнул и как-то разом оплыл, беззвучно оседая на землю. - Эльфы сказали, что только в Мглистых Горах есть умельцы по черному серебру, вот мы и решили сперва найти их, а уж потом я пойду по своим делам. Если хоть так получится отблагодарить Ширру за мое спасение, то я это сделаю. Теперь понимаешь, почему ему можно верить?

- Еще бы, - дрогнувшим голосом согласился Рум. - Я бы на его месте не рискнул. Это ж все равно, что самому голову на плаху положить и помочь палачу занести топор.

Я улыбнулась.

- Вот видишь. Значит, он тоже мне верит. Так что перестань паниковать и не думай, что я их тут всех брошу. Раз согласились вместе идти, то так и пойдем. К тому же, не надейся - от Ширры нам в любом случае избавиться не удастся: он свой риалл почует за тысячи верст. И меня, заодно, вместе ним. Так что беги от него, не беги - все равно найдет за пару часов. А Лех потом еще и доходчиво объяснит, кто из нас и по какой причине может считать себя круглым дураком. Он, между прочим, еще упрямее Ширры, так что нам с тобой до самых пустошей топать в тесной компании. Да и эльфы тоже не отстанут, потому как клятвенно пообещали, что доведут меня до места. Поэтому терпи, дружок, и скажи им спасибо за заботу. Если б не Патруль, не знаю, как бы мы с тобой сквозь форты пробирались. Говорят, у них там чуть ли не стена в пять моих ростов стоит на всей границе с Пустошами. И заставы через каждые сто шагов понастроены. Даже если захочешь - не проберешься незамеченным. Не говоря уж об упырях, вампирах и всякой другой гадости, что так и ждет за каждым кустом. Я, может, и гадкая, что так пекусь о своем благополучии, но шанс слегка упростить дорогу упускать не намерена. Хотят идти - пускай. В конце концов, кто сказал, что я не смогу удрать от них ПОСЛЕ?

Рум, наконец, оттаял и растеряно опустился на подставленную ладонь.

- Трис, я... честно говоря, у меня просто нет слов. Но риалл... раз он тебя не тронул, значит, действительно отдан по доброй воле. И принят, соответственно, тоже. Но неужели ты САМА согласилась ЕМУ помочь?

- Конечно, - я пожала плечами. - Ширра помогает мне, я помогаю ему... разве это не естественно?

Призрак только вздохнул, с трудом отводя взгляд от моей шеи.

- Не уверен. Честно говоря, я вообще уже ничего не понимаю. Хотя, казалось бы, за столько веков все вроде бы изведал... а теперь оказалось, что мне самому у тебя еще учиться и учиться.

Я хмыкнула.

- Ничего. Говорят: учиться никогда не поздно.

- Прости, что я сегодня сам не свой: никак не могу прийти в себя от перехода, новостей и всего остального, - покачал головой Рум. - Такое впечатление, что я схожу с ума.

- Я заметила, - легонько пощекотала я золотистую грудь.

- Да. Но ты настолько выбила меня из колеи своим Ширрой...

- Он не мой. Он - просто хороший друг, которому я верю и которого никогда не брошу.

- Никогда - это очень долго, - печально вздохнул дух и неожиданно так странно посмотрел, что мне снова стало не по себе. Но он быстро отвернулся и ненадолго задумался. - Надо же... вот уж не подумал бы... хотя, может, это и к лучшему? Может, у тебя получится то, чего не сделал когда-то я?

- Ты о чем?

- Так, мысли вслух. Не бери в голову. Мы, старики, иногда любим поболтать сами с собой.

- Да какой ты старик? - фыркнула я.

- Вот такой, - тихо отозвался призрак и надолго замолчал, невидяще глядя куда-то вдаль. - Старый, неразумный и самоуверенный слепец, который вдруг потерял дорогу и теперь совсем не понимает, что ему делать. Повернуть назад - нельзя, соступить в сторону некуда, а впереди - полная неизвестность. Все это так странно. Непонятно. И совсем-совсем невесело. Хотя, возможно, так и должно быть? В конце концов, колесо времен еще не совершило полный круг... и вдруг именно сегодняшний день стоит на высшей точке?

Я ошалело помотала головой.

- Ну, знаешь... с тобой и раньше было нелегко, но чтобы такие заумности... ты действительно - мой Рум? Тебя, случаем, не подменили, пока летел из Мира Теней? А то такие фразы выдаешь, что мне даже стоять рядом неуютно: все время кажется, что вот-вот проснусь.

Рум издал невеселый смешок.

- Что поделаешь, девочка? Такой вот я теперь философ.

От его тихого голоса мне вдруг бросило в дрожь, потому что неожиданно вспомнился старый сон, когда он точно так же говорил со мной из своей невидимой тюрьмы. Тогда у него было иное тело и совсем иной взгляд, чем обычно. И глаза горели прямо как сейчас, потому что в тот момент он впервые в жизни смотрел без извечной насмешки и обидного снисхождения. Без пренебрежения и чувства собственного превосходства. Смотрел долго, внимательно, как-то очень печально. Как старый мудрый дед, у которого на руках непоседливо ерзала малолетняя внучка, и ей без толку объяснять основы мироздания - все равно не поймет. Или правнучка, что гораздо вернее. Признаться, именно в этот момент я вдруг поверила, что ему действительно больше трех тысяч лет. Что он вспомнил, наконец, себя. Заново осмыслил прошлое. Стал другим, что ли? Потому что было в его глазах нечто такое, от чего невольно пробирала оторопь и появлялось желание смиренно склонить голову. Странное ощущение безвременья. Целая пропасть прожитых лет. Пугающая бездна пережитого, через которую мне при всем желании не удастся перепрыгнуть.

Почувствовав резкую перемену моего настроения, Рум понимающе улыбнулся и опустил потяжелевшие веки.

- Прости, если напугал. Временами мне бывает трудно сдерживаться.

- Я не боюсь - насторожено покосилась я.

- Нет, - согласился он. - Но все еще опасаешься.

- Ну, слегка. Совсем чуть-чуть. И не того, о чем ты подумал.

- Тогда в чем дело?

Я нерешительно дотронулась до него пальцем, не совсем понимая, как озвучить свое беспокойство. Ведь так сразу и не скажешь, чего именно я опасаюсь. Но если подумать и все взвесить, если вспомнить мои сны, его непонятное поведение, эти смены настроения, тот огненный плевок, от которого эльфы до последнего были в состоянии гнетущего шока... не знаю. Так все завертелось и запуталось. Так быстро и, похоже, надолго, потому что мысли в голове носятся бешеными тараканами. Одна другой хлеще. Догадок - полный воз. Предположений еще больше, а уж сомнений... боюсь, я еще не скоро в них разберусь и оформлю во что-то более или менее определенное.

Правда, есть один животрепещущий вопрос, который я не могла не задать.

- Рум? А ты сейчас... настоящий? - неуверенно посмотрела я, не зная, как спросить яснее. - В смысле, ты - тот, кого я знала раньше? Или другой, крылатый... ну, помнишь? Ты когда из костра вылетел, до того меня напугал, что я решила - все, нет больше моего Рума. И того, серого, тоже нет. Из-за снов я совсем запуталась!

И это чистая правда: за последний час он так резко менялся от одного образа к другому, что я до сих пор не понимала, с кем именно разговариваю. Тот ли это маленький ворчун, от вечного недовольства которого у меня порой возникало справедливое желание куда-нибудь сбежать? Тот ли томящийся в тюрьме великан с разбитым сердцем и печальными глазами? Тот ли преданный друг, самоотверженно бросившийся защищать меня от оберона? Тот ли злобный демон, с ревом накинувшийся на обалдевших эльфов и остолбеневшего от неожиданности Ширру? Или же он - этот грустный мудрец, раздавленный прошлым и тщетно пытающийся найти себя самого? А если да, то как мне с ним поступать? Как жить дальше, зная, что прежний "малыш" никогда уже не вернется?